الفئران الغازية تغير سلوك الأسماك على الشعاب المرجانية – دراسة جديدة

تتدهور الشعاب المرجانية بسرعة لدرجة أن سكانها البحريين يجب أن يتكيفوا أو يموتوا. بالنسبة للعديد من الحيوانات ، بما في ذلك أسماك الشعاب المرجانية ، يعد السلوك أحد الاستجابات الأولى للتغيرات في الظروف البيئية.

قد تكون التغييرات السلوكية حاسمة للتنبؤ بمستقبل البقاء على قيد الحياة للعديد من أنواع الحيوانات. هذا يشجع علماء البحار على دراسة كيف ولماذا ومتى تحدث هذه التغييرات.

يميل الكثير من الأبحاث الحالية حول تأثير التغير البيئي على أنواع أسماك الشعاب المرجانية إلى التركيز على زيادة درجات حرارة البحر وتحمض المحيطات. لكن بعض النظم البيئية للشعاب المرجانية مهددة أيضًا بمصدر واحد أكثر إثارة للدهشة. اجتاح أحد الأنواع الغازية – الجرذ الأسود – العديد من الجزر في أرخبيل شاغوس ، وهي مجموعة نائية من الجزر الصغيرة في المحيط الهندي. تقوم الفئران بتغيير أداء النظم البيئية البحرية المحيطة.

كشفت الأبحاث الحديثة التي شاركنا في تأليفها جنبًا إلى جنب مع زملاء من جامعة ليكهيد في كندا أن هذه الفئران تؤثر على السلوك الإقليمي للأسماك من خلال تقليل تدفق العناصر الغذائية من فضلات الطيور إلى المحيط.

ركزنا على سمكة الدامسل ، وهي سمكة صغيرة تدافع بقوة عن بقع الطحالب الصالحة للأكل التي تزرعها من خلال عملية تعرف باسم “الزراعة”. قام بحثنا بمسح الشعاب المرجانية حول الجزر ذات الكثافة العالية للطيور البحرية وبدون فئران ، والجزر ذات الكثافة المنخفضة للطيور البحرية والعديد من الفئران. سمكة الجوهرة في البحار المحيطة بالجزر الموبوءة بالفئران كانت أقل عدوانية ودافعت عن مناطق أكبر من تلك الجزر المحيطة الخالية من الفئران.

الفئران الغازية

كانت الفئران ، التي وصل الكثير منها إلى أرخبيل شاغوس على متن سفن في القرن الثامن عشر ، تفترس الطيور البحرية الصغيرة وبيضها. وقد أدى هذا إلى تدمير أعداد الطيور البحرية في هذه الجزر. تصل كثافة الطيور البحرية إلى 760 مرة أصغر في الجزر الموبوءة بالجرذان مقارنة بالجزر التي لا تحتوي على فئران.

لكن الطيور البحرية هي عنصر أساسي في دورة المغذيات. تتغذى في المحيط وتعود إلى الجزر لتعيش وتتكاثر حيث تودع كميات كبيرة من الفضلات. ثم تُغسل فضلاتها ، الغنية بالمغذيات ، في البحر وعلى الشعاب المرجانية القريبة.

من خلال تكميل الشعاب المرجانية بمغذيات طبيعية إضافية ، تكون الطيور البحرية قادرة على تخصيب هذه النظم البيئية. أدى افتراس الفئران إلى تعطيل هذه الدورة وإزالة العناصر الغذائية التي توفرها الطيور البحرية للنظم الإيكولوجية المرجانية.

الاقتصاد العدواني

وجدنا أن الطحالب في مناطق الجوهرة السمكية بجوار الجزر الخالية من الفئران كانت أكثر ثراءً بالمغذيات منها في المناطق المجاورة للجزر الموبوءة بالفئران. ومع ذلك ، فإن الكمية الإجمالية للطحالب داخل الأراضي لم تتأثر.

وهذا يعني أن جودة الموارد الغذائية المتاحة لسمكة الجوهرة ، وليس الكمية ، أعلى في المياه المحيطة بالجزر الخالية من الفئران. تحصل الأسماك في هذه المناطق على “المزيد مقابل أموالها” عند البحث عن الطعام. تعني جودة العناصر الغذائية أن الأسماك قادرة على العثور على كل الطعام الذي تحتاجه في مناطق أصغر من الأسماك الموجودة حول الجزر الموبوءة بالجرذان.

لكن هذا يحمل عواقب سلوكية. وجدنا أن سمكة الدامسل في الشعاب المرجانية المحيطة بالجزر الخالية من الفئران كانت أكثر عرضة بمقدار خمس مرات لأن تكون أكثر عدوانية و 70 مرة أكثر احتمالية لاحتوائها على مناطق أصغر من تلك المجاورة للجزر الموبوءة بالفئران.

المغذيات الإضافية من فضلات الطيور البحرية في البحار حول الجزر مع أعداد كبيرة من الطيور البحرية ترفع من جودة مناطق أسماك الدامسيليد وتجعلها تستحق الدفاع عنها. تعني جودة العناصر الغذائية في هذه المواقع أن الفوائد الغذائية للدفاع عن منطقة ما أعلى من تكاليف الطاقة التي يتم إنفاقها من خلال الدفاع عنها بقوة.

ليس هذا هو الحال بالنسبة لأسماك الدامسل في البحار المحيطة بالجزر الموبوءة بالفئران. ينتج عن اضطراب دورة المغذيات هنا مناطق ذات جودة أقل لا تستحق الدفاع عنها.

سمكة صغيرة ، تأثير كبير

من خلال تعطيل دورة المغذيات ، قللت الفئران الغازية بشكل مباشر من الميول العدوانية لسمك الدامسيل. لكن هذا التغيير السلوكي قد يغير النظام البيئي المرجاني الأوسع.

يمكن أن يتأثر التنظيم الاجتماعي للسمك الأزرق ، وهي سمكة موطنها الشعاب المرجانية في المحيطين الهندي والهادئ ، بإقليم زراعة أسماك الدامسيل. تميل تانغ إلى تكوين مدارس في مناطق الشعاب المرجانية ذات الكثافة العالية من سمكة الدامسيل الإقليمية. هذا على الأرجح لأنه يسمح “بالسلامة في الأرقام” عند الوصول إلى الطحالب المدافعة ويزيد المنافسة على موارد الغذاء الطحالب. لكن الأبحاث وجدت أنه في الأماكن التي تكون فيها كثافة أسماك الدامسيل منخفضة ، نادرًا ما تتشكل المدارس.

يمكن أيضًا أن تتأثر إنتاجية الطحالب (جرام من الكتلة الحيوية لكل متر مربع) بالسمك الإقليمي. على سبيل المثال ، يمكن أن تكون الطحالب داخل الأراضي المزروعة لأسماك الدامسيل أكثر إنتاجية بمقدار 3.4 مرات من الطحالب التي تنمو خارج المناطق.

يمكن أن تؤثر الأسماك الدامية الإقليمية أيضًا على كثافة الشعاب المرجانية داخل منطقة ما وبالتالي على هيكل الشعاب المرجانية. في كينيا ، أظهرت الأبحاث أن كثافة الشعاب المرجانية أقل داخل الأراضي المزروعة لأسماك السدود عنها في المناطق غير المحمية. لذلك قد تؤثر الفئران الغازية على تجديد المرجان وعمل النظام البيئي الأوسع.

من خلال إقامة صلة بين سلوك الأسماك ودورة تغذية الطيور البحرية ، تسلط دراستنا الضوء على إمكانية استئصال الفئران لاستعادة سلوك الأسماك الإقليمية. تم إدخال تدابير للقضاء على الفئران الغازية من الجزر الاستوائية ببطء عبر المحيط الهندي على مدى السنوات الـ 16 الماضية. تشير الدلائل إلى أن هذه التدابير قد ساهمت في عودة مغذيات الطيور البحرية إلى الجزر الاستوائية والشعاب المرجانية.

يعتبر سلوك الحيوان جانبًا مهمًا ولكن لم يتم دراسته جيدًا في البحث البيولوجي في الاستجابات البيئية للتغير البيئي ويجب أن يكون نقطة محورية للدراسات المستقبلية.