المزيد من الأدلة على أن المملكة المتحدة تتخلف كثيرًا في السباق للاستحواذ على سوق السيارات الكهربائية المتنامية

واجهت شركة Britishvolt ، الشركة المصنعة لبطاريات السيارات الكهربائية (EV) التي دخلت الإدارة مؤخرًا ، صراعًا شاقًا. لم يكن لدى الشركة الناشئة سجل حافل في تطوير التكنولوجيا ولم تؤكد أبدًا كيف ستجمع 3.8 مليار جنيه استرليني اللازمة لبدء إنتاج البطاريات بكميات كبيرة ، مما يقلل من متوسط ​​التكلفة لكل بطارية.

كان من المقرر أن تساهم المنشأة المقترحة بالقرب من بليث ، وهي بلدة ساحلية في شمال شرق إنجلترا ، بحوالي ربع ما تحتاجه صناعة السيارات في المملكة المتحدة ، أو ما يكفي لـ 330 ألف عبوة بطارية سنويًا. ولكن مع عدم وجود شركات سيارات كبرى كعملاء ، بدا نموذج أعمالها دائمًا عرضة للخطر.

كان هذا على الرغم من ترقية قوية من بوريس جونسون عندما كان رئيسًا للوزراء وتعهدًا بمبلغ 100 مليون جنيه إسترليني كتمويل عام إذا تم استيفاء شروط معينة لبناء المصنع. لم يكونوا كذلك ، واحتفظت الحكومة بالمال.

لا يزال هناك أمل في أن الملكية الجديدة يمكن أن تنقذ العمل وأن لا يزال من الممكن تجميع بطاريات المركبات الكهربائية في الموقع. في الوقت الحالي ، على الرغم من ذلك ، تثير مشاكل Britishvolt أسئلة أوسع حول مستقبل صناعة السيارات في المملكة المتحدة أثناء انتقالها إلى صناعة السيارات الكهربائية ، وما إذا كانت الحكومة تفعل ما يكفي لدعمها.

لكي تصبح المملكة المتحدة رائدة في تصنيع السيارات الكهربائية ، فهي بحاجة إلى مصانع كبيرة (تسمى مصانع جيجا) تصنع بطاريات المركبات الكهربائية وبسرعة ، حيث أن الطلب على المركبات الكهربائية ينطلق قبل حظر عام 2030 على السيارات الجديدة التي تعمل بالبنزين والديزل ، ومتطلبات جميع السيارات الجديدة. يجب أن تكون السيارات خالية تمامًا من الانبعاثات بحلول عام 2035. وهذا أمر ملح بشكل خاص نظرًا لطبيعة اتفاقية التجارة والتعاون (TCA) بين المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي.

تتطلب TCA أن يتم تجميع البطاريات في المركبات الكهربائية في المملكة المتحدة أو الاتحاد الأوروبي بحلول نهاية عام 2026 للمركبات المتداولة بين الاثنين لتجنب الرسوم الجمركية. تتخلف المملكة المتحدة كثيرًا عن دول الاتحاد الأوروبي في جذب الاستثمار في صناعة البطاريات ، ويؤدي انهيار بريتشفولت إلى إضفاء مزيد من الراحة على هذا الأمر.

بدون بذل جهد كبير لبناء سلسلة إمداد محلية تتضمن تصنيع البطاريات ، ستترك خطوط تجميع السيارات في المملكة المتحدة بشكل متزايد تنتج سيارات محرك احتراق داخلي متقادمة وتعتمد على مكونات البطارية المستوردة من الاتحاد الأوروبي للوفاء بقواعد متطلبات المنشأ. هذا لن يكون له معنى تجاري كبير.

اتبع المال

في السنوات الأخيرة ، تجنب الكثير من الاستثمار في مصانع البطاريات العملاقة المملكة المتحدة ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى عدم اليقين الناجم عن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. قال رئيس شركة Tesla Elon Musk هذا الأمر في أواخر عام 2019 عندما برر قرار شركته ببناء أول مصنع عملاق أوروبي كبير في ألمانيا.

جنبًا إلى جنب مع قرار الوصول بتحويل إنتاج السيارات الكهربائية إلى الولايات المتحدة ، وسحب Mini إنتاج السيارات الكهربائية في أكسفورد ، في الوقت الحالي على الأقل ، تبدو آمال الحكومة في صناعة السيارات في المملكة المتحدة كقوة كهربائية عالقة في وضع محايد ، إن لم يكن معكوسًا. الخبر السار حتى الآن هو أن شركة Envision المصنعة للبطاريات قد التزمت بمصنع ضخم جديد في سندرلاند والذي سيبدأ العمل به في عام 2025 – وهو الاستثمار الوحيد المؤكد في المملكة المتحدة.

في عام جيد ، تصنع المملكة المتحدة ما بين 1.3 و 1.5 مليون سيارة. نظرًا لأن الصناعة تسعى إلى إمداد أسواق المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي التي يتم فيها التخلص التدريجي من مبيعات السيارات التي تعمل بالبنزين أو الديزل اعتبارًا من عام 2030 ، فإن الحفاظ على مستوى مماثل من الإنتاج سيتطلب الكثير من البطاريات.

كانت المملكة المتحدة بطيئة في الحصول على الدعم الحكومي لمثل هذا الاستثمار. حتى الآن ، تم تخصيص 800 مليون جنيه إسترليني فقط للإنتاج الضخم لبطاريات السيارات الكهربائية. يمكن أن يصل الطلب على بطاريات السيارات الكهربائية في المملكة المتحدة إلى 130 جيجاواط / ساعة سنويًا بحلول عام 2040 ، أي ما يعادل إنتاج ثمانية مصانع جيجاوات بسعة 15 جيجاوات / ساعة لكل منها. سيتطلب تلبية هذا الطلب استثمارًا يتراوح بين 5 مليارات جنيه إسترليني و 18 مليار جنيه إسترليني بحلول عام 2040 وفقًا لأحد التقديرات.

وفي الوقت نفسه ، هناك ما لا يقل عن 35 مصنعًا جيجا بايت قيد التشغيل أو قيد الإنشاء في الاتحاد الأوروبي ، بما في ذلك مصانع NorthVolt (في السويد) و Saft / Stellantis (في فرنسا وألمانيا) و Samsung SDI (في المجر) و LG Chem (في بولندا) ، وتيسلا (في ألمانيا).

خصصت المفوضية الأوروبية وسبع دول أعضاء حوالي 6 مليارات يورو (5 مليارات جنيه إسترليني) للمساعدة في بناء ما يصل إلى 20 مصنع جيجا ، وتهدف إلى تصنيع ثلث بطاريات السيارات الكهربائية في العالم في الاتحاد الأوروبي بحلول عام 2030. وهذا يهدف إلى خدمة يقدر السوق بـ 250 مليار يورو في ذلك الوقت. تبذل الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي المزيد لجذب الاستثمار في إنتاج البطاريات أكثر من المملكة المتحدة ، مع دعم مالي كبير ومناطق اقتصادية خاصة لجذب الشركات المصنعة.

إذا أرادت صناعة السيارات في المملكة المتحدة المنافسة ، فستحتاج إلى إنتاج بطارياتها الخاصة على نطاق واسع. سيقلل إنتاج البطاريات المحلي من تكاليف سلسلة التوريد ويخفف من الصعوبات اللوجستية. كما ينبغي أن تساعد شركات صناعة السيارات ومصنعي البطاريات في المملكة المتحدة على العمل عن كثب في مجالات مثل تكنولوجيا خلايا البطاريات وتدريب الفنيين – وهو أمر بالغ الأهمية للقدرة التنافسية للصناعة.

لكي يكون هذا ممكنًا ، يجب على الحكومة التفكير بشكل أكثر إبداعًا في كيفية توجيه الدعم المالي لصانعي السيارات والبطاريات. وفي المقابل ، تحتاج صناعة السيارات إلى استراتيجية صناعية أكثر نشاطًا وشراكات أوثق مع الحكومة ، لا سيما فيما يتعلق بإعادة توجيه المهارات وسلسلة التوريد نحو المركبات الكهربائية.

لا يتعلق الأمر باختيار الفائزين – من المتوقع أن يكون الطلب على المركبات الكهربائية المنتجة في المملكة المتحدة وعلى المستوى الدولي موجودًا. وتشير زيادة مبيعات السيارات الكهربائية في المملكة المتحدة إلى نمو سوق البطاريات المحلي. توقع مستشارو McKinsey أنه بحلول عام 2040 ، سيصل الطلب على البطاريات للمركبات الكهربائية الأوروبية إلى 1200 جيجاوات في الساعة سنويًا ، أو إنتاج 80 جيجاوات بمتوسط ​​قدرة 15 جيجاوات في الساعة.

تخاطر المملكة المتحدة بفقدان استثمارات جديدة في صناعة متنامية. إذا أرادت المملكة المتحدة الحفاظ على قدرتها الكبيرة على تجميع السيارات أثناء انتقالها إلى تصنيع المركبات الكهربائية ، فستحتاج إلى بطاريات محلية الصنع وعلى نطاق واسع. فقط إستراتيجية صناعية مجددة يمكن أن تساعد في تحقيق ذلك.