بدأت المشاكل الأساسية في المعالجة

يمر NHS بأسوأ شتاء في الذاكرة الحديثة مع الإضرابات ، وتسجيل سيارات الإسعاف وأوقات انتظار A&E ، والمخاوف من الوفيات الزائدة الناجمة عن التأخير في العلاج. ما الأمل في التحسن في عام 2023؟

من الصعب إيجاد سبب للتفاؤل في الأزمة الحالية. ومع ذلك ، قد تتحسن أسوأ عناصر الأزمة بينما نبتعد أكثر عن المرحلة الحادة للوباء. قد تؤدي بعض الاتجاهات الحديثة في القوى العاملة أيضًا إلى تحسين الوضع.

تسبب عدم التوافق بين العرض والطلب في حدوث أزمة في NHS. إن توفير الرعاية الصحية في NHS مقيد بمشاكل القوى العاملة مثل ارتفاع أعداد الموظفين المرضى ، والتقاعد المبكر – بما في ذلك تلك الناجمة عن مشاكل المعاشات التقاعدية للأطباء – بالإضافة إلى خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي وانخفاض الهجرة أثناء الوباء. أفضل دليل على حجم أزمة القوى العاملة هو عدد الوظائف الشاغرة في NHS: تظهر أحدث البيانات أن هناك 133446 وظيفة شاغرة ، وهو ما يمثل 9.7٪ من القوى العاملة في NHS.

الصورة سيئة بشكل خاص بين الممرضات مع 47496 وظيفة شاغرة أو 11.9 ٪ من إجمالي القوى العاملة التمريضية. ارتفاع معدلات الشغور ليس بسبب نقص التمويل في حد ذاته ، حيث أن الوظيفة الشاغرة تعني أن هناك أموالا متاحة لتعيين موظفين إضافيين. لكن القضايا المالية مثل انخفاض الأجر الحقيقي للممرضات تجعل من الصعب جذب الشباب إلى التمريض ، وربما الأهم من ذلك ، الاحتفاظ بهم في المهنة على المدى الطويل.

في الوقت نفسه ، يرتفع الطلب أكثر من أي وقت مضى حيث يبدو أن هناك “تأثير ارتداد” في طلب المريض بعد فترة هادئة أثناء الوباء. كل من مواعيد الطبيب العام وحضور الطوارئ في المستشفى وصلت إلى مستويات قياسية. ونحن نعلم أن هذه ليست مجرد ظاهرة NHS في المملكة المتحدة حيث يمكن رؤيتها أيضًا في جميع أنحاء العالم ، بما في ذلك في الولايات المتحدة.

يرجع جزء من ارتفاع الطلب هذا الشتاء إلى “وباء” الإنفلونزا و COVID الذي يؤثر على نظامنا الصحي هذا الشتاء. في أواخر كانون الأول (ديسمبر) 2022 ، رأينا حوالي 8000 مريض بالإنفلونزا و 6000 مريض مصاب بفيروس كوفيد يدخلون المستشفى كل أسبوع.

على هذه الجبهة ، هناك وجهات نظر متشائمة ومتفائلة حول الآفاق المستقبلية. من ناحية أخرى ، من غير المحتمل أن تختفي الأنفلونزا ولا COVID في أي وقت قريب ، لذلك من المحتمل أن نتعايش مع كليهما كمصدر رئيسي للمرض بين السكان في المستقبل المنظور.

ومع ذلك ، هناك سبب للشك في أن موسم الأنفلونزا (بالإضافة إلى العدوى الفيروسية الأخرى ، مثل RSV) سيئ للغاية هذا العام بسبب “ديون المناعة” لدى السكان. تعرض عدد أقل من الأشخاص لفيروسات مثل الأنفلونزا وفيروس RSV أثناء الجائحة ، لذلك فإن عدد الأشخاص المعرضين للإصابة هذا الشتاء أكثر من المعتاد.

يجب سداد هذا “الدين” بحلول الشتاء القادم مع كل الإصابات التي نراها الآن تبني مناعة للمستقبل ، لذلك يجب أن نرى المزيد من مواسم الإنفلونزا “العادية” في المستقبل.

توسيع القوة العاملة

يأتي ضوء آخر من النظر إلى البيانات الخاصة بالقوى العاملة الصحية. في منتصف عام 2020 ، استعدادًا لنهاية “الفترة الانتقالية” لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ، قدمت حكومة المملكة المتحدة “تأشيرة NHS” لتسهيل انتقال العاملين في مجال الرعاية الصحية والاجتماعية إلى المملكة المتحدة. كان هذا جزئيًا اعترافًا بضغوط القوى العاملة في NHS وأيضًا استجابة لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي مما جعل من الصعب على الأوروبيين الانتقال إلى المملكة المتحدة.

في البداية ، كانت أعداد التأشيرات التي تم إصدارها في عامي 2020 و 2021 متواضعة ، ولكن في عام 2022 ، بدأ عدد التأشيرات الصادرة في النمو بسرعة من أكثر من 30.000 في الربع الثاني من عام 2022 إلى أكثر من 45.000 في الربع الثالث.

ستكون هناك فجوة بين التأشيرات التي يتم إصدارها وبدء العمال في العمل في المملكة المتحدة ، ولكن هذه الإضافة إلى القوى العاملة الصحية يجب أن تبدأ في تخفيف ضغوط القوى العاملة ونأمل أن تقلل الوظائف الشاغرة في NHS. بشكل حاسم ، تغطي التأشيرة أيضًا العاملين في الرعاية الاجتماعية ، حيث يكون نقص القوى العاملة مسؤولاً عن بعض الأعمال المتراكمة في المستشفيات والرعاية الطارئة.

هناك اتجاه إيجابي آخر للقوى العاملة وهو النمو في طلاب التمريض الذي رأيناه منذ بداية الوباء. في حين أنهم تراجعوا مرة أخرى في أحدث البيانات ، فإن أعداد الملتحقين بدورات التمريض لا تزال أعلى بكثير مما كانت عليه قبل الوباء.

أخيرًا ، هناك تطور إيجابي آخر يتمثل في توقع صفقة أجر للممرضات والعاملين الصحيين الآخرين التي تساعد على الاحتفاظ بالموظفين الحاليين ووقف أي إضرابات أخرى.

لا تزال هناك تحديات أخرى ، بما في ذلك الحاجة إلى الاستثمار لبناء أو توسيع المستشفيات لزيادة القدرات جنبًا إلى جنب مع القوى العاملة.

العديد من مستويات أداء NHS أقل من الهدف ، ولن تتحسن الأمور بسرعة كبيرة. ولكن لا تزال هناك بعض الثغرات في الضوء التي يمكن أن تبدأ في معالجة بعض أكبر المشاكل الأساسية في عام 2023.