تبرز المزاعم التي تزعم أن المؤسسة الخيرية جورج سانتوس أنها ترشحت كاذبة كيف أن عمليات الاحتيال تحوّل الأموال من أسباب جديرة بالاهتمام

ويواجه النائب الجمهوري جورج سانتوس ، الذي أدى انتخابه لعضوية مجلس النواب في عام 2022 قلبًا لمقعد كان يشغله سابقًا ديمقراطيًا ، ضغوطًا للاستقالة لأنه كذب على نطاق واسع بشأن تعليمه وتاريخه الوظيفي وتراثه الديني. كما يواجه مزاعم بأنه ربما شارك في احتيال مالي.

عندما اعتذر سانتوس عن “تزيين” سيرته الذاتية ، قال أيضًا: “نحن نقوم بأشياء غبية في الحياة”.

نظرًا لأنني باحث محاسبة غير ربحي ، فإن ما لفت نظري حقًا هو التقارير التي تفيد بأن سانتوس لفقت جمعية خيرية. في نسخة مبكرة من موقع حملته على الإنترنت ، ادعى النائب الجديد أنه أسس وأدار ما زُعم أنه مجموعة مزيفة غير ربحية لإنقاذ الحيوانات تسمى Friends of Pets United.

يقول سانتوس إن المجموعة أنقذت 2400 كلب و 280 قطة وأنها حاصرت وتخصي وأطلقت أكثر من 3000 قطة من عام 2013 إلى عام 2018. المشكلة هي أنه لا يوجد دليل تم تقديمه علنًا يُظهر وجود الجمعية الخيرية على الإطلاق.

كما ذكرت وسائل الإعلام ، ليس لدى Friends of Pets United موقع ويب. لا يوجد سجل من دائرة الإيرادات الداخلية التي تمنح المنظمة حالة غير ربحية أو مجموعة بهذا الاسم سنويًا لتقديم الأوراق المطلوبة إلى مصلحة الضرائب الأمريكية. ويُزعم أيضًا أن حدثًا لجمع التبرعات أقامه مع مجموعة أخرى لإنقاذ الحيوانات في نيوجيرسي لم يتلق أيًا من الأموال التي وعد بها.

الجمعيات الخيرية الوهمية هي مشكلة حقيقية

إذا تبين أن إنقاذ سانتوس للحيوانات هو عملية احتيال يُزعم أنها كذلك ، فمن غير المرجح أن تكون أكبر مسؤولية قانونية أو سياسية له.

بغض النظر عن المخاطر في حالة سانتوس ، فإن المؤسسات الخيرية المزيفة تمثل مشكلة خطيرة. تؤدي عمليات الاحتيال التي يقومون بها إلى تحويل التبرعات التي من المحتمل أن تدعم أسبابًا مشروعة تعود بالنفع على المجتمع بطريقة أو بأخرى. ويمكن أن تقوض ثقة المتبرعين وتثبط العطاء الخيري بشكل عام.

يشمل مصطلح “مؤسسة خيرية وهمية” الكثير من المخططات المختلفة.

في أحد السيناريوهات الشائعة ، يتظاهر شخص ما بتمثيل مؤسسة خيرية حقيقية وجيب الأموال التي كان ينبغي أن تذهب إلى تلك المنظمة. المؤسسة الخيرية المزيفة في هذه الحالة هي المحتال الذي يتظاهر بأنه شخص مخول بجمع الأموال نيابة عن المؤسسة الخيرية المشروعة. سيطلب المحتال من المتبرعين الذين تم خداعهم منحهم المال مباشرة أو القيام بالدفع من خلال موقع ويب منفصل يتبين أنه ليس له علاقة بالمؤسسة الخيرية الصالحة.

كما أنه ليس من غير المألوف أن يقوم شخص ما بتأسيس مؤسسة خيرية وهمية – غالبًا باسم يبدو إلى حد كبير وكأنه سبب مشروع – لخداع المتبرعين ليعتقدوا أنهم يعطون منظمة أخرى صالحة. يذهب بعض هؤلاء المقلدين إلى تفصيل أطوال لتطوير مخططهم ، وربما بناء موقع على شبكة الإنترنت أو حتى إنشاء وجود على وسائل التواصل الاجتماعي.

في بعض الأحيان يتم ارتكاب الاحتيال الخيري من قبل المتبرعين أنفسهم. عندما يحدث ذلك ، يسعى المتبرع إلى إجراء تخفيضات ضريبية غير مشروعة من خلال التبرع لمجموعات يعرف أنها منظمات غير ربحية مزيفة.

دور مصلحة الضرائب

تشترك جميع المؤسسات الخيرية المزيفة في شيء واحد: فهي غير مسجلة ومعتمدة من قبل مصلحة الضرائب الأمريكية.

تنظم مصلحة الضرائب الأمريكية المؤسسات الخيرية وتقيّم وتوافق على الطلبات الخاصة بالحالة غير الربحية 501 (c) (3).

توفر هذه الحالة ميزتين. ما يقرب من 1.5 مليون مجموعة في هذه الفئة – بدءًا من تنظيم الأسرة وحتى مخزن الطعام المحلي وكنيسة الحي – بشكل عام لا يتعين عليهم دفع ضرائب على دخلهم.

بالإضافة إلى ذلك ، يمكن لبعض المتبرعين اقتطاع أي تبرعات يقدمونها من دخلهم الخاضع للضريبة من خلال الخصم الخيري ، وهو حافز لدعم هذه المجموعات.

يجب على المؤسسات الخيرية التسجيل أولاً داخل ولايتها ثم التقدم بطلب إلى مصلحة الضرائب للاعتراف بها.

لكي تكون مؤسسة خيرية صالحة ، يجب على المنظمة دفع رسوم لمراجعة طلبها الخيري ويجب أن تعلن عن الغرض الخيري المقصود. يمكن أن تستغرق عملية التقديم أقل من أربعة أسابيع أو أكثر من ستة أشهر للتطبيقات الأكثر تعقيدًا.

تحتفظ مصلحة الضرائب الأمريكية بقائمة من المؤسسات الخيرية الصالحة. يجب أن تمتثل المؤسسات الخيرية لمتطلبات تقديم الإقرار الضريبي للبقاء في القائمة المعتمدة. إذا لم يكن الأمر كذلك ، فسيتم إلغاء الوضع الخيري ، على الرغم من أن المؤسسة الخيرية قد تقدم طلبًا للإعادة.

إذا لم تظهر مؤسسة خيرية في قاعدة بيانات مصلحة الضرائب الأمريكية ، فيمكن ببساطة أنها لا تزال قيد التشغيل وتنتظر الموافقة. يمكن للجمعيات الخيرية أن تبدأ العمل بينما يكون طلب مصلحة الضرائب الخاص بهم معلقًا ويتم التعرف على حالتها الخيرية بأثر رجعي.

لا تنخدع

قالت جمعية مدققي الاحتيال في تقريرها الدولي السنوي إن الاحتيال غير الربحي شكل حوالي 9٪ من جميع حالات الاحتيال المبلغ عنها في عام 2022.

في الوقت الحاضر ، تحدث طلبات التبرع الوهمية أيضًا مع منصات التمويل الجماعي ، عندما يتظاهر الناس بجمع الأموال بشكل غير رسمي لاستغلال الجمهور. في أحد الأمثلة البارزة ، تم العثور على ثلاثة أشخاص مذنبين بتدبير عملية احتيال GoFundMe جمعت أكثر من 400 ألف دولار أمريكي في عام 2017 من 14000 متبرع تم خداعهم للاعتقاد بأنهم كانوا يساعدون محاربًا قديمًا بلا مأوى.

تحاول وسائل الإعلام الإخبارية ومواقع مراقبة المؤسسات الخيرية ، مثل Charity Navigator ، تتبع عمليات الاحتيال هذه.

لكن للجمهور دور يلعبه أيضًا. إذا كنت تشك في أن مؤسسة خيرية تطلب منك تبرعات مزيفة ، فيمكنك المساعدة في إيقافها عن طريق الإبلاغ عن أي احتيال مشتبه به إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي أو سلطات إنفاذ القانون المحلية.