تظهر الأبحاث أن وفيات COVID-19 في الولايات المتحدة لا تزال منخفضة ، على الرغم من مزاعم “ زيادة العدد ”

منذ الإعلان عن جائحة COVID-19 في مارس 2020 ، كان موضوع النقاش المتكرر هو ما إذا كانت إحصائيات الوفيات COVID-19 الرسمية في الولايات المتحدة تلتقط بدقة الوفيات المرتبطة بـ SARS-CoV-2 ، الفيروس الذي يسبب COVID-19.

جادل بعض السياسيين وبعض ممارسي الصحة العامة بأن وفيات COVID-19 مبالغ فيها. على سبيل المثال ، في مقال رأي نُشر في كانون الثاني (يناير) 2023 في صحيفة The Washington Post ، يدعي أن أعداد الوفيات الناجمة عن فيروس كورونا لا تشمل فقط أولئك الذين ماتوا بسبب COVID-19 ولكن أولئك الذين ماتوا لأسباب أخرى ولكنهم أصيبوا بـ COVID-19.

ومع ذلك ، فقد اقترح معظم العلماء أن أعداد الوفيات الناجمة عن فيروس كورونا COVID-19 تمثل أقل من الواقع لأنهم فشلوا في تسجيل وفيات COVID-19 التي تم تصنيفها بشكل خاطئ إلى أسباب أخرى للوفاة.

نحن جزء من فريق من الباحثين في جامعة بوسطن وجامعة مينيسوتا وجامعة كاليفورنيا سان فرانسيسكو ومؤسسات أخرى تتعقب وفيات COVID-19 منذ بداية الوباء. كان الهدف الرئيسي لفريقنا هو تقييم ما إذا كان قد حدث انخفاض في عدد وفيات COVID-19 ، وإذا كان الأمر كذلك في أي أجزاء من البلاد.

فحص الوفيات الزائدة

تتمثل إحدى طرق فحص المشكلة في النظر إلى ما يسميه باحثو صحة السكان معدل الوفيات المفرط. إنه مقياس ، في هذه الحالة ، يقارن عدد الوفيات التي حدثت أثناء الوباء بعدد الوفيات التي كان من المتوقع أن يتم توقعها بناءً على اتجاهات ما قبل الجائحة.

تشير الوفيات الزائدة إلى الوفيات التي نشأت عن COVID-19 بشكل مباشر أو من خلال مسارات غير مباشرة مثل تجنب المرضى المستشفيات أثناء ارتفاعات COVID-19. في حين أن تحديد سبب الوفاة يمكن أن يكون عملية معقدة ، فإن تسجيل ما إذا كان شخص ما قد مات أم لا يكون أكثر وضوحًا. لهذا السبب ، يُنظر إلى حسابات الوفيات الزائدة على أنها أقل تقدير متحيز لعدد الوفيات الناجمة عن الجائحة.

كقاعدة عامة – مع بعض التحذيرات المهمة التي نوضحها أدناه – إذا كان هناك عدد أكبر من وفيات COVID-19 أكثر من الوفيات الزائدة ، فمن المحتمل أن تكون وفيات COVID-19 مبالغ فيها. إذا كان هناك عدد وفيات زائدة أكثر من وفيات COVID-19 ، فمن المحتمل أن يتم التقليل من وفيات COVID-19.

في دراسة صدرت حديثًا ولم تخضع بعد لمراجعة الأقران ، وجد فريقنا أنه خلال العامين الأولين من الوباء – من مارس 2020 إلى فبراير 2022 – كان هناك ما بين 996،869 و 1،278،540 حالة وفاة زائدة في الولايات المتحدة من بين هؤلاء ، 866187 حالة وفاة المعترف بها على أنها COVID-19 على شهادات الوفاة. وهذا يعني أنه كان هناك ما بين 130682 و 412353 حالة وفاة زائدة عن الوفيات الناجمة عن كوفيد -19. كانت الفجوة بين الوفيات الزائدة ووفيات COVID-19 كبيرة في كل من العامين الأول والثاني من الوباء. يشير هذا إلى أنه تم التقليل من عدد وفيات COVID-19 حتى بعد الفوضى في الأشهر الأولى للوباء.

خلصت الدراسات الرئيسية أيضًا إلى أن الوفيات الزائدة تجاوزت وفيات COVID-19 على المستوى الوطني خلال العامين الأولين من الوباء. ووجدت التحليلات الأولية التي أجراها فريقنا أن الفجوة بين الوفيات الزائدة ووفيات COVID-19 استمرت حتى العام الثالث للوباء. هذا يشير إلى أن وفيات COVID-19 لا تزال أقل من اللازم.

فهم التناقض

يعد شرح التناقض بين الوفيات الزائدة والوفيات المبلغ عنها من COVID-19 مهمة أكثر صعوبة. لكن العديد من الأدلة تدعم فكرة أن الاختلاف يعكس إلى حد كبير وفيات COVID-19 التي لا تحصى.

في دراسة حديثة ، وجدنا أن الوفيات الزائدة بلغت ذروتها مباشرة قبل ارتفاع معدل وفيات COVID-19 المبلغ عنها. كان هذا هو الحال حتى بالنسبة للوفيات الزائدة المرتبطة بأسباب مثل مرض الزهايمر والتي من غير المرجح أن تتغير بسرعة بسبب تجنب المرضى المستشفيات أو تغييرات أخرى في السلوك أثناء الوباء.

تتوافق هذه النتيجة مع ملاحظة أن وفيات COVID-19 قد لا يتم التعرف عليها – ويتم تصنيفها بشكل خاطئ إلى أسباب أخرى للوفاة – في بداية طفرات COVID-19. في هذا الوقت ، قد يكون اختبار COVID-19 أقل تواترًا في المجتمع وبين مقدمي الخدمات الطبية وبين محققي الوفيات. إذا لم تكن الوفيات الزائدة ناتجة عن COVID-19 ، فستظل بدلاً من ذلك ثابتة نسبيًا أثناء ارتفاع COVID-19 أو ستبلغ ذروتها بعد ذلك عندما تكون المستشفيات مكتظة وقد تكون الوفيات ناتجة عن انقطاع الرعاية الصحية.

كما زادت الوفيات الزائدة المرتبطة بأسباب خارجية للوفاة مثل الجرعات الزائدة من المخدرات أثناء الوباء. ومع ذلك ، وجدت دراسة أولية أن حجم هذه الزيادة كان صغيرًا بالنسبة للزيادة الإجمالية في الوفيات الزائدة. لذلك لا يمكن للوفيات الناجمة عن العوامل الخارجية وحدها أن تفسر الفجوة بين الوفيات الزائدة و COVID-19.

يجدر النظر في هذا الدليل في ضوء مقال الرأي البارز في صحيفة واشنطن بوست المذكور سابقًا ، والذي يشير إلى أن حصيلة الولايات المتحدة لوفيات COVID-19 هي زيادة كبيرة في العدد. يجادل المؤلف بأنه في بعض المستشفيات ، أدت اختبارات COVID-19 الواسعة الانتشار إلى جعل المرضى المصابين بـ COVID-19 الذين ماتوا لأسباب أخرى لا يزالون مدرجين في COVID-19 كسبب في شهادة الوفاة. ومع ذلك ، هناك سوء فهم أساسي في تعميم هذه الوفيات في المستشفيات على الدولة بأكملها.

أحد أسباب هذا التعميم المفرط معيب هو أن وفيات المستشفيات تختلف عن الوفيات خارج المستشفى. في الأماكن خارج المستشفى ، غالبًا ما يكون اختبار COVID-19 غير موجود ، كما أن محققي الوفيات لديهم تدريب أقل ومعلومات أقل عن المتوفى. في الواقع ، يشير بحثنا إلى أن وفيات COVID-19 لا تُحصى إلى حد كبير في أماكن خارج المستشفى.

كما كشفت التقارير الاستقصائية بين الأطباء الشرعيين في المناطق الريفية عن تباين كبير في سبب تخصيص الوفاة خارج المستشفى. حتى أن بعض المحققين سجلوا أنهم لا يدرجون COVID-19 في سجلات الوفاة إذا كان يتعارض مع معتقداتهم السياسية الخاصة أو إذا كانت العائلات ترغب في حذفه.

المشكلة الأخرى مع التعميم المفرط هي مشكلة جغرافية. توضح دراستنا الأولية أن الوفيات الزائدة تجاوزت وفيات COVID-19 في الغالبية العظمى من المقاطعات في جميع أنحاء الولايات المتحدة. يشير هذا إلى أنه من المحتمل أن تكون وفيات COVID-19 قد تم التقليل من عددها في هذه المناطق.

فكرة أن وفيات COVID-19 يتم الإبلاغ عنها بشكل مبالغ فيه في بعض الأحيان ، تدعمها تحليلاتنا إلى حد كبير. عدد مختار من مناطق المترو الكبيرة والمتوسطة الحجم في نيو إنجلاند وولايات وسط المحيط الأطلسي كان لديها عدد وفيات COVID-19 أكثر من الوفيات الزائدة. لكن معظم البلاد لم تتبع أنماط هذه المجموعة الصغيرة من المقاطعات.

في حين أنه من المحتمل أن تكون بعض الوفيات المصاحبة لـ COVID-19 في نيو إنجلاند وولايات وسط المحيط الأطلسي لم تكن ناجمة بالفعل عن COVID-19 ، إلا أن هناك تفسيرات أخرى ممكنة أيضًا. أولاً ، كان بإمكان جهود التخفيف من COVID-19 أن تمنع الوفيات في هذه المناطق عبر مسارات لا علاقة لها بـ COVID-19 ، مما يقلل الوفيات الزائدة. على سبيل المثال ، يتمتع بعض الأشخاص الذين يعيشون في المقاطعات الحضرية الثرية بامتياز العمل من المنزل وتجنب الازدحام المنزلي ، مما قد يقلل من خطر الوفاة بسبب الأنفلونزا. عادة ما تكون الأنفلونزا مسؤولة عن ما يصل إلى 50000 حالة وفاة كل عام.

في الواقع ، كان موسم الإنفلونزا 2020-2021 في حده الأدنى ، ويرجع ذلك على الأرجح إلى التباعد الاجتماعي. تفسير آخر محتمل هو أنه في وقت لاحق في العامين الأولين من الوباء ، ربما كانت هناك وفيات أقل مما كان متوقعًا في بعض المناطق لأن بعض الأشخاص الأقل صحة في المنطقة قد ماتوا بالفعل بسبب COVID-19. تشير هذه التفسيرات البديلة إلى أنه حتى في مقاطعات نيو إنجلاند ووسط المحيط الأطلسي حيث تم تسجيل المزيد من وفيات COVID-19 أكثر من الوفيات الزائدة المقدرة ، ربما لا تزال العديد من وفيات COVID-19 قد حدثت حتى مع انخفاض أنواع الوفيات الأخرى.

لماذا يهم

في النهاية ، يعد اكتشاف عدد الأشخاص الذين ماتوا نتيجة لوباء COVID-19 مهمة علمية كبرى لها أهمية سياسية كبيرة. إن معرفة عدد الأشخاص الذين لقوا حتفهم وأين حدثت هذه الوفيات لها آثار واسعة النطاق للإبلاغ عن كيفية تخصيص موارد الاستجابة الحالية للوباء والاستعداد لحالات طوارئ الصحة العامة في المستقبل.

نتيجة لذلك ، من وجهة نظرنا ، من الأهمية بمكان أن يراجع المجتمع العلمي بعناية صرامة العلم وراء إحصاء وفيات COVID-19. بالنظر إلى التسييس المكثف للوباء ، يجب تقديم ادعاءات الإفراط في الحساب أو تقليله بحذر.

أخيرًا ، وجد البحث الذي أجراه فريقنا والتقارير الاستقصائية التي أجريت بالشراكة مع فريقنا أن التقليل من وفيات COVID-19 أكثر شيوعًا بشكل ملحوظ في مجتمعات السود والأمريكيين الأصليين والأمريكيين الأصليين وكذلك المناطق منخفضة الدخل. تقوض الادعاءات بأن الوفيات الناجمة عن COVID-19 قد تم تجاوزها الجهود المبذولة للتوفيق بين الأشخاص الذين يعانون من نقص في العدد في هذه المجتمعات ولضمان تخصيص الموارد للأشخاص الأكثر تضرراً. على سبيل المثال ، إذا لم يتم تحديد COVID-19 على أنه سبب في شهادة الوفاة ، فإن أسرته غير مؤهلة للبرامج الاجتماعية للجائحة مثل برنامج المساعدة الجنائزية FEMA.

لفهم المكان الذي نجح فيه نظام الصحة العامة في الولايات المتحدة وأخفق أثناء الوباء ، هناك حاجة إلى حساب كامل للوفيات الناجمة عن COVID-19. أكثر من ذلك ، تستحق العائلات والأصدقاء والأحباء الذين ماتوا حتى الآن معرفة الخسائر الحقيقية التي تسبب بها COVID-19.