تغير المناخ يترك الأفيال الأفريقية في أمس الحاجة إلى المياه

انخفضت أعداد الأفيال الأفريقية من حوالي 26 مليون في القرن التاسع عشر إلى 415 ألفًا اليوم. في حين أن هذا يرجع إلى حد كبير إلى الاستعمار الأوروبي والصيد الجائر وفقدان الموائل ، فإن هذه الحيوانات المهيبة تواجه الآن تحديًا خطيرًا آخر.

يتسبب تغير المناخ في أن تصبح موجات الجفاف في معظم أنحاء إفريقيا أطول وأكثر حدة. هذا يضر بموائل الأفيال ويحرمها من الماء الذي تحتاجه. نظرًا لعلم وظائف الأعضاء الفريد من نوعه ، تحتاج الأفيال الأفريقية إلى مئات لترات الماء كل يوم للبقاء على قيد الحياة.

تم إدراج فيل السافانا الأفريقي على أنه مهدد بالانقراض. إذا لم يتغير الوضع ، فقد تفقد إفريقيا – بل العالم – أحد أكثر أنواع الحيوانات شهرة.

محنة مأساوية

الفيلة ليست مهمة فقط لقيمتها البيئية والثقافية والاقتصادية. كما أنها من الأنواع الأساسية – أي أنها تساعد في تماسك النظم البيئية معًا. هذا يعني أن تراجعها له عواقب بعيدة المدى.

تتمحور العديد من النظم البيئية الأفريقية حول حياة الأفيال. يمكن لعادات تغذية الأفيال ، مثل دفع الأشجار وتقشير اللحاء ، أن تحول النباتات الخشبية إلى أراضي عشبية. وهذا يفسح المجال للأنواع الصغيرة للانتقال إليها. ويؤدي حفرها بحثًا عن الماء في مجاري الأنهار الجافة إلى إحداث ثقوب مائية يمكن أن تستخدمها الحيوانات الأخرى. وعندما تهاجر الفيلة ، تساعد في نشر البذور في روثها.

في ظل تغير المناخ ، تتصاعد موجات الجفاف الطويلة والشديدة عبر جنوب وشرق إفريقيا. استمر بعضها أكثر من 20 عامًا.

جعلت الظروف العديد من الأفيال في حاجة ماسة للمياه. تظهر الأبحاث التي تعود إلى عام 2003 أن الأفيال في زيمبابوي كانت تموت أثناء الجفاف. وفي عام 2016 ، عندما ضرب نمط طقس النينو الجاف جنوب إفريقيا ، كانت هناك تقارير عن المزيد من نفوق الأفيال ، مما دفع مجموعة حماية محلية إلى حفر ثقوب لتوفير الراحة.

يمكن أن يقلل الجفاف أيضًا من توافر الغذاء ، مما يتسبب في تجويع الأفيال. يمكن أن يعني أيضًا أن الأفيال الصغيرة تموت أو لا تتطور بشكل صحيح ، لأن أمهاتهم العطشى ينتجن كميات أقل من الحليب.

اقرأ المزيد: قعقعة في الغابة: يمكن أن تخبرنا الأذن على الأرض كيف تسير الأفيال في البرية

فسيولوجيا فريدة من نوعها

إذن ، لماذا تكافح الأفيال في الجفاف والحرارة؟

عندما تعاني الفيلة من درجات حرارة داخلية عالية ، يمكن أن تعطل وظيفة الخلايا والأنسجة والأعضاء مثل الكبد وتسبب لهم المرض والموت.

يعاني البشر والحيوانات الأخرى أيضًا من الإجهاد الحراري. لكن الأفيال معرضة للخطر بشكل خاص لأنها لا تستطيع التعرق.

يوضح الرسم أدناه كيف تتراكم الحرارة وتتبدد في الأفيال.

تتراكم الحرارة من خلال التمثيل الغذائي الطبيعي للفيلة ونشاطها البدني ، فضلاً عن امتصاصها من البيئة.

لكنها لا تتبدد بشكل فعال دائمًا. يبطئ جلد الفيلة السميك من فقدان الحرارة – ويؤدي افتقارها إلى الغدد العرقية إلى تفاقم هذا الأمر.

والأكثر من ذلك ، أن الأفيال هي الأكبر من بين جميع الثدييات البرية ، حيث يصل وزنها إلى ثمانية أطنان. لديهم أيضًا حجم جسم كبير – الذي يولد حرارة – ولكن مساحة سطح صغيرة نسبيًا (جلدهم) يفقدون هذه الحرارة منها.

الماء ضروري للفيلة لمواجهة الحرارة. يسبحون ويرشون على جلودهم الطين والماء. التبخر اللاحق يحاكي التعرق ويبردهم.

وتبرّد الأفيال نفسها داخليًا بشرب عدة مئات من اللترات من الماء يوميًا.

دع الأفيال تتجول بحرية

يعد إنشاء مصادر مياه اصطناعية تدخلًا إداريًا شائعًا عندما تحتاج الأفيال إلى الماء. وهذا يشمل استخدام الأنابيب والمسام والمضخات.

لكن هذا الإجراء يمكن أن يكون مشكلة. في بعض الأحيان ، يتم الحصول على المياه من الإمدادات التي يحتاجها السكان المحليون. والأعداد الكبيرة من الأفيال التي تتجمع حول المياه يمكن أن تلحق الضرر الدائم بالبيئة المحلية وتقلل من توافر الغذاء للحيوانات الأخرى.

تاريخيا ، هاجرت الأفيال إلى الماء أثناء الجفاف. لكن إدخال مناطق مسيجة في المناظر الطبيعية عطل هذه الحركة.

تم بناء الأسوار لتمييز ملكية الأراضي الاستعمارية ، وفصل الناس عن الحيوانات الكبيرة وردع الصيادين.

ولكن مع تفاقم تغير المناخ في إفريقيا ، يجب أن تكون الأفيال والحياة البرية الأخرى قادرة على التنقل بحرية بين الموائل المتصلة.

قد توفر ممرات الحياة البرية إجابة. هذه قنوات محمية للنباتات تمكن الحيوانات من التنقل بين بقع متفرقة من الموائل. تعمل ممرات الحياة البرية بشكل جيد بالنسبة للحيوانات الضخمة في الهند والولايات المتحدة ، ومن المرجح أن تزيد من التنقل في معظم الحياة البرية في إفريقيا.

سيتطلب إدخال المزيد من ممرات الحياة البرية ، خاصة في جنوب وشرق إفريقيا ، إزالة الأسوار. سيكون لهذا التغيير تداعيات.

المجتمعات المجاورة – التي لم تتعايش مع الأفيال منذ الاستعمار – يجب أن تتكيف مع التغيير. قد تؤدي إزالة الأسوار أيضًا إلى زيادة الصيد الجائر. كما أن ترك الأفيال تتجول في المناظر الطبيعية قد يجعل الوصول إليها أقل سهولة بالنسبة للسائحين ، مما قد يقلل من عائدات السياحة.

لكن المجتمعات تعايشت مع الأفيال في الماضي. وقد ثبت أن المشاريع المجتمعية تحد من الصراع بين البشر والحياة البرية. في بعض الحالات ، أدت أيضًا إلى انخفاض معدلات الصيد الجائر وزيادة جودة الحياة للمجتمعات.

تُظهر مشاريع إدارة المجتمع ، كما هو الحال في Northern Kgalagadi في بوتسوانا ، كيف يمكن للخبرات المحلية – المستمدة من آلاف السنين من الخبرة والمعرفة – أن توجه إدارة الحياة البرية. أظهرت الأبحاث نتائج ناجحة – اجتماعيًا وبيئيًا – في الأماكن التي تشارك فيها الأفيال المناظر الطبيعية مع الناس.

اقرأ المزيد: الهجرات الكبيرة في إفريقيا تفشل ولكن هناك حل – ويمكنك أن تأكله أيضًا

حماية الأنواع الأساسية

سيتطلب ضمان بقاء الأفيال الأفريقية على قيد الحياة من الجفاف بشكل متزايد استراتيجيات جديدة للحفظ ، بما في ذلك الإدارة القائمة على المجتمع المحلي. بدون ذلك ، ستستمر أعداد الأفيال المتضائلة بالفعل في الانخفاض.

ستكون هذه أخبارًا سيئة لصحة واستقرار النظم البيئية الطبيعية في إفريقيا – وضربة لشعوب إفريقيا.