ربما لم ينتشر الموت الأسود عن طريق الفئران بعد كل شيء

اجتاح الموت الأسود أوروبا بين عامي 1347 و 1353 ، وقتل الملايين. ثم استمر تفشي الطاعون في أوروبا حتى القرن التاسع عشر.

من الحقائق الأكثر شيوعًا عن الطاعون في أوروبا أنه انتشر عن طريق الجرذان. في بعض أنحاء العالم ، البكتيريا المسببة للطاعون ، يرسينيا بيستيس، يحافظ على وجود طويل الأمد في القوارض البرية والبراغيث. وهذا ما يسمى ب “خزان” حيواني.

بينما يبدأ الطاعون في القوارض ، فإنه ينتقل أحيانًا إلى البشر. ربما استضافت أوروبا في يوم من الأيام خزانات للحيوانات تسببت في انتشار أوبئة الطاعون. ولكن كان من الممكن أيضًا أن ينتشر الطاعون مرارًا وتكرارًا من آسيا. أي من هذه السيناريوهات كان حاضرًا يظل موضوعًا للجدل العلمي.

أظهر بحثنا الأخير ، الذي نُشر في Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) ، أن الظروف البيئية في أوروبا كانت ستمنع بقاء الطاعون في مستودعات الحيوانات المستمرة وطويلة الأجل. كيف إذن استمر الطاعون في أوروبا كل هذه المدة الطويلة؟

تقدم دراستنا احتمالين. أولاً ، كان الطاعون يعاد إدخاله من الخزانات الآسيوية. ثانيًا ، ربما كانت هناك خزانات مؤقتة قصيرة أو متوسطة المدى في أوروبا. بالإضافة إلى ذلك ، قد يكون السيناريوهان داعمين لبعضهما البعض.

ومع ذلك ، فإن الانتشار السريع للموت الأسود وما تلاه من فاشيات في القرون القليلة التالية يشير أيضًا إلى أن الفئران بطيئة الحركة ربما لم تلعب الدور الحاسم في نقل المرض الذي غالبًا ما يتم تصويره.

المناخ الأوروبي

لمعرفة ما إذا كان الطاعون يمكن أن يعيش في خزانات الحيوانات طويلة الأجل في أوروبا ، قمنا بفحص عوامل مثل خصائص التربة والظروف المناخية وأنواع التضاريس وأنواع القوارض. يبدو أن كل هذه العوامل تؤثر على قدرة الطاعون على البقاء في الخزانات.

على سبيل المثال ، يبدو أن التركيزات العالية لبعض العناصر في التربة ، بما في ذلك النحاس والحديد والمغنيسيوم ، فضلاً عن ارتفاع درجة الحموضة في التربة (سواء كانت حمضية أو قلوية) ، ودرجات الحرارة الأكثر برودة ، والارتفاعات العالية ، وانخفاض هطول الأمطار تعمل على تطوير الخزانات الثابتة ، رغم أنه ليس من الواضح تمامًا السبب ، في هذه المرحلة.

استنادًا إلى تحليلنا المقارن ، كانت خزانات طاعون القوارض البرية التي امتدت لقرون أقل احتمالًا لوجودها منذ الموت الأسود عام 1348 إلى أوائل القرن التاسع عشر عما هي عليه اليوم ، عندما استبعد البحث الشامل أي خزانات من هذا القبيل داخل أوروبا.

يتناقض هذا بشكل حاد مع المناطق في جميع أنحاء الصين وغرب الولايات المتحدة ، حيث جميع الشروط المذكورة أعلاه مستمرة يرسينيا بيستيس تم العثور على خزانات في القوارض البرية.

في آسيا الوسطى ، قد تكون خزانات القوارض طويلة الأمد والمستمرة موجودة منذ آلاف السنين. كما يلمح الحمض النووي القديم والأدلة النصية ، بمجرد عبور الطاعون إلى أوروبا من آسيا الوسطى ، يبدو أنه قد زرع بذرًا قصيرًا أو متوسط ​​المدى أو خزانات في القوارض البرية الأوروبية. المكان الأكثر احتمالا لهذا كان في وسط أوروبا.

ومع ذلك ، نظرًا لأن التربة المحلية والظروف المناخية لا تفضل الخزانات طويلة الأجل والمستمرة ، فقد كان لا بد من إعادة استيراد المرض ، على الأقل في بعض الحالات. الأهم من ذلك ، أن السيناريوهين ليسا متعارضين.

فرق جذري

للتعمق في دور الفئران في نشر الطاعون في أوروبا ، يمكننا مقارنة حالات تفشي المرض المختلفة.

بدأ جائحة الطاعون الأول في أوائل القرن السادس واستمر حتى أواخر القرن الثامن. بدأ الوباء الثاني (الذي شمل الموت الأسود) في ثلاثينيات القرن الثالث عشر واستمر خمسة قرون. بدأ جائحة ثالث في عام 1894 ولا يزال معنا اليوم في أماكن مثل مدغشقر وكاليفورنيا.

شملت هذه الأوبئة بشكل كبير الشكل الدبلي من الطاعون ، حيث تصيب البكتيريا الجهاز اللمفاوي البشري (وهو جزء من دفاعات الجسم المناعية). في الطاعون الرئوي ، تصيب البكتيريا الرئتين.

اختلفت أوبئة الجائحة الثانية اختلافًا جذريًا في طبيعتها وانتقالها عن الأوبئة الحديثة. أولاً ، كانت هناك مستويات مختلفة بشكل لافت للنظر للوفيات ، حيث وصلت بعض حالات تفشي الوباء الثاني إلى 50٪ ، في حين نادراً ما تجاوزت حالات تفشي الوباء الثالث 1٪. في أوروبا ، كانت أرقام الوباء الثالث أقل من ذلك.

ثانيًا ، كانت هناك معدلات وأنماط مختلفة للانتقال بين حقبي الطاعون هذين. كانت هناك اختلافات هائلة في وتيرة وسرعة نقل البضائع والحيوانات والأشخاص بين أواخر العصور الوسطى واليوم (أو أواخر القرن التاسع عشر). ومع ذلك ، انتشر الموت الأسود والعديد من موجاته اللاحقة بسرعة مذهلة. على الأرض ، كان يتسابق بسرعة كل يوم تقريبًا مثل تفشي المرض الحديث على مدار عام.

كما وصفه المؤرخون المعاصرون والأطباء وغيرهم – وكما أعيد بناؤها كميًا من الوثائق الأرشيفية – انتشرت أوبئة الجائحة الثانية بشكل أسرع وعلى نطاق أوسع من أي مرض آخر خلال العصور الوسطى. في الواقع ، كانت أسرع من أي فترة حتى تفشي الكوليرا من عام 1830 أو الإنفلونزا الكبرى في 1918-2020.

بغض النظر عن كيفية بدء الموجات الأوروبية المختلفة للوباء الثاني ، فإن القوارض البرية وغير البرية – الفئران ، أولاً وقبل كل شيء – تتحرك بشكل أبطأ بكثير من وتيرة الانتقال حول القارة.

ثالثًا ، تُظهر موسمية الطاعون أيضًا اختلافات واسعة. تابعت أوبئة الجائحة الثالثة (باستثناء الحالات النادرة ، وبصورة أساسية الطاعون الرئوي) دورات الخصوبة لبراغيث الجرذان. هذه ترتفع في ظروف رطبة نسبيًا (على الرغم من أن انخفاض هطول الأمطار مهم لتأسيس خزانات الطاعون لأول مرة) وضمن نطاق درجة حرارة بين 10 درجات مئوية و 25 درجة مئوية.

على النقيض من ذلك ، يمكن لأوبئة الجائحة الثانية أن تعبر أشهر الشتاء في شكل دبلي ، كما شوهد عبر مناطق البلطيق من 1709-13. ولكن في مناخ البحر الأبيض المتوسط ​​، كان الطاعون من عام 1348 حتى القرن الخامس عشر عدوى صيفية بلغت ذروتها في يونيو أو يوليو – خلال الأشهر الأكثر حرارة وجفافًا.

ينحرف هذا بشكل لافت للنظر عن مواسم الطاعون في هذه المناطق في القرن العشرين. بسبب الرطوبة النسبية المنخفضة ودرجات الحرارة المرتفعة ، كانت هذه الأشهر أقل الأوقات احتمالية لانتشار الطاعون بين الفئران أو البشر.

تثير هذه الاختلافات سؤالًا حاسمًا حول ما إذا كان الشكل الدبلي للطاعون يعتمد على قوارض بطيئة الحركة لانتقاله ، بينما بدلاً من ذلك يمكن أن ينتشر بشكل أكثر كفاءة بشكل مباشر ، من شخص لآخر. تكهن العلماء أن هذا يمكن أن يحدث بسبب الطفيليات الخارجية (البراغيث وربما القمل) ، أو من خلال أجهزة التنفس لدى الناس ومن خلال اللمس.

تحتاج أسئلة مثل الأدوار الدقيقة التي لعبها البشر والجرذان في أوبئة الطاعون السابقة إلى مزيد من العمل لحلها. ولكن كما أوضحت هذه الدراسة وغيرها ، يمكن اتخاذ خطوات كبيرة إلى الأمام عندما يعمل العلماء والمؤرخون معًا.