قد تساهم الأطعمة فائقة المعالجة – مثل ملفات تعريف الارتباط والرقائق والوجبات المجمدة والوجبات السريعة – في التدهور المعرفي

لقد عرف العلماء منذ سنوات أن الأنظمة الغذائية غير الصحية – خاصة تلك التي تحتوي على نسبة عالية من الدهون والسكر – قد تسبب تغيرات ضارة بالدماغ وتؤدي إلى ضعف الإدراك.

العديد من العوامل التي تساهم في التدهور المعرفي خارجة عن سيطرة الشخص ، مثل العوامل الوراثية والعوامل الاجتماعية والاقتصادية. لكن الأبحاث الجارية تشير بشكل متزايد إلى أن النظام الغذائي السيئ هو عامل خطر لضعف الذاكرة أثناء الشيخوخة الطبيعية ويزيد من خطر الإصابة بمرض الزهايمر.

ولكن عند تقييم الكيفية التي قد تؤدي بها بعض الأنظمة الغذائية إلى تآكل صحة الدماغ مع تقدمنا ​​في العمر ، فإن الأبحاث حول آثار تناول الأطعمة قليلة المعالجة مقابل الأطعمة فائقة المعالجة كانت ضئيلة – أي حتى الآن.

تشير دراستان حديثتان واسعتا النطاق إلى أن تناول الأطعمة فائقة المعالجة قد يؤدي إلى تفاقم التدهور المعرفي المرتبط بالعمر ويزيد من خطر الإصابة بالخرف. في المقابل ، أفادت دراسة حديثة أخرى أن استهلاك الطعام عالي المعالجة لم يكن مرتبطًا بإدراك أسوأ لدى الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 60 عامًا.

على الرغم من الحاجة إلى مزيد من البحث ، بصفتي عالم أعصاب يبحث في كيفية تأثير النظام الغذائي على الإدراك لاحقًا في الحياة ، أجد أن هذه الدراسات المبكرة تضيف طبقة جديدة للنظر في مدى أهمية التغذية الأساسية لصحة الدماغ.

الكثير من المكونات ، الحد الأدنى من التغذية

تميل الأطعمة فائقة المعالجة إلى أن تكون أقل في العناصر الغذائية والألياف وأعلى في السكر والدهون والملح مقارنة بالأطعمة غير المصنعة أو المصنعة بشكل ضئيل. تشمل بعض الأمثلة على الأطعمة فائقة المعالجة الصودا والبسكويت المعبأ ورقائق البطاطس والوجبات المجمدة والمكسرات المنكهة والزبادي المنكه والمشروبات الكحولية المقطرة والأطعمة السريعة. حتى الخبز المعبأ ، بما في ذلك تلك الغنية بالحبوب الكاملة المغذية ، مؤهل لمعالجته الفائقة في كثير من الحالات بسبب الإضافات والمواد الحافظة التي تحتويها.

طريقة أخرى للنظر إليه: ليس من المحتمل أن تجد المكونات التي تشكل معظم هذه الأطعمة في مطبخ منزلك.

لكن لا تخلط بين الأطعمة المعالجة الفائقة والأطعمة المصنعة ، والتي لا تزال تحتفظ بمعظم خصائصها الطبيعية ، على الرغم من أنها خضعت لشكل من أشكال المعالجة – مثل الخضروات المعلبة أو المعكرونة المجففة أو الفاكهة المجمدة.

تحليل البحث

في دراسة أجريت في ديسمبر 2022 ، قارن الباحثون معدل التدهور المعرفي على مدى ثماني سنوات تقريبًا بين مجموعات من الأشخاص الذين استهلكوا كميات مختلفة من الأطعمة فائقة المعالجة.

في بداية الدراسة ، أفاد أكثر من 10000 مشارك يعيشون في البرازيل عن عاداتهم الغذائية من الأشهر الـ 12 الماضية. ثم قام الباحثون في السنوات التالية بتقييم الأداء المعرفي للمشاركين باختبارات معيارية للذاكرة والوظيفة التنفيذية.

أظهر أولئك الذين تناولوا نظامًا غذائيًا يحتوي على المزيد من الأطعمة فائقة المعالجة في بداية الدراسة انخفاضًا إدراكيًا أكثر بقليل مقارنةً بأولئك الذين تناولوا القليل من الأطعمة المعالجة أو لم يتناولوها على الإطلاق. كان هذا فرقًا متواضعًا نسبيًا في معدل التدهور المعرفي بين المجموعات التجريبية. لم يتضح بعد ما إذا كان الاختلاف الصغير في التدهور المعرفي المرتبط بزيادة استهلاك الأطعمة فائقة المعالجة سيكون له تأثير ملموس على مستوى الفرد.

الدراسة الثانية ، التي ضمت حوالي 72000 مشارك في المملكة المتحدة ، قاست الارتباط بين تناول الأطعمة فائقة المعالجة والخرف. بالنسبة للمجموعة التي تتناول أكبر كميات من الأطعمة فائقة المعالجة ، تم تشخيص إصابة 1 من كل 120 شخصًا بالخرف على مدى فترة 10 سنوات. بالنسبة للمجموعة التي استهلكت القليل من الأطعمة المعالجة الفائقة أو لم تستهلك ، كان هذا الرقم 1 من أصل 170.

يستخدم البحث الذي يدرس العلاقة بين الأطعمة الصحية والأطعمة فائقة المعالجة تصنيف NOVA ، وهو نظام تصنيف يعتمد على نوع ومدى معالجة الأغذية الصناعية. انتقد بعض خبراء التغذية تصنيف NOVA لعدم وجود تعريفات واضحة لمعالجة الأغذية ، مما قد يؤدي إلى سوء التصنيف. كما يجادلون بأن المخاطر الصحية المحتملة من تناول الأطعمة فائقة المعالجة يمكن تفسيرها بانخفاض مستويات الألياف والعناصر الغذائية ومستويات عالية من الدهون والسكر والملح في النظام الغذائي بدلاً من كمية المعالجة.

تحتوي العديد من الأطعمة فائقة المعالجة على نسبة عالية من الإضافات والمواد الحافظة أو عوامل التلوين ، بينما تحتوي أيضًا على ميزات أخرى لنظام غذائي غير صحي ، مثل انخفاض الألياف والمواد المغذية. وبالتالي ، ليس من الواضح ما إذا كان تناول الطعام الذي خضع لمزيد من المعالجة له ​​تأثير سلبي إضافي على الصحة يتجاوز جودة النظام الغذائي المنخفض.

على سبيل المثال ، يمكنك أن تأكل برجر وبطاطا مقلية من سلسلة مطاعم وجبات سريعة ، والتي تحتوي على نسبة عالية من الدهون والسكر والملح بالإضافة إلى كونها شديدة المعالجة. يمكنك صنع نفس الوجبة في المنزل ، والتي قد تحتوي أيضًا على نسبة عالية من الدهون والسكر والملح ولكن لن تتم معالجتها بإفراط. هناك حاجة إلى مزيد من البحث لتحديد ما إذا كان أحدهما أسوأ من الآخر.

أنظمة غذائية صحية للدماغ

حتى عندما لا تحدث العمليات التي تؤدي إلى الخرف ، فإن الدماغ المتقدم في السن يخضع لتغيرات كيميائية حيوية وهيكلية مرتبطة بتدهور الإدراك.

ولكن بالنسبة للبالغين الذين تزيد أعمارهم عن 55 عامًا ، يمكن أن يؤدي اتباع نظام غذائي صحي إلى زيادة احتمالية الحفاظ على وظائف المخ بشكل أفضل. على وجه الخصوص ، يرتبط نظام البحر الأبيض المتوسط ​​الغذائي والنظام الغذائي الكيتون بإدراك أفضل في سن متقدمة.

يؤكد نظام البحر الأبيض المتوسط ​​الغذائي على استهلاك الأطعمة النباتية والدهون الصحية ، مثل زيت الزيتون والبذور والمكسرات. النظام الغذائي الكيتوني غني بالدهون وقليل الكربوهيدرات ، ومصدر الألياف الأساسي هو الخضروات. كلا النظامين يقللان أو يقضيان على استهلاك السكر.

تظهر أبحاثنا وعمل الآخرين أن كلا النظامين يمكن أن يعكس بعض هذه التغييرات ويحسن الوظيفة الإدراكية – ربما عن طريق تقليل الالتهابات الضارة.

على الرغم من أن الالتهاب هو استجابة مناعية طبيعية للإصابة أو العدوى ، إلا أن الالتهاب المزمن يمكن أن يضر بالدماغ. أظهرت الدراسات أن السكر والدهون الزائدة يمكن أن تساهم في الالتهابات المزمنة ، كما أن الأطعمة فائقة المعالجة قد تؤدي أيضًا إلى تفاقم الالتهاب الضار.

طريقة أخرى يمكن أن يؤثر بها النظام الغذائي والأطعمة فائقة المعالجة على صحة الدماغ هي من خلال محور القناة الهضمية ، وهو الاتصال الذي يحدث بين الدماغ وميكروبيوم الأمعاء ، أو مجتمع الكائنات الحية الدقيقة التي تعيش في الجهاز الهضمي.

لا يساعد ميكروبيوم الأمعاء في عملية الهضم فحسب ، بل إنه يؤثر أيضًا على جهاز المناعة ، بينما ينتج الهرمونات والناقلات العصبية الضرورية لوظيفة الدماغ.

أظهرت الدراسات أن النظام الغذائي الكيتون والمتوسط ​​يغيران تكوين الكائنات الحية الدقيقة في القناة الهضمية بطرق تفيد الشخص. يرتبط استهلاك الأغذية فائقة المعالجة أيضًا بالتغيرات في نوع ووفرة الكائنات الدقيقة في الأمعاء التي لها تأثيرات ضارة أكثر.

الشكوك

من الصعب فصل التأثيرات المحددة للأطعمة الفردية على جسم الإنسان ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن الحفاظ على رقابة صارمة على النظم الغذائية للناس لدراستها على مدى فترات زمنية طويلة يمثل مشكلة. علاوة على ذلك ، فإن التجارب المعشاة ذات الشواهد ، وهي أكثر أنواع الدراسة موثوقية لتحديد السببية ، مكلفة في تنفيذها.

حتى الآن ، أظهرت معظم الدراسات الغذائية ، بما في ذلك هاتان الدراستان ، فقط الارتباطات بين استهلاك الأغذية فائقة المعالجة والصحة. لكنهم لا يستطيعون استبعاد عوامل نمط الحياة الأخرى مثل التمارين والتعليم والوضع الاجتماعي والاقتصادي والروابط الاجتماعية والتوتر والعديد من المتغيرات الأخرى التي قد تؤثر على الوظيفة الإدراكية.

هذا هو المكان الذي تكون فيه الدراسات المعملية باستخدام الحيوانات مفيدة للغاية. تظهر الفئران انخفاضًا معرفيًا في الشيخوخة يوازي البشر. من السهل التحكم في النظم الغذائية للقوارض ومستويات النشاط في المختبر. وتنتقل الفئران من منتصف العمر إلى الشيخوخة في غضون أشهر ، مما يقصر أوقات الدراسة.

ستجعل الدراسات المخبرية على الحيوانات من الممكن تحديد ما إذا كانت الأطعمة فائقة المعالجة تلعب دورًا رئيسيًا في تطوير الإعاقات المعرفية والخرف لدى البشر. مع تقدم سكان العالم في العمر وزيادة عدد كبار السن المصابين بالخرف ، لا يمكن أن تأتي هذه المعرفة قريبًا بما فيه الكفاية.