لماذا يعتبر تقلص عدد السكان في الصين مشكلة كبيرة – مع احتساب التكاليف الاجتماعية والاقتصادية والسياسية لمجتمع متقدم في السن وأصغر

خلال معظم التاريخ البشري المسجل ، تفاخرت الصين بأكبر عدد من السكان في العالم – وحتى وقت قريب ، بهامش ما.

لذا فإن الأخبار التي تفيد بأن عدد السكان الصينيين في حالة انخفاض الآن ، وأنه سيتم تجاوزها في وقت لاحق من هذا العام من قبل الهند ، هي أخبار كبيرة حتى لو كانت متوقعة منذ فترة طويلة.

بصفتي باحثًا في التركيبة السكانية الصينية ، أعلم أن الأرقام الصادرة عن الحكومة الصينية في 17 يناير 2023 ، والتي تُظهر أنه لأول مرة منذ ستة عقود ، فاق عدد الوفيات في العام السابق عدد الولادات ليست مجرد صورة عابرة. في حين أن تلك السنة السابقة من الانكماش ، 1961 – أثناء القفزة العظيمة للفشل الاقتصادي إلى الأمام ، والتي مات فيها ما يقدر بنحو 30 مليون شخص بسبب الجوع – مثلت انحرافًا عن هذا الاتجاه ، فإن عام 2022 يمثل نقطة تحول. إنه بداية ما يحتمل أن يكون تراجعًا طويل الأجل. بحلول نهاية القرن ، من المتوقع أن يتقلص عدد السكان الصينيين بنسبة 45٪ ، وفقًا للأمم المتحدة. وذلك بافتراض أن الصين تحافظ على معدل الخصوبة الحالي عند حوالي 1.3 طفل لكل زوجين ، وهو ما قد لا يحدث.

سيؤدي هذا الانخفاض في الأرقام إلى تحفيز الاتجاه الذي يثير قلق علماء الديموغرافيا في الصين: مجتمع سريع الشيخوخة. بحلول عام 2040 ، من المتوقع أن يزيد عمر ربع سكان الصين عن 65 عامًا.

باختصار ، هذا تحول زلزالي. سيكون لها تأثيرات رمزية وموضوعية ضخمة على الصين في ثلاثة مجالات رئيسية.

1. الاقتصاد

في غضون 40 عامًا ، أكملت الصين إلى حد كبير تحولًا تاريخيًا من اقتصاد زراعي إلى اقتصاد يعتمد على التصنيع وصناعة الخدمات. وقد ترافق ذلك مع ارتفاع في مستوى المعيشة ومستويات الدخل. لكن الحكومة الصينية أدركت منذ فترة طويلة أن البلاد لم تعد قادرة على الاعتماد على نموذج النمو الاقتصادي كثيف العمالة في الماضي. جعلت التطورات التكنولوجية والمنافسة من البلدان التي يمكن أن توفر قوة عاملة أرخص مثل فيتنام والهند هذا النموذج القديم عفا عليه الزمن إلى حد كبير.

تُعد نقطة التحول التاريخية هذه في الاتجاه السكاني في الصين بمثابة دعوة للاستيقاظ لتحريك نموذج البلاد بسرعة أكبر إلى اقتصاد ما بعد التصنيع وما بعد الصناعة – فشيخوخة السكان وتقلصهم لا تتناسب مع أغراض اقتصاد كثيف العمالة. نموذج.

وفيما يتعلق بما يعنيه ذلك بالنسبة لاقتصاد الصين ، ولاقتصاد العالم ، فإن انخفاض عدد السكان وشيخوخة المجتمع ستوفر بالتأكيد لبكين تحديات قصيرة وطويلة الأجل. باختصار ، هذا يعني أنه سيكون هناك عدد أقل من العمال القادرين على تغذية الاقتصاد وتحفيز المزيد من النمو الاقتصادي على جانب واحد من دفتر الأستاذ ؛ من ناحية أخرى ، سيحتاج عدد متزايد من السكان بعد العمل إلى دعم محتمل مكلف.

ربما ليس من قبيل المصادفة إذن أن عام 2022 ، فضلاً عن كونه عامًا محوريًا للصين من حيث التركيبة السكانية ، قد شهد أيضًا أحد أسوأ الأداء الاقتصادي الذي شهدته البلاد منذ عام 1976 ، وفقًا للبيانات الصادرة في 17 يناير.

المجتمع

تعد النسبة المتزايدة من كبار السن بين سكان الصين أكثر من مجرد قضية اقتصادية – إنها ستعيد تشكيل المجتمع الصيني أيضًا. العديد من هؤلاء المسنين لديهم طفل واحد فقط ، بسبب سياسة الطفل الواحد المعمول بها لمدة ثلاثة عقود ونصف قبل أن يتم الاسترخاء في عام 2016.

من المحتمل أن يفرض العدد الكبير من الآباء المسنين الذين لديهم طفل واحد فقط يعتمدون عليه في الدعم قيودًا شديدة – ليس أقلها بالنسبة للآباء المسنين ، الذين سيحتاجون إلى دعم مالي. سيحتاجون أيضًا إلى دعم عاطفي واجتماعي لفترة أطول نتيجة إطالة متوسط ​​العمر المتوقع.

كما أنه سيفرض قيودًا على هؤلاء الأطفال أنفسهم ، الذين سيحتاجون إلى الوفاء بالتزاماتهم المهنية ، وإعالة أطفالهم ودعم والديهم المسنين في وقت واحد.

تقع المسؤولية على عاتق الحكومة الصينية لتوفير الرعاية الصحية المناسبة والمعاشات التقاعدية. ولكن على عكس الديمقراطيات الغربية التي كان لديها الآن عقود عديدة لتطوير شبكات الأمان الاجتماعي ، فإن سرعة التغيير الديموغرافي والاقتصادي في الصين تعني أن بكين تكافح لمواكبة ذلك.

مع نمو الاقتصاد الصيني سريعًا بعد عام 2000 ، استجابت الحكومة الصينية من خلال الاستثمار بشكل كبير في مرافق التعليم والرعاية الصحية ، فضلاً عن توسيع تغطية المعاشات التقاعدية الشاملة. لكن التحول الديموغرافي كان سريعًا لدرجة أنه كان يعني أن الإصلاحات السياسية لتحسين شبكة الأمان كانت دائمًا تلعب دور اللحاق بالركب. حتى مع التوسع الهائل في التغطية ، لا يزال نظام الرعاية الصحية في البلاد غير فعال إلى حد كبير ، وموزع بشكل غير متكافئ وغير كافٍ بالنظر إلى الحاجة المتزايدة.

وبالمثل ، فإن أنظمة المعاشات الاجتماعية مجزأة للغاية وموزعة بشكل غير متساو.

سياسة

إن كيفية استجابة الحكومة الصينية للتحديات التي يمثلها هذا التحول الديموغرافي الدراماتيكي ستكون أساسية. قد يؤدي الفشل في الارتقاء إلى مستوى توقعات الجمهور في استجابته إلى أزمة للحزب الشيوعي الصيني ، الذي ترتبط شرعيته ارتباطًا وثيقًا بالنمو الاقتصادي. أي تدهور اقتصادي يمكن أن يكون له عواقب وخيمة على الحزب الشيوعي الصيني. كما سيتم الحكم عليها بناءً على مدى قدرة الدولة على إصلاح نظام الدعم الاجتماعي الخاص بها.

في الواقع ، هناك بالفعل حجة قوية يجب طرحها مفادها أن الحكومة الصينية قد تحركت ببطء شديد. كانت سياسة الطفل الواحد التي لعبت دورًا مهمًا في تباطؤ النمو السكاني ، والانحدار الآن ، سياسة حكومية لأكثر من ثلاثة عقود. من المعروف منذ التسعينيات أن معدل الخصوبة في الصين كان منخفضًا للغاية بحيث لا يمكنه الحفاظ على أعداد السكان الحالية. ومع ذلك ، لم تتصرف بكين إلا في عام 2016 وخففت من سياستها للسماح لمزيد من الأزواج بإنجاب طفل ثانٍ ، ثم في عام 2021 طفل ثالث.

جاء هذا الإجراء لتحفيز النمو السكاني ، أو على الأقل إبطاء انخفاضه ، بعد فوات الأوان لمنع الصين من فقدان تاجها قريبًا كأكبر دولة في العالم. ومع ذلك ، فإن فقدان المكانة شيء ، والتأثير السياسي لأي انكماش اقتصادي ناتج عن تقلص عدد السكان شيء آخر تمامًا.