يمكن للعدوى الفطرية أن تقتل حقًا – وهي تزداد خطورة

يتابع الملايين كل أسبوع لمشاهدة الفيلم التلفزيوني المنتظر بشدة من The Last of Us. يصور العرض عالم ما بعد نهاية العالم حيث انهار المجتمع بسبب انتشار عدوى فطرية خطيرة تتحكم في الدماغ وتحول البشر إلى “زومبي” معاديين وأكل لحوم البشر.

الفطريات التي تسبب الوباء مبنية على الحياة الواقعية كورديسيبس فطر الزومبي الذي يصيب الحشرات. الحشرات المصابة كورديسيبس ليس لديهم سيطرة تذكر على أفعالهم لأن الفطر يسيطر على نظامهم العصبي ، قبل أن ينمو في النهاية من أجسامهم.

لحسن الحظ بالنسبة لنا ، من غير المحتمل انتشار جائحة فطري سريع الانتشار – لكن هذا لا يعني أن الفطريات لا تزال مصدر قلق.

فطريات رائعة

المملكة الفطرية هائلة – مع ما يقدر بثلاثة ملايين نوع مختلف في جميع أنحاء العالم.

تحب معظم الفطريات درجات الحرارة الباردة التي تقارب 10 ، مما يعني أنها عادة ما تكون غير قادرة على النمو في درجة حرارة جسم الإنسان الداخلية البالغة 37 ℃. هذا هو أحد الأسباب التي تجعل معظم الالتهابات الفطرية لدى البشر تميل إلى البقاء على الجلد حيث يكون أكثر برودة (فكر في قدم الرياضيين والقوباء الحلقية). وهذا هو السبب أيضًا في أن عددًا قليلاً فقط من الفطريات قادر على إحداث عدوى لدى البشر مقارنة بحجم المملكة الفطرية.

لكن بعض أنواع الفطريات تنمو في درجات حرارة أكثر دفئًا – وهذه هي الأنواع التي تسبب عدوى تهدد الحياة. بعض الفطريات مثل المبيضات يمكن أن تعيش الخميرة في أمعائنا كجزء من الميكروبيوم ، ويمكنها الهروب إلى الدم والأعضاء عندما نمرض بحالات خطيرة (مثل السرطان).

وكما تشير إحدى الشخصيات في The Last of Us ، فإن تغير المناخ قد يطرح مشاكل جديدة. ارتفاع درجات الحرارة العالمية يعني أن الفطريات يجب أن تتكيف. قد يؤدي هذا إلى زيادة عدد الأنواع التي يمكن أن تسبب التهابات خطيرة لدى البشر. هناك بعض الأدلة التي تشير إلى أن هذا قد يحدث بالفعل.

على سبيل المثال ، الفطريات المبيضات أوريس أمر مقلق للغاية ، لأنه مقاوم لجميع الأدوية المضادة للفطريات تقريبًا. يمكن أن ينتشر بسرعة في جميع أنحاء المستشفيات ودور الرعاية ، مما يسبب التهابات خطيرة لدى الأشخاص الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة.

تشبه هذه العدوى إلى حد ما تعفن الدم ، حيث تدخل الفطريات الدم والأعضاء ، مما يمنعها من العمل بشكل صحيح. ولكن ما الذي يجعل حقا المبيضات أوريس تبرز قدرتها على النمو في درجات حرارة أعلى – قادرة على تحمل ما يصل إلى 42 درجة مئوية.

ظهور المبيضات أوريس في ثلاث قارات في وقت واحد تقريبًا ، رأى الباحثون أن الاحترار العالمي للمناخ ربما يكون قد ساهم في صعوده. يبقى أن نرى ما إذا كانت الزيادات الإضافية في درجات الحرارة العالمية تؤدي إلى ظهور جراثيم فطرية أكثر خطورة.

الالتهابات الفطرية

ولكن حتى إذا كان الفطر قادرًا على التكيف والنمو في درجات حرارة أكثر دفئًا ، فلا يزال من غير المحتمل أن ينتشر بين السكان بنفس الطريقة التي ينتشر بها الفيروس.

لا تشبه معظم الالتهابات الفطرية الأمراض المعدية الأخرى ، حيث لا يستطيع الشخص المصاب بها عادةً إعطائها لشخص آخر. ذلك لأن معظم الالتهابات الفطرية تميل إلى إصابة الأشخاص بعوامل خطر محددة فقط – مثل الأشخاص الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة.

تميل العدوى الفطرية أيضًا إلى عدم الانتشار بين الناس بسبب طريقة بدء العدوى. تبدأ العديد من الالتهابات الفطرية الخطيرة في الرئتين بعد استنشاق جراثيم فطرية في الهواء. على الرغم من أن كل منا يستنشق مئات الجراثيم الفطرية يوميًا ، إلا أننا لا نمرض أبدًا لأن جهاز المناعة لدينا فعال للغاية في تدمير الجراثيم.

إذا فشل الجهاز المناعي ونبتت الأبواغ في الرئة ، يمكن أن تشكل أنواعًا مختلفة من الخلايا الفطرية التي تسبب العدوى. ولكن هناك القليل من الأدلة التي تشير إلى أن الفطريات ستنتج أيضًا جراثيم محمولة جواً بمجرد دخولها رئتينا – مما يعني أنه بينما يمكننا استنشاق الأبواغ الفطرية ، لا يمكننا إخراجها من الهواء.

يمكن أن تنتشر العدوى الفطرية الخطيرة من الرئتين إلى الأعضاء الأخرى – بما في ذلك الدماغ. تعد التهابات الدماغ الفطرية من أكثر أنواع العدوى الفطرية فتكًا. معظم هذه الأسباب ناتجة عن فطر يسمى المستخفية الحديثة، الذي يسبب التهاب السحايا بالمستخفيات.

يموت حوالي 100000 شخص من هذا المرض كل عام. لا توجد عدوى فطرية أخرى تسبب المزيد من الوفيات لدى البشر.

يحدث التهاب السحايا بالمكورات الخفية عندما يستنشق الشخص الذي يعاني من خلل في جهاز المناعة – والذي يحدث عادةً بسبب الإيدز – الأبواغ الفطرية. يهرب الفطر من الرئتين ويدخل إلى الدماغ – على الرغم من أن كيفية حدوث ذلك بالضبط غير مفهومة جيدًا. بمجرد دخول الدماغ ، يعاني المرضى المصابون من أعراض مثل الصداع الشديد والحمى ومشاكل الرؤية والنوبات المرضية.

في حين أن العدوى يمكن علاجها بالأدوية المضادة للفطريات ، إلا أنها باهظة الثمن – مما يعني أن من يحتاجون إليها لا يستطيعون تحمل تكاليفها. ال المستخفية يمكن أن تصبح الفطريات أيضًا مقاومة لهذه الأدوية المضادة للفطريات.

ولكن في حين أن هناك بالتأكيد عدوى فطرية يمكن أن تنتشر إلى الدماغ ، فربما لا داعي للقلق بشأن الزومبي كورديسيبس تتكيف الفطريات لإصابةنا كما يحدث في The Last of Us – حسنًا ، على الأقل ليس في أي وقت قريب.

كورديسيبس غير مهيأ للنمو في درجة حرارة أجسامنا الداخلية ، كما أنه غير قادر على التعامل مع نظام المناعة لدينا (وهو أكثر تقدمًا بكثير من نظام الحشرات) لإصابة كل من دماغنا وجهازنا العصبي في نفس الوقت. سوف يستغرق الأمر عدة آلاف من السنين من التطور للتغلب على هذا.

على الرغم من أنه من غير المحتمل أن تتسبب العدوى الفطرية في حدوث جائحة عالمي أو كارثة الزومبي ، فلا يزال هناك سبب يدعو للقلق. ارتفع عدد الأشخاص الذين أصيبوا بعدوى فطرية خطيرة بشكل مطرد خلال نصف القرن الماضي. هذا مقلق لأننا أقل قدرة على علاج الالتهابات الفطرية مقارنة بأنواع العدوى الأخرى لأن لدينا عددًا أقل من مضادات الفطريات.

يعد تطوير هذه الأدوية أمرًا صعبًا أيضًا ، حيث تشترك الفطريات في الكيمياء الحيوية مع أجسامنا. كما أن ظهور الفطريات المقاومة للأدوية يعرضنا للخطر. من الواضح أنه يجب إيلاء المزيد من الاهتمام للمخاطر المحتملة للفطريات قبل فوات الأوان.