أربع طرق تجعل الأحافير جزءًا من الحياة اليومية

تفتخر جنوب إفريقيا ببعض من أفضل سجلات الحفريات على الأرض. تم العثور على الأحافير في الطبقات والصخور في أجزاء كثيرة من البلاد. بعض المليارات من السنين.

هناك أحافير مجهرية تعود إلى العصر الأركي ، ما بين 3.5 مليار و 3.3 مليار سنة ، في حزام باربرتون جرينستون في مقاطعة مبومالانجا. تم العثور على حفريات اللافقاريات المنقرضة التي عاشت قبل حوالي 444 مليون سنة في مقاطعة ويسترن كيب. لذلك ، أيضًا ، لديك أحافير لحيوانات كبيرة مثل الزرافات والقطط السابريتوث ، عمرها 5 ملايين سنة. تحتوي أحافير الدولة أيضًا على سجل استثنائي لأصول الإنسان ، ورسم خرائط لتاريخنا التطوري عبر الزمن.

لكن الحفريات ليست مجرد قطع من الماضي تسمح للعلماء بالنظر إلى الوراء. كما أنها تزود الجيولوجيين بمعلومات مهمة حول الشكل الذي قد تبدو عليه البيئات المستقبلية ، وتلعب دورًا في صنع القرار السياسي وأصبحت جزءًا من حياتنا اليومية – غالبًا دون أن ندرك ذلك.

أحافير في هياكل من صنع الإنسان

قدمت الأحافير للبشر اللبنات الأساسية في الهياكل المعمارية لعدة قرون. يبلغ عمر أهرامات الجيزة في مصر حوالي 4500 عام. يبلغ عمر الأحجار التي تم بناؤها منها ملايين السنين – 56 مليون إلى 34 مليون سنة ، على وجه الدقة. تحتوي اللبنات الأساسية للأهرامات على تريليونات من البقايا الأحفورية لكائن يعيش في المحيط يسمى فورامينيفيرا.

اقرأ المزيد: الفوسفوريت: تقدم الصخور الغنية بالمعادن نظرة ثاقبة للنظم البيئية الناميبية القديمة

لا تزال هذه الكائنات موجودة في المحيطات اليوم. عندما تموت ، تصبح أصدافها محفوظة وتتحجر في الرواسب ؛ هذا يتحول إلى صخر على مدى فترة طويلة جدا من الزمن. يُطلق على الحجر الذي شُيدت منه الأهرامات اسم الحجر الجيري النومي – وهو اسم مشتق من أنواع المنخربات المصنوعة منه ، نوموليتيس جيزينسيس.

وليست الحضارات القديمة فقط هي التي استخدمت الأحافير في البناء. تم بناء العديد من المباني والهياكل الحديثة في أمريكا الشمالية وأوروبا من أحجار البناء أو الرصف التي تحتوي على أحافير. تم استخراج أحجار البناء هذه من طبقات الصخور المتحجرة المؤرخة بالعصر الجوراسي أو الطباشيري عندما كانت الديناصورات لا تزال تجوب الأرض.

حتى في جنوب إفريقيا ، تحتوي بعض أحجار البناء المستوردة على أحافير. على سبيل المثال ، يحتوي نصب الأسقف جراي في ساحة سانت جورج في كيب تاون على رخام بحفريات رأسيات الأرجل تعود إلى حقبة الحياة الوسطى والتي يعود تاريخها إلى أكثر من 65 مليون سنة.

الأحافير كمؤشرات للموارد الاقتصادية

نستخدم المعادن والنفط والغاز الطبيعي يوميًا. يجب اكتشاف هذه الموارد الجيولوجية وتقييمها قبل الاستخراج. في المناطق التي توجد فيها الحفريات ، يستخدمها الجيولوجيون لتأريخ الصخور والرواسب للعثور على هذه الموارد وتقييمها.

بعض الأحافير مفيدة لأنها توفر عمرًا للرواسب أو الصخور ؛ الكائنات الحية أو الحيوانات التي شكلت الأحافير عاشت فقط خلال فترة زمنية ضيقة في تاريخ الأرض. تحتوي بعض طبقات الصخور على أحافير عاشت خلال عصر وفي بيئة يمكن ربطها بالموارد الاقتصادية الحديثة.

هذا مهم في العثور على وحدات صخرية معينة يمكن أن تشير إلى الاحتياطيات الاقتصادية. تم استخدام الأحافير ، وخاصة الأحافير الدقيقة – بقايا الحيوانات أو الكائنات الحية الصغيرة جدًا إلى الحجم المجهري – في التنقيب عن المعادن والنفط والنفط على مستوى العالم. في جنوب إفريقيا ، تم استخدام الأحافير الدقيقة الموجودة في حوض كارو في وسط البلاد والساحل الجنوبي والساحل الغربي في استكشاف النفط والمعادن والبترول.

اقرأ المزيد: تذكرنا دراسة الأحافير الصغيرة أن المتاحف هي مفتاح تقدم العلوم

الوقود الحفري

عندما تموت الحيوانات والكائنات الحية والنباتات في بيئات معينة وتصبح مدفونة تحت طبقات سميكة من الرواسب ، فإن الحرارة والضغط يحولان بقاياها بحيث تصبح جزءًا من البترول أو الغاز الطبيعي أو الفحم.

على مدى السنوات الـ 150 الماضية ، تم استخراج كميات هائلة من هذه الاحتياطيات لتوفير مصدر رئيسي لاحتياجات الطاقة في العالم. لقد لعب الوقود الأحفوري دورًا لا يُحصى في دعم الاقتصاد العالمي. إنها تولد الكهرباء وتحافظ على حركة المركبات وتحافظ على استمرار الصناعة. اليوم تشير التقديرات إلى أن ما يقرب من 80 ٪ من احتياجات الطاقة في جنوب إفريقيا يتم تلبيتها عن طريق الوقود الأحفوري ، وخاصة الفحم.

اقرأ المزيد: لماذا لا تستطيع جنوب إفريقيا إجراء تحول هائل إلى مصادر الطاقة المتجددة – حتى الآن

ومع ذلك ، فإن الوقود الأحفوري هو مصدر طاقة غير متجدد. يساهم حرقها في كل من تغير المناخ والقضايا الصحية. هناك نقاش مستمر في جنوب إفريقيا ، كما هو الحال في معظم أنحاء العالم ، حول كيفية استخدام المزيد من الطاقة المتجددة بدلاً من الاعتماد بشدة على الوقود الأحفوري.

تقدير التغيرات البيئية المستقبلية

يتسبب حرق الوقود الأحفوري في ضرر بيئي – لكن دراسة الأحافير تساعد الجيولوجيين على إعادة بناء البيئات السابقة ، مما يوفر رؤى حول التغيير البيئي المحتمل في المستقبل.

يدرس الجيولوجيون أو علماء الحفريات الصخور التي تحتوي على أحافير لفهم البيئات التي سكنوها ذات يوم. ثم يستخدمون هذه المعلومات لتقدير كيف ستتغير البيئات أو مستويات البحر أو المحيطات بمرور الوقت. مثال على ذلك هو فترة البليوسين (منذ 5.3 مليون إلى 2.6 مليون سنة). غالبًا ما يوصف بأنه مشابه لتغير المناخ الحديث: خلال العصر البليوسيني ، حدثت العديد من الأحداث الجيولوجية العالمية التي أدت إلى تكوينات المحيطات اليوم.

لكن شيئًا ما كان مفقودًا خلال العصر البليوسيني – البشر. ومع ذلك ، يحاول العلماء وضع نموذج لاستجابات الأرض الطبيعية لارتفاع ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي ، بالإضافة إلى تأثيرات البشر ، من خلال دراسة البليوسين عندما كانت مستويات ثاني أكسيد الكربون عند مستويات مماثلة اليوم.