استخدمت العيون القابلة للنفخ في السماء في الحروب لعدة قرون

كان أحد أكثر المشاهد السريالية للحرب الأفغانية الأخيرة هو المناطيد المربوطة (المعروفة أيضًا باسم “الأيروستات”) التي تلوح في الأفق فوق قواعد القوات الدولية. حملت “أنظمة الكشف عن التهديدات المستمرة” مجموعة من الكاميرات بزاوية 360 درجة توفر رؤية ثابتة – حتى 100 ميل – للمناطق المحيطة لفرق “حماية القوة” الأمريكية داخل المنشآت شديدة الحراسة.

تُعد الملحمة الأخيرة التي استمرت أربعة أيام حول منطاد تجسس صيني تتطفل على الأسرار النووية الأمريكية بمثابة تذكير بأن أقدم التقنيات لا تزال قيد التطوير لتحقيق تأثيرات عسكرية اليوم. تم استخدام البالونات للخدمة العسكرية لفترة أطول من وجود القوات الجوية.

كان المهندس الفرنسي اللامع جان ماري جوزيف كوتيل (مؤسس سلاح الجو الفرنسي) هو أول من أظهر إمكانية استخدام منطاد لمراقبة مواقع العدو.

في يونيو 1794 ، صعد فوق معركة فلوروس وأبلغ عن المواقع النمساوية ، وألقى رسائل تصف تحركاتهم ومواقعهم من منطاده المربوط ، بينما كان يطلق النار عليه من قبل رجال المدفعية المتفاجئين إلى حد ما.

لكن على الرغم من هذا النجاح ، تم حل الفيلق في عام 1799 – بعد نشره في مصر مع نابليون ، الذي فشل في رؤية إمكانات هذا السلاح الجديد.

كان هناك استخدام محدود في الحرب الأهلية الأمريكية والحرب الفرنسية البروسية. لكن في الحرب العالمية الأولى ، ظهرت المروحيات بمفردها. Dirigibles ، المناطيد الشهيرة زيبلين – والتي بحكم تعريفها كانت تعمل بالطاقة وقابلة للتوجيه – كان لها دور قصير الأمد كقاذفات.

ومع ذلك ، كان لدور المناطيد في ساحة المعركة نتيجة فورية أكثر بكثير. لقد قدموا منصات مستقرة نسبيًا فوق ساحة المعركة يمكن من خلالها مراقبة مواقع العدو وتوجيه نيران المدفعية عليهم. كان الجانب السلبي ، بالطبع ، أنه كان من السهل رؤيتهم من نفس مواقع العدو. تم بذل كل جهد لإسقاطهم ، مما جعل عضوية طواقم البالون مسعى خطيرًا بشكل ملحوظ.

إن حجم البالونات وثباتها مقارنة بالطائرات التي تعمل بالطاقة – بالإضافة إلى الدقة المتزايدة للمدافع المضادة للطائرات – جعلتها اقتراحًا غير عملي كمنصات مراقبة مدفعية في الحرب العالمية الثانية. لكنهم قاموا بخدمة حيوية وإن لم تكن مبهرة في دور دفاع جوي ، وشكلوا “قذائف” غير مأهولة – خاصة في بريطانيا ، حيث تم نشرهم في المدن وحول الأهداف الحيوية.

كانت الكابلات التي ربطتها بالأرض قاتلة للطائرات التي تحلق على ارتفاع منخفض ، والتي كان عليها التحليق فوقها وحولها. أصبحت بالونات القناطر سمة بارزة في Blitz.

كانت محاولة اليابان لترويع سكان الولايات المتحدة أقل فاعلية إلى حد ما من خلال إرسال آلاف القنابل المحمولة بواسطة البالونات (المعروفة باللغة اليابانية باسم “فو غو”) فوق البر الرئيسي للولايات المتحدة. قُتل ستة أشخاص في ولاية أوريغون – الضحايا الوحيدون لأعمال العدو في الولايات المتحدة القارية خلال ذلك الصراع.

جاء الاستخدام العسكري الكبير التالي للبالونات خلال الحرب الباردة ، عندما أدى مشروع الولايات المتحدة “موبي ديك” إلى إرسال مئات البالونات للتجسس على الاتحاد السوفيتي.

بسيط ولكن فعال

قد تبدو البالونات مرشحة غير مرجحة للاستطلاع بعيد المدى مثل تلك التي حاولت الصين مؤخرًا. لا يمكن توجيهها إلا عن طريق تغيير الارتفاع ، باستخدام تيارات الهواء المتغيرة لتغيير الاتجاه.

في الأسبوع الماضي ، وجه استخدام مخطط بمهارة لموجات الهواء والتيارات بالون مراقبة فوق العنصر الوحيد الأكثر حساسية في الجيش الأمريكي – قواعد صوامع الصواريخ الباليستية العابرة للقارات في مونتانا. قالت وزارة الدفاع الأمريكية: “لقد لوحظت حالات من هذا النوع من نشاط البالون سابقًا على مدى السنوات العديدة الماضية.”

ورد أن الصين تنفي أن المنطاد كان منخرطًا في أنشطة المراقبة ، مؤكدة أنه كان “منطادًا مدنيًا” كان يجمع بيانات الطقس وقد تم تفجيره عن مساره.

على الرغم من حجمها وقابليتها للتأثر ، فإن أجهزة الطيران مثل هذه توفر مزايا على الأقمار الصناعية والطائرات المأهولة. إنها بطيئة ويمكن أن تستمر فوق هدف لفترة أطول بكثير من القمر الصناعي الذي يمر بسرعة مدارية. تحلق على ارتفاع 60.000 قدم فقط (12 ميلاً أو 20 كم) ، ويمكن لكاميراتهم تحقيق دقة أعلى من تلك الموجودة في المدار على بعد 100 ميل (160 كم).

كما أنها أرخص من الأقمار الصناعية أو الطائرات بدون طيار أو الطائرات المأهولة ، ويمكنها نشر حمولات كبيرة وتقديم وجه أقل عدوانية بشكل علني. في الواقع ، إنها توفر إمكانية درجة من الإنكار المعقول – من سيهدد بمجرد منطاد الهواء الساخن ؟.

بعد كل ما قيل ، من غير المحتمل أن تكون هذه المهمة قد أنجزت الكثير من منظور استخباراتي. على أقل تقدير ، اتخذت الولايات المتحدة الاحتياطات المناسبة لتشويش أنظمة اتصالات البالون وإبهار كاميراتها.

ولكن ربما كانت الرسالة هي الوسيلة نفسها. تقول الصين: “إليكم هذه المعضلة العلنية للغاية. ماذا سنفعل بعد ذلك؟”

تم إسقاط البالون في النهاية فوق المحيط الأطلسي في 4 فبراير ، وتم سحبه من البحر قبالة ساحل ساوث كارولينا ونقله إلى مختبر مكتب التحقيقات الفيدرالي في كوانتيكو بولاية فيرجينيا ليتم فحصه من قبل خبراء عسكريين.

ومن المفارقات أن الولايات المتحدة قد تعلمت أكثر مما تعلمته الصين من مهمة التجسس هذه بالتحديد.