الخيال يجعلنا بشر – هذه القدرة الفريدة على تصور ما لا يوجد لها تاريخ تطوري طويل

يمكنك بسهولة أن تتخيل نفسك وأنت تركب دراجة عبر السماء على الرغم من أن هذا ليس شيئًا يمكن أن يحدث بالفعل. يمكنك أن تتخيل نفسك تفعل شيئًا لم تفعله من قبل – مثل التزلج على الماء – وربما تتخيل طريقة أفضل للقيام بذلك من أي شخص آخر.

يتضمن الخيال إنشاء صورة ذهنية لشيء غير موجود لتكتشفه حواسك ، أو حتى شيء غير موجود في الواقع في مكان ما. الخيال هو أحد القدرات الأساسية التي تجعلنا بشر. ولكن من أين أتى؟

أنا عالمة أعصاب تدرس كيف يكتسب الأطفال الخيال. أنا مهتم بشكل خاص بالآليات العصبية للخيال. بمجرد تحديد هياكل ووصلات الدماغ الضرورية لبناء كائنات ومشاهد جديدة ذهنيًا ، يمكن للعلماء مثلي أن ينظروا إلى الوراء على مسار التطور لمعرفة متى ظهرت هذه المناطق الدماغية – ومن المحتمل أن تكون قد ولدت الأنواع الأولى من الخيال.

من البكتيريا إلى الثدييات

بعد ظهور الحياة على الأرض منذ حوالي 3.4 مليار سنة ، أصبحت الكائنات الحية أكثر تعقيدًا. منذ حوالي 700 مليون سنة ، انتظمت الخلايا العصبية في شبكات عصبية بسيطة تطورت بعد ذلك إلى الدماغ والنخاع الشوكي منذ حوالي 525 مليون سنة.

في النهاية ، تطورت الديناصورات منذ حوالي 240 مليون سنة ، وظهرت الثدييات بعد ذلك ببضعة ملايين من السنين. بينما كانوا يتشاركون المناظر الطبيعية ، كانت الديناصورات جيدة جدًا في اصطياد الثدييات الصغيرة ذات الفراء وأكلها. كانت الديناصورات من ذوات الدم البارد ، ومثل الزواحف الحديثة ذوات الدم البارد ، لم يكن بإمكانها سوى الحركة والصيد بفعالية خلال النهار عندما يكون الجو دافئًا. لتجنب افتراس الديناصورات ، عثرت الثدييات على حل: الاختباء تحت الأرض خلال النهار.

ومع ذلك ، لا ينمو الكثير من الطعام تحت الأرض. لتناول الطعام ، كان على الثدييات السفر فوق الأرض – ولكن أكثر الأوقات أمانًا للبحث عن الطعام كان في الليل ، عندما كانت الديناصورات أقل تهديدًا. إن التطور ليصبح من ذوات الدم الحار يعني أن الثدييات يمكن أن تتحرك في الليل. جاء هذا الحل بمقايضة ، على الرغم من: كان على الثدييات أن تأكل طعامًا أكثر بكثير من الديناصورات لكل وحدة وزن من أجل الحفاظ على التمثيل الغذائي المرتفع ودعم درجة حرارة الجسم الداخلية الثابتة عند حوالي 99 درجة فهرنهايت (37 درجة مئوية).

كان على أسلافنا من الثدييات العثور على طعام أكثر بعشر مرات خلال فترة الاستيقاظ القصيرة ، وكان عليهم العثور عليه في ظلام الليل. كيف أنجزوا هذه المهمة؟

لتحسين عملية البحث عن الطعام ، طورت الثدييات نظامًا جديدًا لحفظ الأماكن التي عثروا فيها على الطعام بكفاءة: ربط جزء الدماغ الذي يسجل الجوانب الحسية للمناظر الطبيعية – كيف يبدو المكان أو رائحته – بجزء الدماغ الذي يتحكم ملاحة. قاموا بتشفير ملامح المناظر الطبيعية في القشرة المخية الحديثة ، الطبقة الخارجية من الدماغ. قاموا بتشفير التنقل في القشرة المخية الداخلية. وكان النظام بأكمله مترابطًا من خلال بنية الدماغ التي تسمى الحُصين. لا يزال البشر يستخدمون نظام الذاكرة هذا لتذكر الأشياء والأحداث الماضية ، مثل سيارتك ومكان ركنها.

تقوم مجموعات الخلايا العصبية في القشرة المخية الحديثة بتشفير هذه الذكريات للأشياء والأحداث الماضية. إن تذكر شيء ما أو حلقة ما يعيد تنشيط الخلايا العصبية نفسها التي قامت بتشفيرها في البداية. من المحتمل أن تتذكر جميع الثدييات الأشياء والأحداث المشفرة سابقًا وتعيد تجربتها عن طريق إعادة تنشيط هذه المجموعات من الخلايا العصبية. أصبح نظام الذاكرة القائم على القشرة المخية الحديثة هذا والذي تطور قبل 200 مليون سنة أول خطوة رئيسية نحو الخيال.

اللبنة التالية هي القدرة على بناء “ذاكرة” لم تحدث بالفعل.

ذكريات مختلقة لا إرادية

أبسط شكل من أشكال تخيل الأشياء والمشاهد الجديدة يحدث في الأحلام. ترتبط هذه التخيلات الحية والغريبة اللاإرادية في الأشخاص الذين يعانون من حركة العين السريعة (REM) في مرحلة النوم.

يفترض العلماء أن الأنواع التي تشمل راحتها فترات من نوم الريم تعاني أيضًا من الأحلام. تمتلك الثدييات الجرابية والمشيمية نوم الريم ، لكن الثدييات التي تبيض بيوض النمل لا تفعل ذلك ، مما يشير إلى أن هذه المرحلة من دورة النوم قد تطورت بعد أن تباعدت هذه الخطوط التطورية قبل 140 مليون سنة. في الواقع ، أظهر التسجيل من الخلايا العصبية المتخصصة في الدماغ والتي تسمى خلايا المكان أن الحيوانات يمكن أن “تحلم” بالذهاب إلى أماكن لم تزرها من قبل.

في البشر ، يمكن أن تساعد الحلول التي يتم العثور عليها أثناء الحلم في حل المشكلات. هناك العديد من الأمثلة على الحلول العلمية والهندسية التي يتم تصورها تلقائيًا أثناء النوم.

كان عالم الأعصاب أوتو لوي يحلم بتجربة أثبتت أن النبضات العصبية تنتقل كيميائيًا. ذهب على الفور إلى مختبره لإجراء التجربة – وحصل لاحقًا على جائزة نوبل لهذا الاكتشاف.

ادعى إلياس هاو ، مخترع أول ماكينة خياطة ، أن الابتكار الرئيسي ، وهو وضع ثقب الخيط بالقرب من طرف الإبرة ، جاء إليه في المنام.

وصف ديمتري مندليف رؤيته في المنام “طاولة حيث يتم وضع جميع العناصر في مكانها كما هو مطلوب. صحوة ، كتبتها على الفور على قطعة من الورق “. وكان هذا هو الجدول الدوري.

تم تمكين هذه الاكتشافات من خلال نفس آلية الخيال اللاإرادي التي اكتسبتها الثدييات لأول مرة منذ 140 مليون سنة.

تخيل عن قصد

الفرق بين الخيال الطوعي والخيال اللاإرادي مماثل للفرق بين التحكم الإرادي في العضلات والتشنج العضلي. يسمح التحكم الطوعي في العضلات للأشخاص بالجمع بين حركات العضلات عن عمد. يحدث التشنج بشكل عفوي ولا يمكن السيطرة عليه.

وبالمثل ، يسمح الخيال الطوعي للناس بدمج الأفكار عن عمد. عندما يُطلب منك أن تجمع عقليًا بين مثلثين متطابقين قائمًا على طول حوافهما الطويلة ، أو الوتر ، فأنت تتخيل مربعًا. عندما يُطلب منك قطع بيتزا دائرية من خلال خطين متعامدين عقليًا ، فإنك تتخيل أربع شرائح متطابقة.

تسمى هذه القدرة المتعمدة والمتجاوبة والموثوقة للجمع بين الأشياء العقلية وإعادة تجميعها بالتخليق الجبهي. يعتمد على قدرة قشرة الفص الجبهي الموجودة في الجزء الأمامي من الدماغ للتحكم في بقية القشرة المخية الحديثة.

متى اكتسب جنسنا القدرة على تخليق الفص الجبهي؟ كل قطعة أثرية يرجع تاريخها إلى ما قبل 70 ألف عام كان من الممكن أن يصنعها منشئ يفتقر إلى هذه القدرة. من ناحية أخرى ، بدءًا من ذلك الوقت تقريبًا ، هناك العديد من القطع الأثرية التي تشير بشكل لا لبس فيه إلى وجودها: كائنات تصويرية مركبة ، مثل رجل الأسد ؛ إبر العظام بالعين. الأقواس والسهام؛ الات موسيقية؛ مساكن مبنية مدافن مزخرفة توحي بمعتقدات الآخرة وغيرها الكثير.

تظهر أنواع متعددة من القطع الأثرية المرتبطة بشكل لا لبس فيه بالتخليق الجبهي في وقت واحد منذ حوالي 65000 عام في مواقع جغرافية متعددة. وصف المؤرخ يوفال هراري هذا التغيير المفاجئ في الخيال بأنه “الثورة المعرفية”. والجدير بالذكر أنه يتزامن تقريبًا مع الأكبر الانسان العاقل“الهجرة من أفريقيا.

تشير التحليلات الجينية إلى أن عددًا قليلاً من الأفراد قد اكتسبوا هذه القدرة على التوليف قبل الجبهية ثم نشروا جيناتهم على نطاق واسع من خلال القضاء على الذكور المعاصرين الآخرين باستخدام استراتيجية تم تسميتها بالخيال وأسلحة مطورة حديثًا.

لذلك كانت رحلة ملايين السنين من التطور لكي يصبح جنسنا البشري مجهزًا بالخيال. تمتلك معظم الثدييات غير البشرية القدرة على تخيل ما هو غير موجود أو ما لم يحدث بشكل لا إرادي أثناء نوم حركة العين السريعة ؛ يمكن للبشر فقط أن يستحضروا طواعية أشياء وأحداثًا جديدة في أذهاننا باستخدام توليف الفص الجبهي.