تلوح رعاية أطفال أفضل وأرخص تكلفة في الأفق في أستراليا ، ولكن لا تزال هناك 4 تحديات رئيسية

يجتمع حوالي 100 خبير في مجال الطفولة المبكرة في كانبرا اليوم لحضور قمة وطنية حول الأطفال الذين تبلغ أعمارهم خمس سنوات وما دون.

هذا جزء من عمل الحكومة الألبانية لتطوير إستراتيجية السنوات الأولى لضمان حصول الأطفال الأستراليين على “أفضل بداية في الحياة في سنوات نموهم الأولى الحاسمة”. وهي أيضًا أحدث حلقة في فورة من الأنشطة حول التعليم والرعاية في مرحلة الطفولة المبكرة.

أجرت الحكومة الفيدرالية للتو تحقيقين رئيسيين. في الأسبوع الماضي ، أنشأت لجنة تحقيق الإنتاجية في تعليم الطفولة المبكرة. بدأت لجنة المستهلك والمنافسة الأسترالية تحقيقها في تكلفة رعاية الأطفال الشهر الماضي.

في غضون ذلك ، تتعهد الدول أيضًا بالتزامات ضخمة. قطعت حكومتا فيكتوريا ونيو ساوث ويلز وعودًا بمليارات الدولارات لتوسيع الحضانة للأطفال في سن الثالثة والرابعة. تقود رئيسة الوزراء السابقة جوليا جيلارد لجنة ملكية للتعليم المبكر والرعاية في جنوب أستراليا ، ومن المقرر صدور تقرير مؤقت في أغسطس.

يلوح في الأفق تعليم مبكر عالمي وعالي الجودة وميسور التكلفة للعائلات الأسترالية. لكن لا تزال هناك أربعة تحديات رئيسية.

1. لا يزال لدينا “صحارى رعاية الأطفال”

الحصول على التعليم والرعاية في مرحلة الطفولة المبكرة ليس متساويًا في أستراليا ، ويعتمد على المكان الذي تعيش فيه العائلات.

من المرجح أن تحصل الأسر الإقليمية والريفية على وصول أقل ، ويعيش الكثير منها في “صحارى رعاية الأطفال”. في هذه المناطق ، يتنافس أكثر من ثلاثة أطفال على كل مكان لرعاية الأطفال. يعيش حوالي مليون أسترالي في منطقة لا تصلها رعاية الأطفال على الإطلاق.

من الأسهل الحصول على مكان لرعاية الأطفال في مناطق حضرية واجتماعية واقتصادية عالية ، مما يشير إلى أن الوصول ليس عادلاً. نحن بحاجة إلى معالجة هذا الأمر ، حيث إن البحث في أستراليا والخارج يسلط الضوء على أهمية التعليم المبكر والعناية بالتنمية الاجتماعية والمعرفية للأطفال ، خاصة للأطفال من خلفيات محرومة.

2. رعاية الأطفال مكلفة حقا

في السنوات الأخيرة ، قامت حكومة الائتلاف بضخ أموال كبيرة في إعانات رعاية الأطفال. لكن تكلفة خدمات الطفولة المبكرة تظل قضية رئيسية للعديد من العائلات.

ستزيد الحكومة الألبانية الدعم مرة أخرى ، اعتبارًا من يوليو 2023. سيؤدي ذلك إلى تخفيف بعض الضغوط المالية.

ومع ذلك ، فإن تغييرات الدعم توفر راحة مؤقتة فقط ، حيث غالبًا ما ترتفع تكاليف رعاية الأطفال مرة أخرى. وقالت حكومة حزب العمال أيضًا إنها ستحقق في جدوى دعم بنسبة 90٪ بغض النظر عن الدخل ، على الرغم من أنه ليس من الواضح كيف سيحدث ذلك أو كيف سيتم تمويله.

3. متطلبات العمل لا تعمل

أظهر تقرير اقتصاديات التأثير لعام 2022 كيف أن “اختبار النشاط” الحكومي يمثل عائقًا رئيسيًا أمام عمل الآباء.

في ظل الاختبار الحالي ، تحتاج العائلات إلى القيام بمبالغ معينة من العمل المدفوع الأجر ، مثل الدراسة أو التدريب أو التطوع أو الرعاية ، لتلقي ساعات معينة من إعانات رعاية الأطفال. على سبيل المثال ، يحصل الآباء الذين يعملون أقل من ثماني ساعات من العمل كل أسبوعين على 24 ساعة فقط من الرعاية المدعومة لنفس الفترة. أولئك الذين يقومون بـ 48 ساعة عمل يحصلون على 100 ساعة من الرعاية المدعومة.

اقرأ المزيد: تم تصميم حزمة رعاية الأطفال لعام 2018 جزئيًا لمساعدة العائلات على العمل بشكل أكبر. لكن الفوائد كانت متواضعة للغاية بحيث لم تكن مهمة

إذا كان هناك والدان في الأسرة ، فإن اختبار النشاط يعتمد على الوالد الذي يعمل على الأقل.

وجدت شركة Impact Economics أن اختبار النشاط لم يكن يشجع الناس على العمل. بدلا من ذلك ، وجدت أن الأسر ذات الدخل المنخفض كانت أقل احتمالا لاستخدام رعاية الأطفال بسبب تقييد ساعات الرعاية. لذلك يمكن أن يحرم اختبار النشاط الأطفال من الخلفيات المحرومة من التعلم المبكر ، على الرغم من كونهم المجموعة التي ستستفيد أكثر من غيرها.

4. يعمل معلمو الطفولة المبكرة فوق طاقتهم ولا يتقاضون رواتب كافية

هناك أيضًا تحديات كبيرة حول الاستبقاء والأجور وظروف العمل المهنية لقطاع التعليم المبكر.

أظهر استطلاع أجراه اتحاد العمال المتحد في عام 2021 أن 73٪ من المعلمين كانوا يتصورون مغادرة قطاع الطفولة المبكرة بحلول عام 2024. كانت أعباء العمل المفرطة والأجور المنخفضة هما السببان الرئيسيان اللذان ذكرهما أكثر من 4000 معلم حالي وسابق شاركوا في البحث.

اقرأ المزيد: كيف يمكن لبرنامج كندي يساعد المعلمين على “الازدهار” وليس “البقاء على قيد الحياة” فقط أن يساعد في معالجة النقص في موظفي رعاية الأطفال في أستراليا

معدلات الوظائف الشاغرة في مستويات عالية تاريخيا ونقص الموظفين المؤهلين هو قيد رئيسي على زيادة الوصول إلى خدمات رعاية الأطفال. لتعزيز الجهود المبذولة لجذب الموظفين والاحتفاظ بهم ، يدعو اختصاصيو التوعية إلى زيادة الأجور بنسبة تتراوح بين 13٪ و 30٪ خلال السنوات الأربع القادمة.

يتفاوض اتحاد التعليم الأسترالي أيضًا من أجل تغييرات أخرى في مهنة الطفولة المبكرة ، مثل زيادة المشاركة في التطوير المهني والتغييرات في هيكل التعليم والتدريب.

الخبر السار … والتحقق من الواقع

من السمات الملحوظة لنهج الحكومة الألبانية في التعلم المبكر التركيز بشكل أكبر على تنمية الأطفال ورفاههم.

تركز القمة بشكل واضح على التأكد من أن الأطفال “يزدهرون”. شددت وزيرة الخدمات الاجتماعية أماندا ريشورث على كيفية حدوث أهم مراحل نمو الدماغ قبل أن يبلغ الأطفال سن الخامسة.

من خلال القيام بذلك بشكل صحيح في السنوات الأولى من حياة الطفل ، يمكننا المساعدة في وضع الأسس لمستقبل سعيد وصحي وناجح.

يمثل هذا تحولًا في اللغة الحكومية ، التي تحدثت سابقًا عن رعاية الأطفال من حيث تعزيز مشاركة القوى العاملة النسائية.

ومع ذلك ، لا تزال هناك تحديات ضخمة في هذا القطاع. سيكون معالجتها مهمة رئيسية للحكومة إذا كانت ستذهب إلى ما بعد القمم والاستراتيجيات لإحداث تغيير حقيقي.