لماذا فرض ضرائب على تجشؤ الأبقار ليس أفضل حل للمناخ

تقترح نيوزيلندا ، حيث الزراعة أحد أكبر المساهمين في تغير المناخ ، فرض ضريبة على تجشؤ الأبقار. يبدو السبب بسيطًا بما فيه الكفاية: الأبقار تطلق غاز الميثان ، وهو غاز دفيئة قوي ، ونيوزيلندا لديها هدف للوصول إلى صافي انبعاثات صفرية بحلول منتصف القرن. في الوقت الحالي ، تأتي تأثيرات البلاد على تغير المناخ بالتساوي تقريبًا من ثاني أكسيد الكربون والميثان.

في جميع أنحاء العالم ، التزمت 150 حكومة بخفض انبعاثات الميثان ، سواء من الزراعة أو من خلال اتخاذ إجراءات صارمة ضد أكبر مصدر – التسريبات الهاربة من أنابيب الغاز الطبيعي والبنية التحتية الأخرى للوقود الأحفوري.

لكن هل الميثان الناتج عن الأبقار ضار حقًا بالمناخ مثل الميثان الناتج عن الوقود الأحفوري؟ ونظرًا لعمر الميثان الأقصر في الغلاف الجوي ، فهل يعد الميثان ضارًا بثاني أكسيد الكربون؟

تشمل الإجابات الموارد المتجددة وما يسمى بالاقتصاد الدائري. يعد فهم فعالية الاستراتيجيات المختلفة أمرًا مهمًا حيث تخطط البلدان لطرقها إلى صافي انبعاثات صفرية ، وهو أمر ضروري للعالم لوقف المزيد من تغير المناخ.

علاوة على ذلك ، يجب ألا تصل الانبعاثات فقط إلى صافي الصفر ، بل يجب أن تبقى هناك.

استهداف الميثان

أنا عالم مناخ أمضيت عقودًا في دراسة الاحتباس الحراري. لقد أثبتت الأدلة بوضوح أن الأنشطة البشرية تسبب تغير المناخ. أطلق البشر الكثير من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي منذ أن بدأوا في حرق الوقود الأحفوري في القرن التاسع عشر لدرجة أن الغازات المتراكمة تحبس الآن حرارة أكثر بكثير مما تطلق في الفضاء. والنتيجة هي الاحتباس الحراري.

يبقى بعض ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي لمئات إلى آلاف السنين. لكن الميثان ، ثاني أهم غازات الدفيئة ، يبقى في الغلاف الجوي لحوالي عقد من الزمان فقط قبل أن يتأكسد ليشكل ثاني أكسيد الكربون.

على الرغم من أن الميثان لا يدوم طويلاً ، إلا أنه أقوى بعدة مرات من ثاني أكسيد الكربون في تدفئة المناخ. لهذا السبب هو هدف لواضعي السياسات.

ومع ذلك ، يمكن أن يساء تقدير آثارها. غالبًا ما يتم استخدام التكافؤ التقريبي للتدفئة من الميثان إلى ثاني أكسيد الكربون لتقدير آثاره على المناخ ، لكن العدد يختلف حسب الإطار الزمني.

تبلغ إمكانات الاحتباس الحراري المستخدمة عادةً لغاز الميثان 28 ضعفًا لثاني أكسيد الكربون لمدة 100 عام. لكن ارتفاع الميثان ليس له أي تأثير بعد حوالي 30 عامًا لأن الميثان قد اختفى بحلول ذلك الوقت. لذلك ، فإن تأثيرات الميثان على درجة الحرارة مبالغ فيها إلى حد كبير على مدى قرون ، بينما تم التقليل من شأنها إلى حد كبير على مدار العشرين عامًا الأولى. في الواقع ، جادل العلماء بأن الملوثات المناخية قصيرة العمر مثل الميثان يجب فصلها عن الملوثات طويلة العمر مثل ثاني أكسيد الكربون عند صنع السياسة.

علاوة على ذلك ، فإن المصادر الحيوية للكربون ، مثل الأشجار أو الماشية ، قابلة للتجديد ، في حين أن مصادر الوقود الأحفوري ليست كذلك.

حيوي أم أحفوري؟

يأتي الميثان الحيوي من جميع أنواع الماشية – الأبقار والأغنام والماعز والغزلان وحتى الجاموس – وله حياة دائرية.

ينشأ على شكل ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي الذي يمتصه العشب والنباتات الأخرى أثناء عملية التمثيل الضوئي. تأكل هذه النباتات من قبل الحيوانات ثم يتم تجشؤ الميثان أثناء الهضم ، أو يتم إطلاقه على شكل غازات أو من خلال السماد المتحلل. بمجرد إطلاقه ، يبقى الميثان في الغلاف الجوي لمدة عقد تقريبًا قبل أن يتحول إلى ثاني أكسيد الكربون ويتم امتصاصه بواسطة النباتات مرة أخرى.

يتم تخزين بعض الكربون مؤقتًا على هيئة لحوم أو جلد أو صوف ، ولكن يتم إعادة تدويره أيضًا في النهاية. ستكون كمية الميثان من الماشية مستقرة لولا زيادة الطلب على البروتين الحيواني من قبل سكان العالم المتزايدين باستمرار ، مما يؤدي إلى زيادة الماشية في المزارع.

من ناحية أخرى ، كان الوقود الأحفوري موجودًا في الأرض منذ ملايين السنين. الميثان الأحفوري هو منتج نفايات لمناجم الفحم ، ويتم استخراجه أيضًا من الصخر الزيتي وغيره من الرواسب الجوفية كغاز طبيعي. يتسرب ما يسمى بالانبعاثات المتسربة من خطوط الأنابيب والآبار المهجورة ، وغالبًا ما يتم حرق الميثان أو تنفيسه مباشرة في الغلاف الجوي. غالبًا ما تكون هناك أيضًا انفجارات كبيرة من الحوادث التي يمكن الآن تتبعها من الأقمار الصناعية. تسرب غاز نورد ستريم في سبتمبر 2022 ، الناجم على الأرجح عن التخريب ، ورد أنه تسرب 500000 طن من الميثان.

بينما يقوم الميثان الحيوي في نهاية المطاف بإعادة تدوير ثاني أكسيد الكربون الذي كان مصدره منذ وقت قصير ، فإن الميثان من مصادر أحفورية يضيف ثاني أكسيد الكربون إلى الغلاف الجوي. قدرت الدراسات أن الثروة الحيوانية مسؤولة عن حوالي ثلث انبعاثات الميثان البشرية المنشأ العالمية ، بينما تمثل عمليات النفط والغاز حوالي 63٪.

هذا لا يعني أن البلدان يجب ألا تقلل الميثان الحيوي أيضًا. لكن العمر الدائري للميثان الحيوي يعني أنه يجب النظر إليه بشكل منفصل عن الميثان الأحفوري عند تحديد كيفية إدارة الانبعاثات للوصول إلى صافي الصفر بحلول عام 2050.

الآثار المترتبة على سياسات المناخ

العديد من الإجراءات التي تتخذها الحكومات اليوم تحت ستار انبعاثات صافية صفرية تخاطر بنقل أضرار تغير المناخ إلى الأجيال القادمة بدلاً من حل المشكلة بشكل أساسي. تعتبر الاستراتيجيات التي تهدف إلى تقليل الكربون من أي مصدر ، بدلاً من التركيز على تقليل استخدام الوقود الأحفوري ، مثالاً على ذلك.

في الوقت الحالي ، يتم معالجة ثاني أكسيد الكربون الناتج عن حرق الوقود الأحفوري عمومًا بالتبادل مع انبعاثات الكربون الناتجة عن إزالة الغابات أو من انبعاثات الميثان. عوامل التحويل البسيطة ، في حين أنها مريحة ، تخفي أحكام القيمة المعقدة. على سبيل المثال ، قد يؤدي تقليل غاز الميثان إلى شراء عقد من درجات الحرارة المنخفضة. من ناحية أخرى ، فإن تقليل الكربون الأحفوري يشتري آلاف السنين.

هناك حجة مماثلة يمكن إجراؤها حول تعويضات الكربون التي تشمل الأشجار. تمتص الأشجار ثاني أكسيد الكربون أثناء عملية التمثيل الضوئي وتستخدم الكربون لإنتاج الخشب واللحاء والأوراق والجذور. عندما تموت الأشجار أو يتم استخدامها ، يتم إعادة تدوير الكربون كثاني أكسيد الكربون. ولكن في حين أن زراعة مجموعة جديدة من الأشجار قد تحبس بعض الكربون ، إلا أن معظمها يعيش لعقود فقط ، ويمكن أن تمرض الأشجار أو تحترق في حرائق الغابات ، مما يعني أنها مؤقتة. تشير الأبحاث الحديثة إلى أن قيمة الأشجار باعتبارها تعويضات الكربون مبالغ فيها إلى حد كبير. علاوة على ذلك ، فإن زراعة مزارع الأشجار الأحادية لها عيوب ، خاصة فيما يتعلق بالتنوع البيولوجي.

لا يمكن تعويض الانبعاثات الناتجة عن حرق الفحم أو النفط أو الغاز الطبيعي بشكل موثوق إلا عن طريق إزالة ثاني أكسيد الكربون وتخزينه في شكل يكون مستقرًا لآلاف السنين.

يمكن أن يؤدي تثبيت أو تقليل أعداد الماشية وربما تغيير علفها إلى استقرار انبعاثات غاز الميثان. ولكن لمعالجة أزمة تغير المناخ على المدى الطويل ، أعتقد أنه من الضروري الاعتراف بأن الحل الحقيقي لتغير المناخ هو خفض انبعاثات الوقود الأحفوري.