مروج الأعشاب البحرية هي مصانع رمال يمكن أن تساعد في حماية جزر الشعاب المرجانية من ارتفاع مستوى سطح البحر

الأعشاب البحرية هي نباتات مزهرة تشكل مروجًا كثيفة تحت الماء في المياه الساحلية في جميع أنحاء العالم ، من البحار المتجمدة في القطب الشمالي إلى المياه الضحلة الدافئة في منطقة البحر الكاريبي. توفر هذه المروج ملاذًا للأسماك الصغيرة ، وغذاءًا للسلاحف البحرية وخراف البحر ، وتساعد على إبطاء تغير المناخ عن طريق امتصاص الكربون من الغلاف الجوي بمعدل أسرع 35 مرة من الغابات المطيرة.

في دراسة جديدة ، اكتشفنا سببًا آخر للحفاظ على مروج الأعشاب البحرية المتبقية في العالم: يمكنها بناء جزر الشعاب المرجانية والحفاظ عليها.

في جميع أنحاء المناطق الاستوائية ، أدى انهيار الأصداف والهياكل العظمية التي تنتمي إلى الكائنات الحية التي تعيش على الشعاب المرجانية إلى إنتاج ما يكفي من الرمال لتشكيل جزر كاملة. يسكن هذه الجزر المرجانية أكثر من 700000 شخص على مستوى العالم في دول تشمل كيريباتي وجزر مارشال وجزر المالديف. أظهر بحثنا أن مروج الأعشاب البحرية يمكن أن تصنع النوع المناسب من الرمال لبناء وصيانة شواطئ هذه الجزر. يمكن أن تساعد هذه الرمال في حمايتها من ارتفاع مستوى سطح البحر ، مما يهدد وجود الدول المنخفضة.

تم بناء الجزر في جزر المالديف أساسًا من الشعاب المرجانية ، لكن ارتفاع درجات حرارة البحر تسبب في ابيضاض الشعاب المرجانية في السنوات الأخيرة ، مما قد يقتل الشعاب المرجانية. قد تكون الأعشاب البحرية حيوية لبناء وصيانة هذه الجزر في المستقبل إذا فقدت الشعاب المرجانية بسبب تغير المناخ.

كيف تبني الأعشاب البحرية الجزر

إذا كنت محظوظًا بما يكفي للسباحة في مرج أعشاب بحرية استوائية ، فقم بإلقاء نظرة فاحصة على الأوراق. قد تلاحظ أنه بدلاً من أن تكون ناعمة وخضراء تمامًا ، هناك ما يشبه حبيبات الرمل البيضاء عالقة على سطحها.

يكشف المجهر أن هذه الحبيبات البيضاء هي في الواقع نباتات وحيوانات صغيرة. هذه المخلوقات – يطلق عليها العلماء اسم epibonts – مصنوعة من كربونات الكالسيوم ويمكن أن تشمل الحلزون البحري ، المنخربات أحادية الخلية ، قشور الطحالب المرجانية ومستعمرات من اللافقاريات تسمى bryozoans.

تتساقط بعض النبتات من الأوراق أو يتم نقلها بعيدًا عندما تموت الأعشاب البحرية لتترسب مع رواسب أخرى في الجزر المجاورة. بمرور الوقت ، يساعد هذا التراكم في بناء شواطئ الجزيرة والحفاظ عليها. في دراستنا ، هدفنا إلى معرفة كمية الرمال التي تنتجها الكائنات الحية التي تعيش في مرج الأعشاب البحرية في جنوب جزر المالديف.

استخدمنا صور الأقمار الصناعية لرسم خريطة لكثافة الأعشاب البحرية وعدنا الأوراق عن طريق وضع شبكات عشوائيًا في قاع البحر. كررنا هذه العملية 300 مرة ، بإحصاء 27528 ورقة أعشاب بحرية فردية – وليس الطريقة التي يقضي بها معظم زوار جزر المالديف رحلتهم.

جمعنا 400 ورقة وقمنا بتحليلها في المختبر لحساب كتلة الأبيبيونات التي تعيش عليها. أشارت عينات الرمل التي جمعناها من المرج إلى عدد هذه الكائنات التي كانت بالحجم المناسب لبناء جزيرة (بين 0.063 و 2 مم).

ما مقدار الرمل الذي يصنعه مرج الأعشاب البحرية؟

معدل إنتاج أجزاء مختلفة من المرج لحبوب بحجم الرمل تراوح من 0.22 إلى 0.86 كجم لكل متر مربع في السنة. عبر 1.1 كيلومتر مربع من مرج الأعشاب البحرية التي درسناها ، بلغ إجمالي إنتاج الرواسب السنوي 762 ألف كيلوجرام ، منها 482 ألف كيلوجرام من الحجم المناسب لبناء الجزر.

سيكون حجم الرواسب بحجم الرمال التي يتم إنتاجها عبر المرج كبيرًا بما يكفي لبناء جزيرة Faathihutta المجاورة في غضون 18 عامًا فقط. لن تستمر كل هذه الرمال في بناء الجزر – سيبقى بعضها في المحيط. ومع ذلك ، فإن هذا الحجم الضخم من الرمال يتم إنتاجه بالقرب من الجزر في حاجة ماسة إلى الرواسب لدعم الشواطئ المهددة بارتفاع البحار.

ستحتاج دول جزر الشعاب إلى حماية مروج الأعشاب البحرية ومساعدتها على التعافي في المناطق التي تضررت فيها. يتمثل التحدي الآخر في ضمان عدم إعاقة حركة الرمال من مروج الأعشاب البحرية إلى الجزر بواسطة الجدران البحرية أو الموانئ أو الأرصفة البحرية.

لا تزال الفوائد المجتمعية لمروج الأعشاب البحرية لا تحظى بالتقدير. في جزر المالديف ، غالبًا ما تتم إزالة الأعشاب البحرية من المنتجعات السياحية لتلبية توقعات الزوار من الرمال البيضاء النقية. هذا مفهوم خاطئ لما يفترض أن تبدو عليه المياه الضحلة حول الجزر الاستوائية – وهو مفهوم يحرم الزائرين من مجموعة واسعة من الحياة البحرية التي تسمي مروج الأعشاب البحرية بالمنزل ، مثل أسراب أسماك الأطفال وفرس البحر والسلاحف.

يجب أن يدرك السياح الآن أن بقاء جزر الشعاب المرجانية قد يعتمد على الرمال التي تنتجها مروج الأعشاب البحرية.

ليس لديك وقت للقراءة عن تغير المناخ بقدر ما تريد؟

احصل على تقرير إخباري أسبوعي في بريدك الوارد بدلاً من ذلك. كل يوم أربعاء ، يكتب محرر البيئة في The Conversation ، رسالة بريد إلكتروني قصيرة تتعمق أكثر قليلاً في قضية مناخية واحدة. انضم إلى أكثر من 10000 قارئ اشتركوا حتى الآن.