يعد تعدين الذهب أحد أكثر الصناعات تدميراً وغير الضرورية في العالم – وإليك كيفية إنهاءه

أرسل ملك إسبانيا فرديناند في القرن السادس عشر رعاياه إلى الخارج مع الأمر: “احصل على الذهب ، بشكل إنساني إذا أمكن ، ولكن في جميع المخاطر ، احصل على الذهب.” بيانه يرن اليوم. لا يزال الذهب أحد أغلى المواد في العالم ، لكن التعدين هو أحد أكثر العمليات تدميرًا بيئيًا واجتماعيًا على هذا الكوكب.

يستخدم حوالي 7٪ من الذهب الذي يتم شراؤه عالميًا كل عام في الصناعة أو التكنولوجيا أو الطب. ينتهي الأمر بالباقي في خزائن البنوك ومحلات المجوهرات.

الأشياء الجميلة والاستثمارات المستقرة هي أشياء جديرة بالاهتمام للإنشاء والامتلاك ، وغالبًا ما يكون لها قيمة ثقافية كبيرة. لكن لا يمكن لأي منهما أن يبرر الخسائر البشرية والبيئية الهائلة لتعدين الذهب. في دراسة حديثة ، أوضحت أنا وزملائي كيف يمكن إنهاء التعدين والاعتماد كليًا على الذهب المعاد تدويره بدلاً من ذلك.

على الرغم من التحسينات في ممارسات تعدين الذهب على مدى القرن الماضي واللوائح الجديدة المصممة للحد من آثار التعدين ، إلا أن هذه الصناعة لا تزال تعيث فسادا في المناظر الطبيعية في جميع القارات باستثناء القارة القطبية الجنوبية.

في عام معين ، تنبعث من مناجم الذهب غازات دفيئة أكثر من جميع رحلات الركاب بين الدول الأوروبية مجتمعة. يمثل تعدين الذهب أيضًا 38 ٪ من انبعاثات الزئبق العالمية السنوية ، مما يتسبب في إصابة الملايين من عمال المناجم على نطاق صغير بالتسمم المزمن بالزئبق ، والذي يمكن أن يسبب أمراضًا موهنة ، خاصة عند الأطفال.

تضمن بحثنا نمذجة سيناريوهات افتراضية يمكن أن ينخفض ​​فيها استهلاك الذهب إلى مستويات أكثر استدامة. باستخدام معدلات إعادة التدوير الحالية ، قمنا بفحص اقتصاد الذهب الدائري بالكامل ، حيث جاء كل المعروض من الذهب في العالم من مصادر معاد تدويرها.

حتى اليوم ، يتم توفير ما يقرب من ربع الطلب السنوي على الذهب من خلال إعادة التدوير ، مما يجعله أحد أكثر المواد المعاد تدويرها في العالم. لا تستخدم عملية إعادة التدوير أي زئبق ولديها أقل من 1٪ من الماء والبصمة الكربونية للذهب المستخرج.

لقد وجدنا أن التراجع العالمي في تعدين الذهب لن يؤدي بالضرورة إلى عرقلة أي من الوظائف المركزية الثلاث للذهب في المجوهرات أو التكنولوجيا أو كاستثمار.

نحو دائرية

أظهر نموذجنا أن الذهب المستخدم للأغراض الصناعية (خاصة في طب الأسنان والهواتف الذكية) يمكن توفيره لعدة قرون حتى لو توقفت جميع عمليات تعدين الذهب غدًا.

وجدنا أيضًا أنه لا يزال من الممكن إنتاج المجوهرات بالذهب المعاد تدويره في صناعة ذهب دائرية بالكامل. سيكون هناك حوالي 55 ٪ أقل للتنقل ، والذي سيترك أكثر من كافٍ للاستخدامات الأساسية.

من أجل جعل هذا المستقبل حقيقة واقعة ، سيتعين على المستثمرين قصر تداولهم على الاحتياطيات الحالية ، دون إضافة الذهب المستخرج حديثًا إلى خزائنهم.

من المحتمل أن يعني العالم الذي يتقلص فيه المعروض من الذهب أن المستهلكين سيدفعون أكثر مقابل نفس الخاتم المصنوع من الذهب الخالص عيار 24 قيراطًا. ولكن على الأرجح ، ستنتقل مشتريات المجوهرات إلى سبائك الذهب الأرخص (والأكثر ديمومة) التي تحظى بشعبية بالفعل. وفي المستقبل ، قد ينخفض ​​الطلب على الذهب حيث يصبح المستهلكون أكثر اهتمامًا باتخاذ خيارات مستدامة.

من المرجح أن يستمر الدور الذي يلعبه الذهب المستثمر في الاقتصاد العالمي في العمل بغض النظر عن الاستخراج. مثل فن عصر النهضة ، الذهب ذو قيمة على وجه التحديد لأنه نادر. إن إنهاء تعدين الذهب لن يضع حداً لبيع وشراء الذهب لخزائن البنوك. بدلاً من ذلك ، من شأنه أن يجعل المخزونات الحالية من الذهب أكثر قيمة.

بصرف النظر عما إذا كان العالم بحاجة إلى الذهب ، تشير أبحاثنا إلى أن العالم لا يحتاج إلى تعدين الذهب.

قد يرفض المستثمرون من القطاع الخاص والبنوك المركزية هذه الفكرة. حكومة الولايات المتحدة ، على سبيل المثال ، هي أكبر مالك منفرد للذهب في العالم ، حيث تمتلك احتياطيات قدرها 11 (9.1) مليار دولار أمريكي. لكن الانتقال إلى الاستدامة دائمًا ما يكون صعب المنال وصناعة الذهب ليست استثناءً.

مستوحاة من التحولات الأخرى

مثل الذهب ، فإن استخراج الوقود الأحفوري يضر بالبيئة أيضًا. ولكن على عكس الذهب ، يوفر الوقود الأحفوري الدفء والكهرباء للمنازل والشركات ، والطاقة للمركبات والأسمدة للمزارع. يتطلب الانتقال بعيدًا عن هذا المورد عقودًا من البحث والاستثمار في تقنيات الطاقة النظيفة.

على النقيض من ذلك ، فإن إيجاد بدائل للذهب لا يتطلب أي بحث. يمكن جعل المجوهرات أكثر استدامة من خلال مزج الذهب مع المعادن الأخرى. يمكن للمستثمرين الاعتماد على مخزون الذهب الموجود والتنويع إلى أصول مستقرة أخرى. ويمكن للتكنولوجيا أن تستمر في استخدام الذهب المعاد تدويره عند الاقتضاء.

إغلاق مناجم الذهب هو الخطوة الأولى. لكن العديد من المناطق أصبحت تعتمد على تعدين الذهب ، والتعدين الحرفي وحده يدعم ما يصل إلى 19 مليون من عمال المناجم وعائلاتهم في جميع أنحاء العالم ، ومعظمهم في الاقتصادات النامية.

يستحق عمال المناجم هؤلاء انتقالًا عادلًا يضمن عدم تعرضهم لأضرار جانبية في التحول نحو الاستدامة. يجب على الحكومات توفير شبكة أمان قوية لعمال مناجم الذهب السابقين وأسرهم. يتضمن ذلك تقديم تدريب منخفض التكلفة وإعادة صقل المهارات لضمان أن يتمكن عمال المناجم من العثور على عمل في صناعات أكثر استدامة.

خطوات نحو الاستدامة

سيستغرق سحب استخراج الذهب بشكل مسؤول وقتًا. لكن هناك العديد من الإجراءات المتاحة لبدء الانتقال اليوم.

في جانب الطلب في الصناعة ، التزمت العلامات التجارية الكبرى للمجوهرات ، بما في ذلك Pandora ، بالفعل باستخدام الذهب المعاد تدويره فقط بحلول عام 2025. كما حددت شركة التكنولوجيا العالمية Apple مؤخرًا هدفًا لاستخدام المواد المعاد تدويرها حصريًا بحلول عام 2030.

على جانب العرض ، يجب على شركات التعدين أن تبدأ في إنهاء العمل بالمناجم التي تستخرج الذهب فقط. تنتج العديد من مناجم النحاس الذهب كمنتج ثانوي ، والذي من المحتمل أن يستمر في المستقبل.

في غضون ذلك ، يجب على المستثمرين المؤسسيين التوقف عن الاستثمار في مناجم الذهب الجديدة. ويشمل ذلك مجموعات مثل البنك الدولي ، الذي استثمر 800 دولار أمريكي (660 جنيه إسترليني) في مناجم الذهب في إفريقيا وآسيا وأمريكا الجنوبية وجزر المحيط الهادئ منذ عام 2010.

يجب على مديري الصناديق المهتمين بالعدالة ، مثل أولئك الذين يشرفون على الأوقاف ، إضافة شركات تعدين الذهب إلى جانب منتجي الفحم إلى قوائم سحب الاستثمارات الخاصة بهم. ويجب على البنوك المركزية إعادة توجيه استثماراتها المستقبلية نحو متاجر أخرى مستقرة ذات قيمة ، أو على الأقل مصدر الذهب المعاد تدويره حصريًا.

يمتلئ العالم بمقايضات الاستدامة الصعبة. تعدين الذهب ليس واحداً منهم. يبرز سحب هذه الصناعة كطريقة سهلة نسبيًا لتقليل البصمة البشرية على كوكب هش.

ليس لديك وقت للقراءة عن تغير المناخ بقدر ما تريد؟

احصل على تقرير إخباري أسبوعي في بريدك الوارد بدلاً من ذلك. كل يوم أربعاء ، يكتب محرر البيئة في The Conversation ، رسالة بريد إلكتروني قصيرة تتعمق أكثر قليلاً في قضية مناخية واحدة. انضم إلى أكثر من 10000 قارئ اشتركوا حتى الآن.