5 حقائق عن جون ويذرسبون ، مالك العبيد ورئيس الجامعة الوحيد الذي وقع إعلان الاستقلال

منذ عام 2001 ، يلوح في الأفق تمثال برونزي للقس جون ويذرسبون فوق ساحة مشاة مزدحمة في جامعة برينستون ، حيث شغل منصب الرئيس من 1768 إلى 1794. خلال فترة عمله في برينستون ، صنع ويذرسبون التاريخ من خلال التوقيع على إعلان الاستقلال. كان رئيس الجامعة الوحيد الذي فعل ذلك.

ولكن حتى عندما بشر ويذرسبون وجادل بأن المستعمرين الأمريكيين يجب أن ينفصلوا عن الملكية البريطانية – أو أن يصبحوا عبيدًا لها – كان ويذرسبون يستعبد الناس بنفسه.

بالنسبة للمدافعين عنه ، فإن دعم ويذرسبون للعبودية يمثل “نقصًا بشريًا” ولا ينبغي أن يطغى على دوره كأب مؤسس وقائد لما أصبح الآن إحدى أقدم المؤسسات التعليمية وأكثرها احترامًا في البلاد.

ولكن بالنسبة لمجموعة متزايدة من طلاب وأعضاء هيئة التدريس في جامعة برينستون ، يحتاج ويذرسبون إلى التخلص من قاعدته – حرفياً.

“نعتقد أن منح مثل هذا التكريم لشخص شارك بنشاط في استعباد البشر ، واستخدم مواهبه العلمية للدفاع عن هذه الممارسة ، هو اليوم إلهاء عن مهمة الجامعة” ، جاء في التماس لإزالة تمثال ويذرسبون. يجادل مقدمو الالتماس بأن الموقع البارز للنصب التذكاري هو إهانة خاصة “لأفراد المجتمع المنحدرين من شعوب مستعبدة”.

محتقر في اسكتلندا

يتجاوز ازدراء ويذرسبون الحرم الجامعي في برينستون. ولا يقتصر الأمر على الولايات المتحدة فقط.

في يونيو 2020 ، رسم المتظاهرون “مالك العبيد” بأحرف كبيرة عبر قاعدة منحوتة متطابقة لـ ويذرسبون تقف خارج جامعة غرب اسكتلندا ، حيث عمل ويذرسبون كوزير مشيخي قبل الهجرة إلى أمريكا.

وعد المسؤولون الاسكتلنديون بإجراء “مراجعة تاريخية” لتحديد مصير التمثال – على الرغم من بقاء التمثال في مكانه. في تشرين الثاني (نوفمبر) 2022 ، اتخذ المسؤولون في جامعة برينستون خطوة مماثلة ، ودعوا إلى تقديم تعليقات على الالتماس لإزالة نصب ويذرسبون التذكاري. لا تزال عملية التعليقات مستمرة حتى كتابة هذه المقالة.

الجدل حول إرث ويذرسبون مألوف بالنسبة لي. جنبًا إلى جنب مع فريق يضم أكثر من 50 باحثًا وطالبًا ، ساعدت في إنشاء مشروع Princeton & Slavery ، الذي يستكشف مشاركة الجامعة في العبودية وتداعياتها. تم إطلاق موقع المشروع في عام 2017 ، ويضم مئات المصادر الأولية وأكثر من 100 مقالة أكاديمية. وقد تم الإشادة به باعتباره “نموذجًا لكيفية تعامل الجامعات مع ماضيها المضطرب”.

أجرينا بحثًا مكثفًا على ويذرسبون. حتى أننا كلفنا بمسرحية يظهر فيها تمثاله ويناقش طالبًا أسود محتجًا. درسنا أيضًا السياق الاجتماعي الذي عاش فيه ويذرسبون والتأثير الذي مارسه.

نظرًا لأن برينستون تعمل كميدان تدريب للنخبة الحاكمة في البلاد ، من جيمس ماديسون و وودرو ويلسون إلى ميشيل أوباما وسونيا سوتومايور ، فإن ما يحدث في الحرم الجامعي يمكن أن يكون له تأثير كبير على بقية العالم.

مع أخذ ذلك في الاعتبار ، إليك خمس حقائق عن حياة ويذرسبون تُظهر شعوره حيال العبودية والأشخاص المستعبدين وتسلط الضوء على ما إذا كان مجرد إنسان معيب أو شخصًا استخدم تعليمه ومنصبه وامتيازه للمشاركة في العبودية والاستفادة منها. .

1. عمد شاباً استعبد في اسكتلندا

قبل الهجرة إلى أمريكا ، عمد ويذرسبون جيمس مونتغمري ، المولود في فيرجينيا وبيعه لتاجر يقع بالقرب من غلاسكو ، اسكتلندا ، حيث كان ويذرسبون وزيرًا. وصل جيمي – كما تم تسميته في فاتورة البيع – إلى اسكتلندا عام 1750 ، عندما كان يبلغ من العمر 16 عامًا تقريبًا.

بعد أن عمد ويذرسبون الشاب ، قيل إنه قال له “مرارًا وتكرارًا” أن المعمودية “لم تحرره بأي حال من الأحوال” من الاستعباد.

ومع ذلك ، فإن الحاجة إلى تكرار التعليمات تشير إلى أن مونتجومري رأى الأمر بشكل مختلف. بعد تهديده بالعودة إلى فيرجينيا ، في أبريل 1756 ، هرب مونتغمري ، وهو الآن في أوائل العشرينات من عمره ، إلى إدنبرة ، اسكتلندا. لكن حريته لم تدم طويلا.

تم اكتشافه بعد أقل من شهر ، وسجن ، وتوفي في انتظار المحاكمة. تعرف عليه آسروه باستخدام شهادة قدمها له ويذرسبون تسمح له بالسفر بين الطوائف المسيحية.

في عام 1768 ، أبحر ويذرسبون من اسكتلندا إلى نيو جيرسي لتولي قيادة برينستون. هناك ، كان الهروب أمرًا شائعًا ، وسرعان ما وجد نفسه محاطًا بمقاومة العبودية.

2. درس بنفسه رجلين أفريقيين

استُعبدوا كطفل في ما يعرف الآن بغانا ، تحمل بريستول ياما وجون كوامينو أهوال الممر الأوسط قبل أن يستقروا في نيوبورت ، رود آيلاند.

بفضل بطاقة يانصيب محظوظة وأصدقاء في الوزارة ، تمكن كلا الرجلين من شراء حريتهم ، وقرروا أن يصبحوا مبشرين ، الأمر الذي قد يوفر الطريق الأضمن للعودة إلى الوطن.

في أواخر عام 1774 ، وصلوا إلى برينستون لتلقي دروس خاصة مع ويذرسبون ، الذي علمهم القراءة والكتابة و “مبادئ الإيمان المسيحي”. كان كلا الرجلين في الثلاثينيات من العمر. ترك Quamino زوجته في رود آيلاند ، حيث استعبدها أحد طلاب ويذرسبون السابقين. بعد عدة أشهر ، قاطعتهم فوضى الثورة الأمريكية ، أنهى ياما وكوامينو دراستهما.

ولم يعد إلى إفريقيا. على الرغم من أن آخرين من أصل أفريقي وجدوا طرقًا للعمل والدراسة في الحرم الجامعي على مر السنين ، رفضت جامعة برينستون قبول الطلاب الجامعيين السود حتى الحرب العالمية الثانية.

3. أدان البريطانيين لتقديمهم الحرية للأفارقة المستعبدين

بشر ويذرسبون وجادل بأن المستعمرين الأمريكيين سيصبحون عبيدًا لبريطانيا إذا لم يتحرروا من الحكم البريطاني. كان للتشابه صدى خاص لدى الموقعين على إعلان الاستقلال ، حيث كان ما يقرب من ثلاثة أرباعهم من مالكي العبيد. في الواقع ، كان الخوف من تمرد العبيد عاملاً رئيسياً في الثورة الأمريكية.

أصبح ويذرسبون غاضبًا من البريطانيين “لإعلان الحرية للعبيد ، وتحفيزهم على التمرد على أسيادهم”. المفارقة لم تغيب عن المراقبين المعاصرين. بعد أن دمرت القوات البريطانية مكتبة جامعة برينستون ، أرسل جرانفيل شارب المطالب بإلغاء الرق نسخًا ويذرسبون من كتيباته المناهضة للعبودية. بالإضافة إلى خطط Sharp للتحرر ، فقد حذروا من “انتقام الله الزمني ضد الطغاة وملاك العبيد والظالمين”.

4. استفادت عائلة ويذرسبون من السخرة

بينما دفع منطق الثورة الأمريكية بعض الوطنيين ، مثل خريج جامعة برينستون ، بنجامين راش ، إلى تبني النشاط المناهض للعبودية ، اتخذ ويذرسبون مسارًا مختلفًا. وابتداءً من عام 1779 ، حصل على عاملين مستعبدين لممتلكاته الريفية. بعد حوالي ثماني سنوات ، اختفى كلاهما في ظروف غامضة. يشير بحث جديد إلى أنه ربما تم إطلاق سراح شخص واحد على الأقل واستقراره على أرضه. زوالهم أو بيعهم أو هروبهم هي احتمالات أخرى أقل بهجة. تم إدراج شخصين آخرين مستعبدين ضمن ممتلكات ويذرسبون في قائمة جرد بتاريخ نوفمبر 1794 ، إلى جانب ستة أبقار و 10 خيول و 12 خنزير و 24 خروفًا.

أصبحت ابنته آن مالكة للعبيد عندما تزوجت من أستاذ جامعة برينستون صمويل ستانهوب سميث. في عام 1784 ، أعلن سميث عرضًا عن بيع “خادم زنجي يبلغ من العمر حوالي 25 عامًا ، يكون على دراية جيدة بأعمال مزرعة”. تزوج ديفيد نجل ويذرسبون من عائلة ثرية في ولاية كارولينا الشمالية ، حيث ادعى في النهاية ملكية أكثر من 100 شخص.

5. قام بتجنيد مالكي العبيد الجنوبيين لتمويل برينستون

جند ويذرسبون عمدا أبناء المزارعين الجنوبيين الأثرياء لتمويل برينستون من خلال التبرعات والرسوم الدراسية. قبل رئاسته ، نادراً ما تجاوز الطلاب من جنوب خط Mason-Dixon 20 ٪ من خريجي فصلهم. بتوجيه من ويذرسبون ، تضاعف عدد طلاب فيرجينيا ثلاث مرات في العقد بين 1770 و 1780 ، وشكل الجنوبيون 67٪ من خريجي دفعة 1790. وقد تجاوز هذا بكثير الجامعات الشمالية الأخرى وأسس نمطًا في برينستون ، حيث غالبًا ما يفوق عدد الجنوبيين الشماليين. في الحرم الجامعي في العقود التي سبقت الحرب الأهلية.

في الواقع ، قاتل من أجل الكونفدرالية أكثر من البرينستونيين من الاتحاد. خلق وجودهم في الحرم الجامعي تحت قيادة خلفاء ويذرسبون جوًا غارقًا في التفوق الأبيض حيث تعرض دعاة إلغاء عقوبة الإعدام للسخرية والتقويض والاعتداء مع الإفلات من العقاب. قد تكون هذه الثقافة المؤسسية العنصرية ، التي تدوم عبر الأجيال ، هي الإرث الأكثر عمقًا ودائمًا لـ Witherspoon.