أسعار الغاز تنخفض لكن فواتير الطاقة الخاصة بك لن تكون في متناولك في أي وقت قريب

بدأت أسعار الغاز بالجملة – السعر الذي دفعته الشركة التي تبيعه لك بعد ذلك – في الانخفاض أخيرًا إلى مستويات أدنى مما كانت عليه قبل غزو روسيا لأوكرانيا في فبراير 2022 ، على الرغم من عدم عودتها إلى المستويات قبل استئناف الاقتصاد العالمي بعد COVID عمليات الإغلاق.

في المملكة المتحدة ، تؤثر أسعار الغاز بالجملة هذه بشكل مباشر على تكلفة تدفئة المنازل والممتلكات الأخرى التي تعمل على غلايات الغاز ، وسعر الكهرباء ، بسبب كيفية موازنة العرض والطلب على الشبكة الوطنية. فهل من المرجح أن تصبح فواتير الطاقة في متناول الجميع هذا العام؟

الفرضية الحاسمة لأي نقاش حول تكاليف الطاقة التي يواجهها المستهلكون هي أنه على الرغم من أن بريطانيا لديها حد أقصى لسعر الطاقة للمستخدمين السكنيين ، إلا أنه لم يتم تصميمه أبدًا للحفاظ على أسعار الكهرباء والغاز في متناول الجميع.

لا يضع الحد الأقصى في الواقع سقفًا على فاتورتك ، فقط المبلغ الذي تدفعه لكل وحدة طاقة تستخدمها. استفاد المستخدمون التجاريون وغيرهم من المستخدمين غير المحليين فقط من سقف (الوحدة) هذا الشتاء ، عندما كانت ضغوط الأسعار في أسوأ حالاتها.

وبهذا المعنى ، فإن وضع حد أقصى يركز فقط على إبقاء الأمور “عادلة” بين موردي التجزئة والمستخدمين – فهو لا يؤثر على أسعار الإنتاج والجملة. كانت أسعار بيع الغاز بالجملة المرتفعة السبب الجذري لارتفاع فواتير الطاقة – وإلى حد كبير جميع السلع والخدمات – لأن كل شيء يتطلب طاقة.

الآن ، مع بدء أسعار الجملة هذه في الانخفاض ، من المقرر أن يعلن المنظم Ofgem عن سقف سعر جديد في نهاية هذا الشهر. يتنبأ التحليل الأخير من Cornwall Insights أنه في حين تنخفض أسعار الغاز بالجملة ، فإن الحد الأقصى سيظل مرتفعًا نسبيًا.

تتضمن التوقعات حدودًا قصوى لأسعار الكهرباء والغاز للوحدة مما يعني انخفاض فاتورة الأسرة السنوية “المتوسطة” التي يتم الاستشهاد بها كثيرًا إلى 3208 جنيهات إسترلينية من أبريل ، ثم إلى 2200 جنيهاً إسترلينيًا للأشهر الستة المتبقية من العام.

تشير هذه التوقعات إلى أن ضمان أسعار الطاقة الذي تقدمه حكومة المملكة المتحدة لن يلعب دورًا بعد يونيو. كان هذا هو الحد الأقصى الإضافي الذي أعلن في سبتمبر 2022 من قبل رئيسة الوزراء آنذاك ليز تروس ، والتي أبقت الفواتير دون سقف Ofgem هذا الشتاء.

سيرتفع ضمان السعر من أبريل إلى مستوى يعادل متوسط ​​فاتورة الأسرة السنوية 3000 جنيه إسترليني ، والذي يعد اعتبارًا من يوليو أعلى من سقف Ofgem المتوقع البالغ 2200 جنيه إسترليني.

الأمر لا يتعلق فقط بفاتورة الطاقة الخاصة بك

في نهاية العام الماضي ، حذرت National Energy Action من أنه بحلول أبريل 2023 ، ستكون 8.4 مليون أسرة في فقر الوقود. سيؤدي تراجع الدعم الحكومي إلى تفاقم هذه التحديات.

كانت هناك دعوات لتجميد أسعار الطاقة ، و “التعريفات الاجتماعية” للأسر ذات الدخل المنخفض ، وموردي الطاقة لوقف ممارسة التحويل القسري للأسر إلى عدادات الدفع المسبق (عالية التكلفة) والتي تؤثر بشكل غير متناسب على الأسر ذات الدخل المنخفض.

لكن فواتير الغاز والكهرباء المنزلية ليست الطريقة الوحيدة التي تضرب بها الطاقة الباهظة ميزانيات الأسرة. يتعين على الشركات التي تنتج جميع الأشياء الأخرى التي يحتاجها الناس إما أن تمرر تكاليف أعلى من خلال أسعارها – وهو جزء من سبب ارتفاع التضخم – أو أن تقلل مستويات النشاط ، وربما تتوقف عن العمل ، بحيث يفقد الناس وظائفهم ومصادر دخلهم.

في الواقع ، عندما يؤدي ارتفاع تكاليف الطاقة إلى ارتفاع الأسعار في جميع أنحاء الاقتصاد ، يشير بحثنا في مركز ستراثكلايد لسياسة الطاقة إلى أن الأسر ذات الدخل المنخفض هي الأكثر معاناة. وذلك لأن الجزء الأكبر من إنفاقهم ينصب على الطاقة وأشياء مثل الطعام ، والتي تستخدم الكثير من الطاقة في إنتاجها وتوزيعها.

من المقرر أن ينتهي دعم الأعمال من خلال خطة تخفيف فاتورة الطاقة في مارس 2023. لمدة عام واحد ، سيتم استبداله بنظام خصم فواتير الطاقة. ولكن كما يوحي الاسم ، فإن هذا سيتضمن تخفيض أسعار الطاقة التي تواجهها الشركات بدلاً من تحديد سقف لها ، وقد لقي ترحيباً حذراً للغاية.

بالإضافة إلى الآثار المترتبة على أسعار السلع والخدمات للأسر في المملكة المتحدة ، قد تكون هناك مخاطر حقيقية على القدرة التنافسية للمملكة المتحدة لأن الدول الأخرى لديها دعم أكثر سخاء فيما يتعلق بفواتير الطاقة. على سبيل المثال ، تضمن جزء من حزمة دعم الحكومة الألمانية دعمًا كاملاً لفواتير الطاقة للأسر والشركات الصغيرة والمتوسطة الحجم في شهر ديسمبر.

إذن ما الذي يمكن عمله؟

أولاً ، هناك حاجة إلى اتخاذ إجراءات جادة لمساعدة الأسر على تقليل طلبها على الطاقة بطرق لا تتضمن قطع الخدمات الضرورية مثل التدفئة والإضاءة وتناول الطعام. وهذا يعني أننا بحاجة إلى تحسينات كبيرة في كفاءة الطاقة – وليس فقط الحفاظ على الطاقة الذي تقوم به معظم الأسر هذا الشتاء ببساطة عن طريق إيقاف تشغيل الأشياء أو إيقافها.

ولكن من المهم أيضًا معالجة القضايا الحاسمة المتعلقة بكيفية تحديد أسعار الطاقة ، وإصلاح سوق الطاقة. يتم استخدام الكهرباء المنتجة في محطات تعمل بالغاز – والتي أصبحت الآن مكلفة للغاية للوقود – لموازنة العرض والطلب بحيث تحدد السعر الذي يتم تحصيله مقابل كل الكهرباء.

يجب أن ينتهي هذا الأمر ، بما في ذلك إصلاح أسعار الجملة وبناء قدرة توليد الطاقة المتجددة وتخزين الطاقة بطرق تسمح بتخفيض التكاليف إلى المستهلكين. يجب أيضًا معالجة المدفوعات اليومية الثابتة المعروفة باسم الرسوم الدائمة ، ليس أقلها من حيث اختلافها عبر المناطق التي تدفع فيها الأسر في شمال ويلز وميرسيسايد أكثر بينما يدفع سكان لندن أقلها.

يتم تطبيق الرسوم الدائمة بغض النظر عن الاستخدام ، وبالتالي فهي تمثل حصة أكبر من فواتير الأشخاص الأقل ثراءً الذين يميلون إلى استخدام طاقة أقل. كما أنها أعلى بالنسبة لأولئك الذين يستخدمون عدادات الدفع المسبق ، بسبب تكاليف التركيب والصيانة ، من أولئك القادرين على دفع الرسوم الشهرية على العداد القياسي.

هذه هي التحديات التي يجب على وزارة أمن الطاقة الجديدة و Net Zero العمل عليها ، وتوفير إطار عمل أكثر ملاءمة لـ Ofgem للاستجابة للأسعار المستمرة وإخفاقات السوق التي تجعل الطاقة لا يمكن تحملها بالنسبة للكثيرين.