الحياة التي تبحث عن ملاجئ خالية من الجليد تحاكي الفن في فيلم Ice Age

القارة القطبية الجنوبية هي مكان جليدي اليوم ، لكن الجليد امتد أكثر خلال العصور الجليدية الماضية. لطالما حير علماء الأحياء سؤال كيف وأين نجت الحياة على اليابسة في القارة الجليدية عبر العصور.

منذ الرحلات الاستكشافية الأولى إلى القارة القطبية الجنوبية ، ظل استمرار الحياة في هذه البيئة القاسية لغزا. الى الآن.

قمنا بتجميع البيانات لاختبار نظريتنا حول كيفية نجاة الحياة من العصور الجليدية السابقة. نجادل بأن أشكال الحياة بما في ذلك اللافقاريات والفقاريات والنباتات استمرت بالتراجع إلى العديد من المناطق الخالية من الجليد ، والتي تسمى nunataks ، والتي لم تدفنها الأنهار الجليدية المتقدمة.

ثم عندما استعدت القارة القطبية الجنوبية تدريجيًا مرة أخرى ، توسعت الحياة من ملاجئ النوناتاك هذه لإعادة إسكان مناطق أكبر خالية من الجليد. يشرح نهجنا التوزيع غير المتكافئ للحياة الأرضية في القطب الجنوبي ، ويحدد أولويات البحث الجديدة لاختبار نظريتنا بشكل أكبر.

عصر الجليد القادم

بالنسبة للكثيرين ، يستحضر مصطلح “العصر الجليدي” ذكريات المغامرات المتحركة لماني وسيد ودييجو (ولا تنسوا ذلك الفأر السنجاب ، سكرات!) الذي يحاول الهروب من الجليد المتقدم.

قد يكون هناك بعض الحقيقة في هذه القصة. أصبحت فكرة الماموث ، الكسلان ، النمر السابر (والبشر المزعجون) يهاجرون جنوبًا من أجل المناخ الأكثر دفئًا معروفة جيدًا في نصف الكرة الشمالي. وتشير الأبحاث التي نُشرت هذا الشهر إلى أن البشر الأوائل جلسوا خارج العصر الجليدي الأخير في الملاجئ الخالية من الجليد في جنوب أوروبا.

لكن في القارة القطبية الجنوبية ، لم يكن لأشكال الحياة المحبة للأرض مكان تذهب إليه. أو هكذا بدا الأمر حتى الآن.

عندما بدأ العلماء في معرفة المزيد عن الحياة في أنتاركتيكا ، بدأوا في التفكير في إمكانية البقاء على قيد الحياة في ملاجئ خالية من الجليد. ولكن كانت هناك مشكلة. أي أرض خالية من الجليد في المناطق الساحلية ، حيث توجد الحياة اليوم ، كان من المؤكد أن الجليد المتوسع قد استهلكها. فكيف نجت الحياة؟

ملاجئ غير عادية خالية من الجليد

باستخدام الأدلة من البيولوجيا والجيولوجيا في القارة القطبية الجنوبية ، نصف كيف يمكن أن توفر الملاجئ الخالية من الجليد (nunataks) فترة راحة للأنواع الساحلية.

لقد قللنا الأبحاث السابقة التي تشير إلى أن مواقع الطاقة الحرارية الأرضية توفر ملاجئًا خالية من الجليد على الساحل. هذا لأن هذه كانت قصيرة العمر – مقارنة بالعصر الجليدي الذي استمر حوالي 100000 عام – وعدد قليل جدًا لتفسير بقاء الحياة في القارة اليوم.

نحن نقدم أول فرضية قائمة على الأدلة قابلة للاختبار لوجود الحياة في القارة القطبية الجنوبية لملايين السنين. وقد حققنا ذلك باستخدام أكثر اللافقاريات شهرة من بين جميع اللافقاريات في أنتاركتيكا ، وهو مخلوق صغير يعيش في أرض خالية من الجليد على مدار العام: ذيل الربيع.

ذيل الربيع هو مساهم مهم في صحة التربة على مستوى العالم. كانت من بين الحيوانات الأولى التي تم جمعها خلال الرحلات الاستكشافية المبكرة إلى شبه جزيرة أنتاركتيكا والساحل الشمالي لأرض فيكتوريا من 1897-1900.

قمنا بتجميع قاعدة بيانات لسجلات التوزيع الخاصة بربيع القطب الجنوبي من هذه الاكتشافات الأولى منذ أكثر من قرن وحتى الوقت الحاضر.

اقرأ المزيد: 200 عام من استكشاف القارة القطبية الجنوبية – أبرد قارات العالم وأكثرها حرمانًا وأكثرها سلامًا

لقد بحثنا أيضًا في مورد موجود لم يتم استخدامه سابقًا لاستكشاف أسئلة البقاء هذه. من خلال استكشاف قاعدة بيانات عمر التعرض للنويدات الكونية غير الرسمية (ICE-D) لأنتاركتيكا ، تمكنا من إثبات أن الظروف الخالية من الجليد استمرت عبر العصور الجليدية الأخيرة (والسابقة) في عدد كبير من المواقع.

عادةً ما يتم استخدام التأريخ النوعي للكون لتحسين فهم استجابة الصفائح الجليدية لتغير المناخ ، من خلال الكشف عن آخر مرة غطت فيها الصخور بالجليد. لكن لم يتم استخدامه لتحديد الملاجئ الجليدية الخالية من الجليد ، حتى الآن.

نظهر أن بعض هذه الملاجئ الخالية من الجليد استمرت فوق الجليد المتوسع خلال العصور الجليدية الماضية. احتوى بعضها على جميع الأنواع الموجودة في المنطقة.

ولكن كيف انتقلت الحياة من هذه الملاجئ ، لإعادة إسكان الموائل مثل المناطق الساحلية؟ تأتي الدلائل على قصة البقاء الرائعة هذه من دراسات جبال الألب والقطبية المعروفة ، والتي تُظهر أن الحياة الموجودة في النظم البيئية الخالية من الجليد بالقرب من الحواف الجليدية تتغير مع توسع الجليد أو انقباضه.

تعلم دروس الحياة

تواجه الحياة في القطب الجنوبي مستقبلاً غير مؤكد مع تغير المناخ. تشهد المنطقة أحداثًا أكثر تطرفًا مثل الانهيار الكارثي للرفوف الجليدية ، وأعلى درجة حرارة مرصودة للهواء في القطب الجنوبي ، وأقل جليد بحري تم تسجيله على الإطلاق. يبدو أننا نعيش الآن في تكملة “العصر الجليدي: الانهيار”. دعونا نأمل أن نكون مثل ماني وأصدقائه.

اقرأ المزيد: يذوب الغطاء الجليدي في القطب الجنوبي. وهذه أخبار سيئة للبشرية

ستتغير القارة القطبية الجنوبية إلى الأبد ، وسيتطلب الحد من هذا التغيير جهدًا جماعيًا “ضخمًا” على نطاق عالمي لتقليل انبعاثات غازات الاحتباس الحراري بسرعة. هذا تحد شاق وغير مسبوق ، لكنه مطلوب لتأمين مستقبل القارة القطبية الجنوبية. صمدت الحياة في العصور الجليدية الماضية ، ولكن هل يمكنها البقاء على قيد الحياة؟

اقرأ المزيد: تظهر الأبحاث الجديدة المقلقة أن المياه الدافئة تندفع نحو أكبر صفيحة جليدية في العالم في القارة القطبية الجنوبية