أصبحت معاشات المعلمين الحصة الأكبر من تكاليف التعليم

أثر هبوط سوق الأسهم في عام 2022 على بعض أكبر صناديق التقاعد الحكومية والبلدية في البلاد ، مما جعل من الصعب على الحكومات دفع تعويضات التقاعد المستقبلية لملايين المعلمين من رياض الأطفال وحتى الصف الثاني عشر وغيرهم من الموظفين العموميين.

هنا ، يقدم مايكل أدونيسيو ، خبير سياسة التعليم في جامعة واين ستيت ، نظرة ثاقبة حول كيفية تأثير معاشات المعلمين على ميزانيات المدارس من رياض الأطفال وحتى الصف الثاني عشر بشكل عام وماذا ، إن وجد ، يمكن القيام به لتحسين إدارة أنظمة المعاشات التقاعدية وسد فجوات التمويل.

1. هل هناك ما يكفي من المال لدفع معاشات المعلمين؟

نعم و لا. هناك ما يكفي من المال لدفع استحقاقات التقاعد للمتقاعدين الحاليين. لكن لا يوجد ما يكفي من المال لدفع جميع المزايا الموعودة للمتقاعدين في المستقبل.

تدير صناديق معاشات المعلمين الأمريكية بشكل جماعي أصولًا تبلغ حوالي 3 تريليونات دولار أمريكي. يتم استثمار هذه الدولارات بطرق مختلفة – الأسهم والسندات والعقارات والعملات الأجنبية وطرق أخرى. لكن هذه الأصول التي تحتفظ بها خطط التقاعد هي بشكل عام أقل من التزامات الخطط – أي التكلفة المتوقعة للمنافع الموعودة للمتقاعدين في المستقبل. اعتبارًا من عام 2022 ، تبلغ هذه الفجوة بين الأصول والخصوم حوالي 878 مليار دولار. بعبارة أخرى ، تبلغ نسبة الأصول إلى المطلوبات حوالي 77٪. هذه النسبة أقل من حوالي 84٪ في عام 2021 ، لكنها أعلى من أي عام آخر منذ عام 2008.

المبلغ الذي تم إنفاقه على تكاليف تقاعد المعلمين في عام 2020 – 65.9 مليار دولار – يمثل 5.5 ٪ من إجمالي الإنفاق الحكومي والمحلي من رياض الأطفال وحتى التعليم الثانوي.

المشكلة هي أن تكاليف التقاعد هذه كانت تنمو بشكل أسرع من إجمالي نفقات التعليم الأساسي والثانوي لعقود. في عام 2001 ، بلغت تكاليف التقاعد 1.3٪ فقط من إجمالي الإنفاق على المدارس الحكومية والمحلية.

يُعزى النمو في تكاليف تقاعد المعلمين في الغالب إلى زيادة مدفوعات التزامات المعاشات التقاعدية غير الممولة ، والتي يشار إليها غالبًا باسم ديون المعاشات التقاعدية. هذا هو المبلغ المالي الذي تدفعه الولايات والبلديات سنويًا في أنظمة التقاعد الخاصة بهم لتغطية الالتزامات غير الممولة سابقًا – أي النقص الذي يحتاجه صندوق المعاشات التقاعدية لدفع جميع المزايا الموعودة في المستقبل.

2. كيف يحدث هذا النقص في تمويل المعاشات التقاعدية؟

في كل عام ، يتعين على مخططي المعاشات التقاعدية وضع افتراضات حول مدى سرعة نمو رواتب المعلمين ، وعدد المعلمين الذين سيقومون بالتدريس لفترة كافية للتأهل للحصول على معاش تقاعدي ، والمدة التي سيعيش فيها المعلمون المتقاعدون المؤهلون ويجمعون المزايا وكيف ستؤدي استثمارات صندوق المعاشات التقاعدية. إذا كانت كل هذه الافتراضات صحيحة وكانت الأصول المتوقعة للخطة تغطي التزاماتها المتوقعة ، فإن الخطة تعتبر ممولة بالكامل.

لكن خطة معاشات المعلمين النموذجية لم يتم تمويلها بالكامل في أي وقت منذ حوالي عام 2000. افتراضات الاستثمار المفرطة في التفاؤل هي في الغالب الجزء الأكبر من الالتزامات غير الممولة. استجابةً لذلك ، غالبًا ما تعيد الولايات أو المدن الكبرى توجيه الأموال من ميزانيات تشغيل المدارس إلى صناديق المعاشات التقاعدية. لكن هذه الحكومات غالبًا ما تفشل في سداد هذه المدفوعات بالكامل.

تواجه الولايات والمدن ضغوطًا مالية من مطالب الإنفاق الأخرى ومن عمليات جمع الضرائب التي تفشل في مواكبة ذلك. غالبًا ما يُنظر إلى دفع بعض تكاليف التزامات المعاشات التقاعدية غير الممولة إلى المستقبل على أنها أقل إيلامًا من قطع البرامج الحكومية الحالية أو زيادة الضرائب. لكن التقليل من تغطية التكاليف للمتقاعدين في المستقبل غالبًا ما يؤدي إلى تفاقم مشكلة مسؤولية النظام بمرور الوقت.

في عام 2021 ، تم تخصيص 69٪ من تكاليف تقاعد المعلمين لتغطية التزامات المعاشات التقاعدية غير الممولة ، ارتفاعًا من 17٪ في عام 2001. وبعبارة أخرى ، فإن تكلفة المنافع المستقبلية تنمو بوتيرة أسرع من تكلفة مزايا العام الحالي.

هل يمكن أن يكون ذلك بسبب مزايا التقاعد السخية المتزايدة؟ لا ، فقد خلص تقرير حديث صادر عن معهد Equable ، وهو منظمة غير ربحية من الحزبين تدرس المعاشات التقاعدية العامة وتقدم المشورة للموظفين والمجتمعات وصانعي السياسات ، إلى أن متوسط ​​قيمة المنافع مدى الحياة للمعلمين الجدد يقل بنحو 100،000 دولار عن زملائهم الأكبر سنًا.

بدلاً من ذلك ، يمكن أن ترتفع مطلوبات المعاشات التقاعدية غير الممولة بسبب الانكماش في السوق المالية ، مما يؤدي إلى انخفاض أرباح استثمارات الأنظمة. كما أنها قد تزداد عندما توظف المدارس المزيد من المعلمين وموظفي الدعم ، مما يؤدي إلى زيادة عدد العاملين في نظام المعاشات التقاعدية. يمكن أن يكون أيضًا بسبب ارتفاع تكلفة الاقتراض ،

3. ماذا يعني هذا بالنسبة لتمويل التعليم؟

مع تدفق المزيد من الدولارات العامة إلى أنظمة تقاعد المعلمين ، تقل الموارد المتاحة للمدارس والفصول الدراسية. من عام 2002 إلى عام 2020 ، ارتفع إجمالي الإنفاق الحكومي والمحلي من رياض الأطفال وحتى التعليم الثانوي بنسبة 33٪ ، بينما ارتفع الإنفاق على تقاعد المعلمين بنسبة 220٪. على الصعيد الوطني ، وفي معظم الولايات ، ارتفعت تكاليف معاشات المعلمين بوتيرة أسرع من الإنفاق من رياض الأطفال إلى الصف الثاني عشر خلال العقدين الماضيين. ثم تأخذ الولايات الأموال من أموال الدولة المخصصة عادة لعمليات المدرسة وتحولها إلى صندوق المعاشات التقاعدية. وكانت النتيجة إنفاق أقل على العمليات المدرسية ، سواء في شكل تخفيضات في الإنفاق أو حصة أصغر من فطيرة الإنفاق المتزايدة.

على سبيل المثال ، في السنة المالية 2022-23 ، ستدفع ولايتي ميشيغان ما يقرب من 3 مليارات دولار من صندوق المعونة المدرسية التابع للولاية إلى نظام تقاعد موظفي المدارس العامة الذي تديره الدولة لتغطية تكاليف المعاشات التقاعدية المستقبلية. ومع ذلك ، في حين أن هذه الخطوة ستقلل من حجم الالتزامات غير الممولة في النظام ، فإن هذه الدولارات ستأتي مباشرة من أموال الدولة المخصصة لدعم عمليات المدرسة العامة من رياض الأطفال وحتى الصف الثاني عشر.

تكررت هذه الممارسة في العديد من الدول خلال العقدين الماضيين. وفقًا لدراسة Equable Institute ، فقد ارتفعت “التخفيضات الخفية” لاستخدام أموال K-12 لتغطية تكاليف المعاشات التقاعدية من 457 دولارًا لكل طالب في عام 2001 إلى 1290 دولارًا لكل طالب في عام 2021 – بزيادة قدرها 182٪ في الدولار الثابت لعام 2021.

4. كيف يمكن حل المشكلة؟

تقع الحلول على عاتق الدول ، ولا يوجد علاج “مقاس واحد يناسب الجميع”. كل ولاية لديها نظام تمويل K-12 الخاص بها وخطط تقاعد المعلمين ، والتي تحكمها العديد من القواعد المضمنة في دساتير وقوانين الولايات. تختلف قوانين الولاية هذه. على سبيل المثال ، لا يشمل نظام الضمان الاجتماعي المدرسين في 15 ولاية ، بما في ذلك كاليفورنيا وتكساس. لكن هناك بعض المشكلات الشائعة وطرق معالجتها.

مشكلة واحدة شائعة هي الشفافية. في حين أنه من السهل نسبيًا معرفة مقدار ما تنفقه الولايات والمقاطعات والمدارس على العمليات ، إلا أنه من الصعب جدًا العثور على بيانات عامة حول تكاليف تقاعد المعلمين ، لا سيما تكاليف المعاشات التقاعدية ، لأن البيانات شحيحة بشكل ملحوظ.

تعتبر أموال المعاشات جزءًا من ميزانيات التعليم العام مثلها مثل الإنفاق على رواتب المعلمين والموظفين والكتب والحافلات والباقي. قد يؤدي الرصد الدقيق والإبلاغ عن تكاليف المعاشات التقاعدية ، سواء المدفوعات أو الالتزامات ، إلى تحسين إدارة هذه التكاليف قبل إلحاق المزيد من الضرر بميزانيات التدريس والتعلم.

ثانيًا ، خفضت العديد من الولايات دعمها المالي لمدارس K-12 في السنوات الأخيرة. انخفضت حصة الدخل الشخصي الممنوحة لمدارس K-12 بشكل مطرد منذ الركود الكبير 2007-2009 في 39 ولاية.

يمكن للدول حماية ميزانيات تشغيل المدارس باستخدام إيرادات الصندوق العام لدفع تكاليف التزامات المعاشات التقاعدية ، وليس المساعدة المخصصة لمرحلة التعليم الأساسي والثانوي. يمكن أن تكون المناطق المحلية مسؤولة عن تكلفة استحقاقات التقاعد للعام الحالي ولكن لا يمكنها فعل الكثير لإدارة التزامات المعاشات التقاعدية غير الممولة. يمكن أن تغطي الدول تكاليف ديون المعاشات التقاعدية دون تقليل مساعدات الدولة لعمليات المدارس ، لكنها تتطلب زيادة الضرائب أو خفض البرامج في مجالات أخرى.

لبدء التحرك في هذا الاتجاه ، يمكن للدول استعادة مستويات ما قبل الركود من الجهد الضريبي للتعليم من رياض الأطفال وحتى التعليم الثانوي. خلصت دراسة حديثة أجراها باحثون من جامعة روتجرز وجامعة ميامي ومعهد ألبرت شانكر إلى أنه لو قامت جميع الولايات بذلك بحلول عام 2016 ، لكانت المدارس ستجني 288 مليار دولار من التمويل الإضافي.

إن مقايضة دعم المعاش التقاعدي مقابل صناديق تشغيل المدارس ليس نتيجة حتمية لارتفاع تكاليف المعاشات التقاعدية. يبقى أن نرى ما إذا كانت الدول لديها الوسائل الاقتصادية أو الإرادة السياسية لمعالجة هذه المشكلة بشكل فعال.