تكافح الغابات الشهيرة في الغرب بشكل متزايد للتعافي من حرائق الغابات – وقد يؤدي تغيير كيفية اشتعال الحرائق إلى تغيير ذلك

تقتل حرائق الغابات والجفاف الشديد الأشجار بمعدل ينذر بالخطر في جميع أنحاء الغرب ، وتكافح الغابات للتعافي مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب. ومع ذلك ، تظهر الأبحاث الجديدة أن هناك طرقًا لتحسين فرص الغابات في التعافي – من خلال تغيير كيفية اشتعال حرائق الغابات.

في دراسة جديدة ، تعاونا مع أكثر من 50 من علماء البيئة في مجال الحرائق لدراسة كيفية تعافي الغابات – أو عدم تعافيها – في أكثر من 10000 موقع بعد 334 حريقًا هائلًا.

تقدم هذه المواقع معًا نظرة غير مسبوقة على كيفية استجابة الغابات لحرائق الغابات والاحتباس الحراري.

نتائجنا واقعية. وجدنا أن شتلات الأشجار الصنوبرية ، مثل دوغلاس التنوب وصنوبر بونديروسا ، تتعرض بشكل متزايد للإجهاد بسبب درجات الحرارة المرتفعة والظروف الجافة في المواقع التي تتعافى من حرائق الغابات. في بعض المواقع ، لم يعثر فريقنا على أي شتلات على الإطلاق. هذا مقلق ، لأن ما إذا كانت الغابات تتعافى بعد حرائق الغابات تعتمد إلى حد كبير على ما إذا كانت الشتلات الجديدة قادرة على ترسيخ نفسها والنمو.

ومع ذلك ، وجد فريقنا أيضًا أنه إذا كانت حرائق الغابات مشتعلة بشكل أقل كثافة ، فستكون للغابات فرصة أفضل في إعادة النمو. توضح دراستنا ، التي نُشرت في 6 مارس 2023 ، كيف يمكن للجهود الاستباقية التي تعدل كيفية اشتعال حرائق الغابات أن تساعد في حماية الشتلات من بعض أكبر ضغوطات الاحتباس الحراري.

تطغى الحرائق الشديدة على السمات الوقائية للأشجار

تعايشت الغابات وحرائق الغابات في الغرب منذ آلاف السنين.

عادة ، تنمو الغابات مجددًا بعد حرائق الغابات ، وذلك بفضل مجموعة مذهلة من السمات التي تمتلكها الأشجار. فعلى سبيل المثال ، يخزن صنوبر لودجبول آلاف البذور في مخاريط مغلقة مختومة بالراتنج ، والتي لا تفتح إلا في وجود حرارة عالية من اللهب ، مما يؤدي إلى إعادة نمو وفيرة. أنواع الأشجار الأخرى ، مثل صنوبر بونديروسا ، لها لحاء سميك يساعدها على النجاة من حرائق الغابات منخفضة الكثافة.

ومع ذلك ، يمكن أن تطغى “الحرائق الضخمة” الشديدة أو الكبيرة جدًا على تلك السمات. تعتمد معظم أنواع الأشجار الصنوبرية في الغرب على البذور من الأشجار الباقية لبدء التعافي بعد حرائق الغابات. لذلك عندما تقتل حرائق الغابات الشديدة معظم الأشجار ، يمكن أن تضيع مساحات كاملة من الغابات.

حتى إذا نجت بعض الأشجار من حرائق الغابات ويمكنها توفير البذور ، فإن الشتلات تتطلب ظروفًا مناخية مواتية للتأسيس والنمو. على عكس الأشجار البالغة ذات الجذور العميقة ، فإن الشتلات لها جذور قصيرة لا تصل إلا إلى الماء في الطبقة العليا من التربة. تعتبر الشتلات أيضًا أكثر حساسية لدرجات حرارة الصيف لأن درجات الحرارة المرتفعة يمكن أن تقتل خلاياها الحية.

تكافح الشتلات من أجل التأسيس بعد حرائق الغابات

تؤدي الظروف الأكثر سخونة وجفافًا بسبب الاحتباس الحراري إلى مزيد من حرق المنطقة. يتفاعل الاحترار العالمي أيضًا مع أكثر من قرن من إخماد حرائق الغابات والقيود المفروضة على إشراف السكان الأصليين على الحرائق ، مما ترك غابات أكثر كثافة ونباتات أكثر كوقود. وهذا يؤدي إلى حرائق غابات أكثر حدة.

كما أنه أصبح من الصعب على الشتلات أن تنمو وتنمو بعد حرائق الغابات.

وجدنا أنه في الفترة من 1981 إلى 2000 ، كان 95٪ من منطقة دراستنا تتمتع بظروف مناخية مناسبة لنمو الشتلات وتنمو بعد حرائق الغابات. تقدم سريعًا حتى عام 2050 وينخفض ​​هذا إلى 74٪ ، حتى في ظل الاحترار المتواضع حيث يرتفع متوسط ​​درجات الحرارة العالمية بنحو درجتين فهرنهايت (1.1 درجة مئوية).

كيف تتكشف هذه التغييرات يختلف عبر الغرب. اليوم ، من غير المرجح أن تتشكل الشتلات وتنمو بعد حرائق الغابات في جنوب غرب وكاليفورنيا. ومع ذلك ، فإن المناطق الأكثر رطوبة وبرودة في جبال روكي الشمالية وشمال غرب المحيط الهادئ لا تزال تدعم نمو الشتلات ونموها.

تعتبر الأشجار الناجية ضرورية لإيواء الشتلات

من خلال دراسة مدى شدة حرائق الغابات – على سبيل المثال ، عدد الأشجار التي قتلت – وكيف تؤثر الظروف المناخية بعد حريق الغابات على الشتلات الجديدة ، وجد فريقنا نتيجة مفاجئة ومبشرة بالأمل.

حتى عندما يكون الصيف أكثر سخونة وجفافًا بعد حريق غابات مما كان عليه في الماضي ، فإن مجرد وجود أشجار نجت من حريق يساعد الشتلات الجديدة على النمو والنمو.

إلى جانب توفير البذور ، تقلل الأشجار الباقية من درجات الحرارة على الأرض ، حيث تكون أكثر أهمية للشتلات. في بعض الحالات ، يمكن أن تكون درجات الحرارة 4 إلى 5 درجات فهرنهايت أكثر برودة (2.2 إلى 2.8 درجة مئوية) حول الأشجار الباقية ، مما يمنح الشتلات الحافة اللازمة للإنبات والبقاء على قيد الحياة.

في دراستنا ، تباينت توقعات الغابات المستقبلية بشكل كبير ، اعتمادًا على عدد الأشجار التي افترضنا أنها نجت من حرائق الغابات المستقبلية.

يمكن أن يؤدي تغيير طريقة اشتعال حرائق الغابات إلى تعزيز التعافي

هذا يعني أن هناك فرصة للمساعدة في تعويض بعض الانخفاضات الناجمة عن المناخ في استعادة الأشجار – من خلال تقليل عدد الأشجار التي تم قتلها في حرائق الغابات.

يمثل عكس مسار الاحتباس الحراري تحديًا طويل الأجل للمجتمع ، وبعض الآثار القريبة المدى لا رجعة فيها بالفعل. لكن تقليل عدد الأشجار المقتولة في حرائق الغابات يمكن أن يساعد في الحفاظ على الغابات في المستقبل. في المناطق التي تكافح فيها الشتلات بالفعل بعد حرائق الغابات ، هناك حاجة إلى مثل هذه الإجراءات عاجلاً وليس آجلاً.

يدعم العلم استخدام عدد من الأدوات ، أو علاجات الغابات ، التي يمكن أن تساعد في تقليل عدد الأشجار التي قتلت بسبب حرائق الغابات.

الحرق المتحكم فيه مع ترقق الغابات أو الحرق الثقافي من قبل مجموعات السكان الأصليين المحلية يزيل الأشجار الصغيرة والأغصان. ويؤدي ذلك إلى قتل عدد أقل من الأشجار في الحرائق اللاحقة ، لا سيما في الغابات التي كانت تحترق بشكل متكرر عبر التاريخ. في الغابات المرتفعة التي شهدت تاريخياً حرائق غابات أقل تواتراً ولكنها أكثر شدة ، يمكن أن تساعد غرس الأشجار بعد حرائق الغابات على بدء استعادة الغابات.

على الرغم من فعالية علاجات الغابات ، إلا أن حرائق الغابات تحرق مساحة أكبر بكثير مما يمكن معالجته بشكل عملي. في ضوء ذلك ، يقترح علماء الحرائق ترك بعض حرائق الغابات تحترق عندما تكون الظروف آمنة ويزيد احتمال أن تترك الأشجار الباقية على قيد الحياة في المناظر الطبيعية.

يعد التوسع في استخدام حرائق الغابات والتحكم في الحرق كأدوات للإدارة أمرًا صعبًا ، لكن الأدلة تشير إلى أنه قد يكون أحد أكثر الطرق فعالية واقتصادية لتقليل عدد الأشجار التي تقتل بسبب حرائق الغابات المستقبلية.

هناك طرق واضحة لتقليل آثار الاحتباس الحراري وحرائق الغابات على الشتلات والغابات المستقبلية. ولكن في بعض المناطق ، حتى عندما نعمل على عكس اتجاه الاحتباس الحراري ، فإن نافذة الفرص قصيرة. في هذه المناطق ، ستكون معالجات الغابات التي تعدل حرائق الغابات أو التعافي السريع أكثر فاعلية في العقود القليلة القادمة ، حيث يتم إنشاء الشتلات لتحمل الاحترار على المدى القريب بشكل أفضل.