دعت إدارة بايدن إلى حماية غابات الولايات المتحدة الناضجة لإبطاء تغير المناخ ، لكنها لا تزال تسمح بتسجيلها

الغابات مهمة للغاية لإبطاء تغير المناخ. إنهم يزيلون كميات هائلة من ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي – 30٪ من جميع انبعاثات الوقود الأحفوري سنويًا – ويخزنون الكربون في الأشجار والتربة. تعتبر الغابات القديمة والناضجة ذات أهمية خاصة: فهي تتعامل مع الجفاف والعواصف وحرائق الغابات بشكل أفضل من الأشجار الصغيرة ، كما أنها تخزن المزيد من الكربون.

في أمر تنفيذي لعام 2022 ، دعا الرئيس جو بايدن إلى الحفاظ على الغابات الناضجة والقديمة النمو على الأراضي الفيدرالية. قام بايدن مؤخرًا بحماية ما يقرب من نصف غابة تونغاس الوطنية في ألاسكا من بناء الطرق وقطع الأشجار.

تقوم إدارة بايدن بتجميع قائمة جرد للغابات الناضجة والقديمة النمو على الأراضي العامة والتي ستدعم المزيد من إجراءات الحفظ. ولكن في الوقت نفسه ، بدأت الوكالات الفيدرالية وتنفذ العديد من مشاريع قطع الأشجار في الغابات الناضجة والقديمة دون حساب كيف ستؤثر هذه المشاريع على تغير المناخ أو أنواع الغابات.

كعلماء أمضوا عقودًا في دراسة النظم البيئية للغابات وتأثيرات تغير المناخ ، وجدنا أنه من أجل إبطاء تغير المناخ بشكل فعال ، من الضروري زيادة تخزين الكربون في هذه الغابات ، وليس تقليله. تتمثل الخطوة الأولى نحو هذا الهدف في وقف قطع الأشجار الفيدرالية التي تحتوي على نسبة عالية نسبيًا من الكربون من الكتلة الحيوية لكل فدان حتى تضع إدارة بايدن خطة للحفاظ عليها.

الموازنة بين الأخشاب وتغير المناخ

يتم استخدام العديد من 640 مليون فدان التي تمتلكها الحكومة الفيدرالية وتديرها لأغراض متعددة ، بما في ذلك حماية التنوع البيولوجي وجودة المياه ، والترفيه ، والتعدين ، والرعي ، وقطع الأشجار. في بعض الأحيان تتعارض هذه الاستخدامات مع بعضها البعض.

التفويضات القانونية لإدارة الأراضي للاستخدامات المتعددة لا تذكر صراحةً تغير المناخ ، ولم تقم الوكالات الفيدرالية بإدراج علم تغير المناخ باستمرار في خططها. ومع ذلك ، في بداية عام 2023 ، وجه مجلس البيت الأبيض لجودة البيئة الوكالات الفيدرالية للنظر في آثار تغير المناخ عندما يقترحون إجراءات فيدرالية رئيسية تؤثر بشكل كبير على البيئة.

تقع بعض مشاريع التسجيل في هذه الفئة. لكن العديد من مشاريع قطع الأشجار الكبيرة التي تؤثر على آلاف الأفدنة قد تم إعفاؤها قانونًا من مثل هذا التحليل.

ما الذي فقده عند قطع الأشجار القديمة

تم قطع معظم الغابات في الولايات المتحدة القارية عدة مرات. اليوم ، أقل من 5٪ من هذه الغابات يزيد عمرها عن 100 عام. الأشجار القديمة والكبيرة جدًا هي تلك التي تحتوي على أكبر قدر من الكربون ، ويعد حصاد الغابات هو المحرك الرئيسي لفقدان الكربون في الغابات.

على سبيل المثال ، في غابات ولاية أوريغون الوطنية شرق قمة كاسكيدز ، كانت سياسة التسعينيات توفر سابقًا أشجارًا يزيد قطرها عن 21 بوصة – ولكن تم التراجع عن القاعدة في عام 2021 بحيث يمكن قطع الأشجار الكبيرة. وجد تحليل حديث أن هذه الأشجار الكبيرة تشكل 3٪ فقط من جميع الأشجار في الغابات الوطنية الست ، لكنها تمثل 42٪ من الكربون الموجود في الأشجار الحية.

في غابة الجبل الأخضر الوطنية في فيرمونت ، وافق المسؤولون الفيدراليون على 40 ألف فدان من الحصاد منذ عام 2016 ، مستهدفين العديد من الأشجار الناضجة والقديمة. احتوت مساحة واحدة تبلغ مساحتها 14.270 فدانًا تمت الموافقة عليها للحصاد في عام 2019 على أكثر من 130 فدانًا أقدم من 100 عام. تطلب هذا المشروع إنشاء 25 ميلاً من طرق قطع الأشجار ، والتي يمكن أن يكون لها آثار ضارة ، بما في ذلك تفتت الغابات ، وتلوث الجداول ، وجعل الغابات أكثر عرضة لحرائق الغابات التي يسببها الإنسان.

تسمح كندا أيضًا بقطع الأشجار الكبيرة والناضجة. في كولومبيا البريطانية ، امتصت الغابات الناضجة التي تضم أشجارًا قديمة النمو كمية من الكربون أكثر مما تطلقه في الغلاف الجوي ، مما أدى إلى صافي بالوعة الكربون سنويًا. ولكن منذ عام 2002 ، أطلقت هذه المساحات كمية من الكربون أكثر مما أزيلت من الغلاف الجوي ، ويرجع ذلك أساسًا إلى قطع الأشجار وهجمات الخنافس وحرائق الغابات. وفقًا لقائمة انبعاثات غازات الاحتباس الحراري في كولومبيا البريطانية ، تنبعث هذه الغابات الآن من الكربون أكثر من قطاع الطاقة في المقاطعة.

في شرق كندا وشمال غرب المحيط الهادئ وجنوب شرق الولايات المتحدة ، قامت شركات الأخشاب بإزالة العديد من الأشجار القديمة واستبدالها بمزارع تحتوي على نوع واحد أو نوعين فقط من الأشجار. أدى هذا التحول إلى تقليل التنوع الهيكلي لمظلة الغابة – الطبقة المهمة بيئيًا التي تشكلها تيجان الأشجار – وتنوع أنواع الأشجار. تسبب فقدان موطن الغابات القديمة أيضًا في حدوث انخفاض كبير في عدد السكان بين العديد من أنواع طيور الغابات في شرق كندا ، ومن المحتمل أن يكون له نفس التأثير في الولايات المتحدة

المزيد من الحصاد يطلق المزيد من الكربون

إحدى الحجج التي تقدمها شركات منتجات الغابات لدعم قطع الأشجار هي أن الخشب يمكن إعادة نموه ، وأنه يطلق كمية أقل من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي مقارنة بمواد البناء الأخرى. غالبًا ما تقدم مثل هذه الادعاءات افتراضات متفائلة تبالغ في الفوائد الكربونية لحصاد الأشجار بعوامل تتراوح من 2 إلى 100.

تشير بعض الدراسات إلى أن تخفيف الغابات عن طريق حصاد بعض الأشجار وإعادة إدخال حرائق منخفضة الكثافة يمكن أن يقلل من شدة حرائق الغابات المستقبلية ، مما يترك المزيد من الكربون المخزن في الأشجار. لكن هذه الدراسات لا تأخذ في الحسبان الكمية الكبيرة من الكربون التي يتم إطلاقها في الغلاف الجوي بعد قطع الأشجار.

في مراجعة نُشرت في عام 2019 ، عملنا مع زملائنا لتقدير كمية الكربون الموجودة في الأشجار التي تم حصادها في واشنطن وأوريغون وكاليفورنيا من عام 1900 حتى عام 2015 ، وماذا حدث لها بعد قطع الأشجار. حسبنا أن 19٪ فقط من الكربون المحصود كان في منتجات خشبية طويلة العمر مثل الأخشاب في المباني. وكانت نسبة 16٪ أخرى في مدافن النفايات ، وتم إطلاق الـ 65٪ المتبقية في الغلاف الجوي على شكل ثاني أكسيد الكربون.

في المقابل ، علقت ولاية تسمانيا الأسترالية في عام 2011 قطع الأشجار على نصف مساحة غاباتها القديمة النمو. في غضون أقل من عقد من الزمان ، كانت تسمانيا تخزن كمية من الكربون أكثر مما تطلق لأنها كانت تتجنب انبعاثات الحصاد والأشجار الناضجة التي وفرتها كانت تتراكم الكثير من الكربون.

في شمال غرب المحيط الهادئ بالولايات المتحدة ، أدى تنفيذ خطة الغابات الشمالية الغربية لعام 1994 ، التي طورتها إدارة كلينتون لحماية الأنواع المهددة بالانقراض في غابات النمو القديمة في الأراضي العامة ، إلى زيادة تخزين الكربون بشكل كبير على مدار الـ 17 عامًا القادمة. في المقابل ، لم تتراكم الأراضي التي يديرها القطاع الخاص في المنطقة فعليًا أي كربون إضافي بعد حساب الخسائر الناجمة عن حرائق الغابات والحصاد.

أرخص وأبسط طريقة لاحتجاز الكربون

حدد الرئيس بايدن هدفًا يتمثل في خفض انبعاثات غازات الاحتباس الحراري في الولايات المتحدة إلى صافي الصفر بحلول عام 2050 لتجنب تغير المناخ الكارثي. للوصول إلى هذا الهدف ، سيتعين على غابات الولايات المتحدة وأراضيها ومحيطاتها إزالة أكبر قدر من ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي الذي تنبعث منه الدولة من الوقود الأحفوري والصناعة والزراعة.

في غرب الولايات المتحدة ، يُظهر بحثنا أن حماية نصف الغابات الناضجة كثيفة الكربون في المناطق الأقل تعرضًا للجفاف والحرائق نسبيًا يمكن أن تضاعف مخزونات الكربون ثلاث مرات وتتراكم على الغابات المحمية بحلول عام 2050. وتوجد غالبية هذه الغابات في الأراضي العامة .

سيؤدي ثاني أكسيد الكربون الذي تطلقه الأنشطة البشرية في الغلاف الجوي اليوم إلى ارتفاع درجات الحرارة العالمية ورفع مستوى سطح البحر لمدة 1000 عام أو أكثر ، ما لم تتمكن المجتمعات من إيجاد طرق لإزالته. في تقرير تقييم المناخ لعام 2022 ، خلص الفريق الحكومي الدولي المعني بتغير المناخ إلى أن حماية الغابات الطبيعية الموجودة كانت “الأولوية القصوى للحد من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري”.

تعد صيانة الغابات أحد الخيارات الأقل تكلفة لإدارة انبعاثات ثاني أكسيد الكربون ، ولا تتطلب تقنيات باهظة الثمن أو معقدة تستهلك الطاقة. من وجهة نظرنا ، يوجد قدر كاف من العلم لتبرير وقف حصاد الأشجار الناضجة على الأراضي الفيدرالية حتى تتمكن هذه الغابات من الاستمرار في أداء عملها القيم.