غابات بريطانيا البرية تحت التهديد وينفد الوقت لدينا لإنقاذها

تتمتع المملكة المتحدة بعلاقة غريبة مع غاباتها. تشكل الأشجار والأخشاب جزءًا من الهوية الوطنية ، ولكن مع وجود حوالي 13 ٪ فقط من الغطاء الشجري ، فهي واحدة من أقل البلدان تشجيرًا في أوروبا.

تُعد الغابات القديمة – التي تُعرف بأنها تلك المناطق التي تم تشجيرها باستمرار منذ عام 1600 في إنجلترا وويلز و 1750 في اسكتلندا – أكثر أنواع موطن الغابات تنوعًا بيولوجيًا في المملكة المتحدة ، والأفضل في تخزين الكربون ، ولكنها تغطي 2.5٪ فقط من أراضي المملكة المتحدة منطقة. قد تكون الأشجار قديمة ، لكن التربة غير المضطربة هي التي تعطي التسمية “قديمة” والتي تسمح للنباتات والحيوانات النادرة بالازدهار.

ومع ذلك ، فإن هذه الغابات القديمة المتبقية معرضة لتهديد مستمر. سجل Woodland Trust ما يقرب من 1000 غابة قديمة تالفة أو مفقودة بشكل دائم منذ أن بدأت في تعقبها في عام 1999. فقط 7 ٪ من غابات المملكة المتحدة في حالة صحية بيئية.

يبدو أن هذه الصورة المحزنة تتعارض مع حقيقة أن الأنواع المحلية المتساقطة الأوراق ، مثل البلوط ، تمر عبر الإحساس بالأمة في المملكة المتحدة. Quercus robur يُعطى بجرأة الاسم الشائع “البلوط الإنجليزي” ، على سبيل المثال ، على الرغم من أن الشجرة موطنها الأصلي معظم أوروبا. أما “الأخشاب البرية” الأسطورية ، وهي الغابات التي انتشرت بعد انحسار الصفائح الجليدية في نهاية العصر الجليدي الأخير ، فقد ثبتت في الخيال على أنها مناظر خشبية “طبيعية”.

ربما تأتي هذه العلاقة الغريبة ، المتمثلة في العشق والتعرية في وقت واحد للأراضي الحرجية ، من تاريخ طويل يمتد لآلاف السنين في إدارة واستخدام الأخشاب لأخشابها.

الغابة التي بنت بريطانيا

من المستبعد للغاية وجود رقعة واحدة من الغابات في المملكة المتحدة لم تتم إدارتها ، في مرحلة ما من تاريخها ، من قبل البشر للحصول على الموارد. عندما ننظر من خلال جذوع الأشجار في منطقة غابات قديمة الآن ، فإننا ننظر إلى الوراء في الوقت المناسب ، من خلال مناطق الصيد الحيوية ، إلى الفترات التي تمكنت فيها الأشجار من إمداد البحرية الإنجليزية بمواد بناء السفن.

في العصور الوسطى المبكرة ، كانت هذه الغابات ذات قيمة عالية ، وكانت إلى حد كبير تحت ملكية التاج. كان من الممكن إدارتها عن طريق التلقيح والتقسيم. يتضمن التلقيح قطع الجزء العلوي من الشجرة بانتظام بحيث تنمو براعم جديدة ، وتنتج أخشابًا صغيرة ووقودًا وعلفًا للحيوانات.

يعزز القطع المنتظم تجديد الفروع بحيث تصل أشجار البلوط الملوثة إلى عمر كبير – إذا رأيت شجرة قديمة ذات جذوع كبيرة متعددة ، فمن المحتمل أنها ملوثة. Coppicing هي عملية مماثلة ولكن يتم إجراء التخفيضات إلى مستوى الأرض.

لكن القوى البحرية الكبرى اعتمدت على السفن الخشبية ، وأصبحت السفن أكبر. في عام 1510 ، استغرق الأمر حوالي 600 من خشب البلوط لبناء ماري روز ، فخر أسطول هنري الثامن ، ولكن بعد 150 عامًا ، استغرق الأمر 5500 بلوط لبناء HMS Victory. هذا يعني أن البحرية الملكية بدأت في طلب المزيد من الأخشاب ، بما في ذلك أشجار البلوط ذات جذوع أطول وأكثر استقامة ، وأصبحت غابات البلوط تدار بشكل أساسي لهذا النوع من الأخشاب.

في عام 1698 ، صدر قانون برلماني يمنع تلويث الأشجار في الغابات الملكية. سيزور المساحون البحريون الغابات ويتركون “علامة الملوك” ، وهي سهم محفور في جذع أي شجرة مناسبة.

إن هذا التاريخ المدار بالتحديد هو الذي يجعل الأجزاء المتبقية من الغابات القديمة مهمة للغاية اليوم. يُعتقد أن المملكة المتحدة هي موطن لأشجار البلوط القديمة أكثر من بقية أوروبا بأكملها ، وهذه الأشجار ، التي من المحتمل أن تكون ملوثة أو مقطوعة في الماضي ، تحتوي على ثقوب العفن والخشب المتحلل إلى جانب الأنسجة الحية وما إلى ذلك. توفر مجموعة متنوعة من الموائل.

تدعم أشجار البلوط القديمة أكثر من 2000 نوع مرتبط بما في ذلك 600 نوع يعتمد بشكل كبير على البلوط وحده. هذا هو سبب تعريف الغابات القديمة في إرشادات التخطيط الحكومية على أنها موطن لا يمكن الاستغناء عنه.

غابات المستقبل

تستهدف الحكومة تغطية 16.5٪ من الغابات في إنجلترا بحلول عام 2050 (تبلغ حاليًا 12.8٪). لكن هذا الهدف أقل بالفعل مما هو مطلوب لتحقيق الأهداف المناخية ، ولا يعطي الأولوية للأراضي الحرجية الطبيعية على المزارع الأحادية من الأشجار غير الأصلية.

ليس من السهل تحقيق هدف غطاء الغابات مع استعادة الطبيعة أيضًا ، وتحقيق الأهداف المناخية ، ودعم احتياجات صناعة الأخشاب. يتطلب الحصول على زراعة الغابات بشكل صحيح السياسة والتشريعات الصحيحة ، ومخزون الحضانة لأنواع الأشجار المناسبة ، والعديد من الحراجين (أطلقت الحكومة دورات حراجة مجانية لمعالجة نقص المهارات).

تزرع المملكة المتحدة حاليًا حوالي 3300 هكتار (33 كيلومتر مربع) من الغابات سنويًا. سيتطلب الغطاء الحرجي بنسبة 16.5٪ بحلول عام 2050 ثلاثة أضعاف: 10000 هكتار (100 كيلومتر مربع) في السنة.

إذا أتيحت مساحة للتجديد ، يمكن للأراضي الحرجية في المملكة المتحدة أن تساعد في مواجهة التحدي الثلاثي المتمثل في تجنب تغير المناخ الخطير ، مع استعادة الطبيعة وتأمين الرفاهية والازدهار لعدد متزايد من السكان.

ومع ذلك ، فإن الخطر الأكبر يأتي من الاندفاع إلى زراعة أشجار جديدة دون حماية الغابات المتبقية أولاً ، ودون التفكير في أنواع الغابات التي ستوفر الطبيعة أفضل فرصة للنمو.