فيما يلي بعض الطرق لقراءة ما بين السطور حول ما يتم الإبلاغ عنه

تؤدي إعلانات الميزانية البريطانية حتماً إلى سيل كبير من التقارير حول كيفية تأثير خطط المستشارة الأخيرة للاقتصاد على محافظنا ومعاشاتنا واستثماراتنا ، فضلاً عن النتائج النهائية للأعمال والجمعيات الخيرية والصناعات بأكملها.

قد يكون غربلة كل هذه التقارير محيرًا. ليس فقط بسبب الحجم الهائل للأخبار والتحليلات المتعلقة بالميزانية ، ولكن أيضًا لأنه من الصعب تحليل التأثيرات الواقعية لقرارات السياسة المعقدة بدقة لجمهور عريض ، وكثير منهم ليس لديهم خلفية في الاقتصاد أو عمل.

كانت مراجعة بي بي سي لحياد تقاريرها عن السياسة المالية – الضرائب والإنفاق والديون الحكومية وما إلى ذلك – تنتقد بالتأكيد محاولات الإذاعة البريطانية لشرح الاقتصاد. عكس التقرير ، الذي نُشر في تشرين الثاني (نوفمبر) 2022 ، العديد من الإحباطات التي يشعر بها الاقتصاديون الأكاديميون مثلي بشأن الإبلاغ عن القضايا الاقتصادية.

من غير الواضح مدى تأثير تقرير بي بي سي على الصحافة المالية ، لكن يمكننا على الأقل استخدامه لمساعدة الأشخاص غير الاقتصاديين على تحديد متى قد يكون الإبلاغ عن القضايا الاقتصادية مضللاً أكثر من كونه إعلاميًا.

تُظهر الأرقام الأخيرة التي تُظهر عمليات تحصيل ضرائب حكومية عالية بشكل غير متوقع مثالاً رائعًا على ذلك. أدت البيانات إلى اقتراحات بأن المستشار ، جيريمي هانت ، سيكون لديه المزيد من الأموال لإنفاقها أو التخلي عنها في ميزانيته.

لكن هذا يعامل الحكومة كما لو كانت أسرة مقيدة بالنقد ، وغير قادرة على الاقتراض أو الادخار. تجد معظم الحكومات أنه من الأسهل الاقتراض من الأسر والشركات. يمكنهم أيضًا كسب المال من خلال بنوكهم المركزية (كما فعلت المملكة المتحدة أثناء الوباء). لذا تذكر: يجب تجاهل أي إشارات إلى الحكومة “تتجاوز بطاقتها الائتمانية”.

الدين ليس دائما سيئا

الافتراضات القائلة بأن الديون والعجز هي بطبيعتها سيئة هي أيضا افتراضات غير صحيحة. على سبيل المثال ، قد تسمع عن الزيادات “المقلقة” أو “المقلقة” في الدين الحكومي ، مما يعني أن الحكومة يجب أن تفعل شيئًا لإيقافها – أو حتى أنها تعكس عدم مسؤولية الحكومة.

كان هذا النوع من التقارير سائدًا بشكل خاص في ظل الحكومة الائتلافية للمملكة المتحدة في 2010-2015. تُظهر بعض الأبحاث أنه تسبب في قدر كبير من الضرر من حيث تشجيع القبول العام لخفض الإنفاق الذي أدى إلى فقر القطاع العام اليوم – ومع ذلك يستمر.

في الواقع ، تسمح الديون والعجز للحكومات بتجنب خفض الإنفاق في كل مرة تكون فيها الضرائب منخفضة بشكل مؤقت (في حالة الركود ، على سبيل المثال) عن طريق الاقتراض بدلاً من ذلك.

قد يقول معظم الاقتصاديين إن ما يهم في الواقع هو أن نسبة الدين الحكومي إلى الناتج المحلي الإجمالي يجب أن تكون مستقرة على المدى الطويل – على مدى عقود وليس سنوات. لا بد أن يؤدي الركود القياسي ، مثل الركود الذي حدث في 2008-2009 ، إلى حدوث عجز قياسي. لكن الاقتصاديين عمومًا ليس لديهم فكرة كبيرة عن المستوى الأمثل للدين الحكومي. في الواقع ، يمكن للحكومات السماح بارتفاع ديونها في فترات الركود ، طالما أنها تستقر (كنسبة من الناتج المحلي الإجمالي) عندما ينتهي الركود.

يعكس الإبلاغ عن الديون أحيانًا مشكلتين أكثر عمومية تتعلق بالأخبار الاقتصادية. الأول سياسي وينطوي على استيعاب سياسات الحكومة. على سبيل المثال ، قد تقرأ أن العجز المتزايد يعني أن الحكومة ستضطر إلى خفض الإنفاق.

ما يجب أن تنشره مقالة إخبارية حول هذا الموضوع في الواقع هو أن العجز المتزايد يعني الحكومة سيقول عليه أن يخفض الإنفاق. في الواقع ، هناك خيارات أخرى مثل الضرائب المرتفعة أو قبول اقتراض أعلى ممكنة أيضًا. نادرًا ما يصح في علم الاقتصاد عدم وجود بديل.

المشكلة ذات الصلة هي عندما يتم تقديم البيانات بشكل غير صحيح ، لا سيما بطريقة تثير الإنذار. تبدأ مراجعة بي بي سي بمثال الرسم البياني الذي يوضح قيمة الدين الحكومي منذ عام 2020 ، مع نمو ثابت وأحيانًا سريع للغاية. ولكن من المتوقع أن ترتفع هذه القيمة بمرور الوقت بسبب التضخم والنمو الاقتصادي.

لذا ، كن حذرًا من الرسوم البيانية التي تفشل في “تطبيع المتغيرات” من خلال ، على الأقل ، تعديل الأرقام لمراعاة التضخم. والأفضل من ذلك ، يجب أن تظهر هذه الرسوم البيانية هذه الأرقام كنسب إلى الناتج المحلي الإجمالي ، والتي ستكشف عن أي اتجاهات أساسية حقيقية.

إحصائيات انتقائية

نعلم جميعًا مخاطر الإحصاء الانتقائي. من الأمثلة سيئة السمعة التي حذر منها الاقتصاديون الأكاديميون مقارنة معدلات نمو الناتج المحلي الإجمالي عبر البلدان في عام واحد. يمكن أن يختلف الفائزون والخاسرون في مثل هذه المقارنات كثيرًا اعتمادًا على السنة المختارة. من الأفضل دائمًا إجراء مقارنات طويلة المدى.

ولكن حتى عند استخدام المخططات لإظهار عقد أو عقدين من البيانات ، فقد تظل مضللة إذا توفرت عمليات تشغيل أطول للبيانات. قد تبدو نسبة الدين إلى الناتج المحلي الإجمالي مرتفعة اليوم مقارنة بما كانت عليه قبل 40 عامًا ، لكنها تظل أقل بكثير مما كانت عليه في العقود التي تلت الحرب العالمية الثانية.

يوفر إنفاق NHS مثالًا جيدًا على المشكلتين الأخيرتين مجتمعين. حتى إذا قمت بتعديل إنفاق NHS كنسبة من الناتج المحلي الإجمالي بمرور الوقت ، فإنه يميل إلى الارتفاع (العقد الذي يلي عام 2010 هو استثناء). يمكن أن يشير هذا إلى أن NHS تحصل على الموارد التي تحتاجها. ومع ذلك ، فإن نسبة الإنفاق على الرعاية الصحية إلى الناتج المحلي الإجمالي آخذة في الارتفاع بشكل مطرد في العديد من البلدان منذ الحرب العالمية الثانية ، لأسباب تشمل شيخوخة السكان والتقدم في الطب.

ارتفاع الإنفاق على الرعاية الصحية

لذا فإن السؤال الرئيسي ليس ما إذا كان الإنفاق على NHS آخذ في الارتفاع ، ولكن ما إذا كان هذا الإنفاق بالنسبة إلى الناتج المحلي الإجمالي للمملكة المتحدة أعلى أو أقل من الاتجاه الإيجابي الأساسي الذي شوهد في البلدان الأخرى على مدى عقود.

بطبيعة الحال ، فإن علم الاقتصاد ليس الوحيد الذي يتم تحريفه من خلال التقارير الإعلامية. لكنني أزعم أن التقارير التي تسيء إلى الاقتصاد كان لها تأثير مهم على السياسة على مدار الخمسة عشر عامًا الماضية.