قد لا يخلصك التعليم من التدهور المعرفي – دراسة جديدة

ألقِ نظرة على أي قائمة من عوامل الخطر للتدهور المعرفي وستجد “التعليم” بينهم. الحكمة المتعارف عليها هي أنه كلما زاد عدد السنوات التي تقضيها في التعليم ، قل خطر التدهور المعرفي في سن الشيخوخة. أحدث أبحاثنا تختلف.

لن يؤدي التدهور المعرفي إلى إضعاف لعبة الشطرنج أو لعبة سودوكو فحسب ، بل يمكن أن يصل إلى نقطة يؤثر فيها بشدة على أنشطتك اليومية. عندما يحدث هذا ، يبدأ الأطباء في الحديث عن الخرف.

كما قد يبدو أمرًا لا يُصدق ، في المملكة المتحدة ، فإن الخرف هو القاتل الأكبر. إنه يقتل أشخاصًا أكثر من السرطان أو أمراض القلب ، ويبدأ بالتدهور المعرفي – تدهور قدرة الناس على التفكير والعقل والتذكر. لذا فإن معرفة أسباب التدهور المعرفي هو مسعى علمي مهم وعاجل.

وُجد أن انخفاض مستوى التعليم يرتبط بزيادة مخاطر الإصابة بالخرف. يُعتقد أن التعليم يسمح للشخص ببناء “احتياطي معرفي” – وهو نوع من العازلة ضد التدهور المعرفي.

لقد وجدت الدراسات أن التعليم مرتبط بانخفاض أبطأ مرتبط بالعمر في بعض المهارات المعرفية المهمة ، مثل التفكير والمهارات اللفظية. ومع ذلك ، فإن النتائج الأخيرة أقل تشجيعًا.

وجد التحليل التلوي (النتائج المجمعة للعديد من الدراسات ذات الصلة) أن متوسط ​​تأثير التعليم على التدهور المعرفي هو صفر. ومن المثير للاهتمام أن هذا التحليل التلوي يسلط الضوء على أن “التباين بين الدراسة” – أي مدى عدم اتساق النتائج عبر الدراسات المشمولة – كبير وغير مفسر إلى حد كبير. باختصار ، متوسط ​​التأثير هو صفر ، لكن النتائج تختلف بشكل كبير من دراسة إلى أخرى. ولا نعرف لماذا.

قد تنبع هذه النتائج المحيرة إلى حد ما من كيفية تصميم الدراسات وإجرائها. يمكن أن تمر سنوات قبل أن يظهر التدهور المعرفي ، خاصة بين الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 60 عامًا. لتقدير معدل الانخفاض بشكل موثوق ، هناك حاجة إلى البيانات التي تمتد لعقود. فقط عدد قليل من الدراسات في هذا المجال تابعت المشاركين لفترة طويلة.

دراستنا هي واحدة منهم. تضم حوالي 2000 بالغ ياباني ، تتراوح أعمارهم بين 40 و 79 في بداية الدراسة. تمت متابعة المشاركين لمدة 25 عامًا تقريبًا. تم اختبارهم عدة مرات على الذكاء المتبلور (القدرة على تجميع المعرفة والحقائق والمهارات) والذكاء السائل (القدرة على التفكير والتفكير بمرونة). وجدت أنا وزملائي أن التعليم ليس له أي تأثير على معدلات التدهور المعرفي في أي من الاختبارين.

هذه النتيجة تبدو غير بديهية. كما رأينا ، فإن الأشخاص الأكثر تعليما هم أقل عرضة للإصابة بالخرف. فلماذا لا يؤثر التعليم على التدهور المعرفي؟ بعد كل شيء ، يحدث الخرف عندما لا يعود الشخص وظيفيًا إدراكيًا.

تفسير ممكن

قد تكون هناك آليتان في اللعب. أولاً ، في حين أن التعليم ليس له أي تأثير على التدهور المعرفي ، إلا أنه غالبًا ما وجد أنه مرتبط بمهارات معرفية أساسية أعلى قليلاً ، أي قبل أن يبدأ التدهور المرتبط بالعمر. عادةً ما يكون أداء الأشخاص الحاصلين على درجات أعلى أفضل قليلاً في المهام المعرفية في بداية أنواع الدراسات التي تتبع الأشخاص على مدار سنوات عديدة. نفس نمط النتائج موجود في دراستنا.

يعاني الجميع من انخفاض في الوظيفة الإدراكية مع تقدمهم في العمر. ولكن إذا بدأت من خط أساس أعلى ، فإن التدهور المعرفي يستغرق وقتًا أطول للوصول إلى عتبة الخرف. إلى حد ما ، قد يكون هذا هو السبب في ارتفاع معدلات الخرف لدى الأشخاص ذوي التحصيل العلمي المنخفض.

ربما تكون الآلية المحتملة الأخرى أكثر أهمية. يرتبط الخرف بعوامل مثل السمنة وتلوث الهواء وإصابات الرأس ، وهذه الأشياء تزيد من فرصة الإصابة بالخرف من خلال التسبب في تلف الدماغ. بشكل حاسم ، كلهم ​​مرتبطون بالتعليم.

على سبيل المثال ، الأشخاص ذوو المستويات التعليمية الأعلى هم ، في المتوسط ​​، أكثر ثراءً وبالتالي يمكنهم عادةً تحمل تكاليف العيش في مناطق أقل تلوثًا. والعلاقة بين الوضع الاجتماعي والاقتصادي والسمنة معروفة بشكل مأساوي. أخيرًا ، فإن الأشخاص الأكثر تعليمًا هم أقل عرضة للعمل اليدوي ، وبعضها يأتي مع خطر الإصابة في الرأس.

لذلك قد يساهم التعليم في الوقاية من الخرف بشكل غير مباشر. في حين أن التعليم لن يخلصك من التدهور المعرفي ، إلا أنه قد يمنحك ميزة ضد الخرف.