كان نسر أستراليا العملاق المنقرض كبيرًا بما يكفي لانتزاع الكوالا من الأشجار

عام 1959. ينزل علماء الكهوف عن عمود بطول 17 مترًا لاستكشاف أعماق كهف ميرس في سلسلة جبال فليندرز الجنوبية. على بعد حوالي 55 مترًا من الغرفة الرئيسية ، وجدوا أحافير مبعثرة في جميع أنحاء كومة صخرية. من بين هذه الحفريات مخلب وجزء من عظم الجناح الذي يبدو أنه أتى من نسر كبير.

أكثر من عقد يمر. وصلت الآن رحلة استكشافية إلى الكهف ، بقيادة عالم الطبيعة هانز مينشام وعالم الحفريات والجيولوجي بريان ديلي ، بهدف استعادة المزيد من الحفريات. من بين العديد من أحافير الثدييات التي استعادوها ، هناك مخلب آخر ومعظم عظام طائر كبير – من نفس النسر الكبير.

لم يتم العثور على المزيد من الحفريات لهذا الحيوان إلا بعد مرور أكثر من 50 عامًا. في ديسمبر من عام 2021 ، سافر فريق من علماء الحفريات وعلماء الكهوف في جامعة فلندرز إلى الكهف لغرض واحد – للعثور على المزيد من هذا الطائر الغامض. عندما ينزلون إلى أعماق الكهف ، يأملون في العثور على عدد قليل من العظام. بدلاً من ذلك ، وجدوا هيكلًا عظميًا جزئيًا ، بما في ذلك عظام الساق والجناح ، والجمجمة. مع هذا الاكتشاف الأخير ، تمكنا أخيرًا من تسمية ووصف هذا النسر العملاق في مجلة علم الطيور.

ثالث أكبر نسر في التاريخ

Dynatoaetus gaffae عاش (نسر جاف القوي) خلال عصر البليستوسين ، ربما بين 700000 و 50000 سنة مضت. يبلغ حجم هذا النسر ضعف حجم النسر ذي الذيل الإسفيني (الذي تعايش معه) ويصل طول جناحيه المحتمل إلى 3 أمتار ، وهو أكبر نسر معروف عاش في أستراليا ، وواحد من أكبر الطيور الجارحة القارية في العالم.

لم يوجد سوى نسرين أكبر في أي مكان: جيجانتوهيراكس سواريزيالذي اصطاد القوارض العملاقة في كوبا ونسر هاستس العملاق ، هيرايتوس مورى الذي اصطاد moa كبير في نيوزيلندا.

بفضل الهيكل العظمي الكامل نسبيًا من كهف Mairs ، تمكنا من تحديد الحفريات الأخرى لـ Dynatoaetus من كهوف Naracoorte في جنوب أستراليا وكهوف Wellington في نيو ساوث ويلز. يبدو أن هذا النوع كان منتشرًا في معظم أنحاء جنوب أستراليا.

شجرة عائلة مدهشة

بعد اكتشاف الحفريات ، درسنا كيف Dynatoaetus كانت مرتبطة بالنسور الأخرى ، وكانت النتائج مفاجئة.

Dynatoaetus لم يكن مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بأي نسر أسترالي حديث. وبدلاً من ذلك ، فإن هذه الطيور (وحفورة أخرى من الطيور الجارحة الأسترالية Cryptogyps lacertosus) إلى نسور العالم القديم ونسور الثعابين في جنوب آسيا وأفريقيا.

Dynatoaetus من الواضح أنه لم يكن زبالًا شبيهًا بالنسور ، كما يتضح من عظام الساق الكبيرة والقوية ومخالبها ، لذلك لاستنتاج كيف يعيش ، نظرنا إلى النسور الحية.

النسور الثعبان ، كما يوحي اسمها الشائع ، تصطاد في المقام الأول الثعابين والزواحف الأخرى. معظمها صغير إلى متوسط ​​الحجم من الطيور الجارحة وكان من الممكن أن يتضاءل Dynatoaetus.

ومع ذلك ، هناك نوع واحد في هذه العائلة الفرعية استثناء: نسر الفلبين. هذا الجارح هو واحد من أكبر النسور على قيد الحياة اليوم ، وعلى عكس أقاربه الذين يأكلون الزواحف ، فإنه يفضل أن يفترس القرود والليمور الطائر والخفافيش والطيور وأحيانًا الخنازير الصغيرة أو الغزلان.

أقدام قوية للفريسة الكبيرة

يشبه إلى حد كبير النسر الفلبيني وغيره من الطيور الجارحة الكبيرة جدًا ، أرجل وأقدام Dynatoaetus كانت قوية للغاية. يشير هذا بقوة إلى أنها كانت مناسبة لقتل فريسة كبيرة ، ربما كانت أثقل منها بكثير.

Dynatoaetus تشاركت أستراليا القديمة مع حيوانات الكنغر العملاقة والطيور التي لا تطير ، والتي كان من الممكن أن يكون صغارها والمريض فريسة مناسبة. الكوالا والبوسوم كان من الممكن أن يتواجد بكثرة في رؤوس الأشجار ، و Dynatoaetus كانت بالتأكيد كبيرة بما يكفي لانتزاعها.

كان هذا النسر العملاق على الأرجح أحد أفضل الحيوانات المفترسة في أستراليا خلال العصر الجليدي.

اقرأ المزيد: كان يعتقد منذ فترة طويلة أن هذه الحفريات جاءت من نسر. تبين أنها تنتمي إلى النوع الوحيد المعروف من النسور من أستراليا

يمكننا أيضًا العثور على أدلة على الفريسة المحتملة من خلال الحفريات الموجودة بجانبها Dynatoaetus. تم جمع الثدييات الصغيرة سابقًا من كهف ميرس ، لكن رحلة عام 2021 عثرت أيضًا على عظام الكنغر قصير الوجه ، والومبات ، والبيتونج ، والعصابات ، والبوسوم ، وحتى الكوالا (السجل الوحيد للكوالا التي تعيش في سلسلة جبال فلندرز) ، والتي كان العديد منها محتملاً فريسة للنسر العملاق.

وجدنا كذلك حفريات للنمور التسمانية وشياطين تسمانيا و ثيلاكوليو (الجرابي “الأسد”) ، مشيرا Dynatoaetus تنافس على الفريسة مع مجموعة من آكلات اللحوم الجرابية. لم يكتشف أحد حتى الآن علامات المنقار والتالون المتبقية على العظام الأحفورية من هذا الطيور الجارحة العملاقة – ولكن هذا قد يعكس ببساطة أنه ، حتى الآن ، لم يكن أحد ينظر.

نهاية الحيوانات الضخمة في أستراليا

فلماذا فعلت Dynatoaetus انقرضت؟ يبدو أنه قد مات في نفس الوقت تقريبًا مثل الكثير من الحيوانات الضخمة الأسترالية ، منذ حوالي 50000 عام. ربما كان متخصصًا في اصطياد بعض الأنواع الكبيرة ، وعندما انقرضت هذه الفريسة المفضلة لم تكن قادرة على التكيف.

مع زوال متخصص مثل الطيور الجارحة Dynatoaetus و كريبتوجيبس، تم ترك النسر ذو الذيل الضخم باعتباره الناجي الوحيد من الطيور الجارحة الداخلية الكبيرة.

اقرأ المزيد: تعرف على نسر ما قبل التاريخ الذي حكم الغابات الأسترالية قبل 25 مليون سنة