لماذا تعتبر حافلة المدينة المتواضعة هي المفتاح لتحسين النقل العام في الولايات المتحدة

النقل العام في الولايات المتحدة في حالة مزرية – الشيخوخة ونقص التمويل وفقدان الركاب ، خاصة منذ جائحة COVID-19. تركز العديد من الحلول المقترحة على التقنيات الجديدة ، مثل السيارات ذاتية القيادة وسيارات الأجرة الطائرة. لكن بصفتي باحثًا في السياسة الحضرية والتخطيط ، أرى المزيد من الوعود على المدى القريب في وضع كان موجودًا منذ قرن: حافلة المدينة.

اليوم ، الحافلات في أجزاء كثيرة من الولايات المتحدة قديمة ولا تعمل بشكل كافٍ أو تخدم جميع الأماكن التي يحتاج الناس إلى الذهاب إليها. لكن هذا لا يعكس القدرة الحقيقية للحافلة. بدلاً من ذلك ، كما أراه ، هو نتيجة لفشل المدن والولايات والقادة الفيدراليين في دعم خدمة عامة جيدة.

كما أوضحت في كتابي الجديد ، “كارثة العبور الأمريكية الكبرى: قرن من التقشف ، والتخطيط الذاتي ، والطيران الأبيض” ، ركز عدد قليل من السياسيين الأمريكيين على تجارب ركاب الحافلات خلال نصف القرن الماضي. وقد أنفق العديد من المديرين التنفيذيين الدولارات الفيدرالية الثمينة على بناء خطوط سكك حديدية خفيفة وسريعة ومتنقلة ، على أمل جذب ركاب الضواحي إلى مراكز المدن والنقل الجماعي.

لم تكن هذه استراتيجية رائعة أبدًا لتبدأ بها ، ولم يترك هروب عمال المعرفة في عصر الوباء إلى المكاتب المنزلية والجداول المختلطة سوى القليل لإظهاره لعقود من الجهود التي تركز على السكك الحديدية. وفي الوقت نفسه ، فقد نجحت دول في أوروبا وأمريكا اللاتينية في تفوق ابتكارات الولايات المتحدة في تقديم خدمة حافلات عالية الجودة.

لكن لا يجب أن يكون الأمر على هذا النحو. تتجه العديد من المدن الأمريكية إلى فكرة أن الحافلات هي مستقبل النقل العام وتعمل على جعل هذه الرؤية حقيقة. ويوفر قانون البنية التحتية للحزبين الذي تم سنه في عام 2021 مليارات الدولارات للحافلات الجديدة والمرافق ذات الصلة.

الحافلات كمعطلات

قبل قرن من الزمان ، كانت الحافلات الآلية هي الأعجوبة التكنولوجية في عصرهم. تتدحرج الحافلات بسرعة على الإطارات فوق الشوارع المعبدة حديثًا ، مما أدى إلى قلب النقل بالسكك الحديدية في المناطق الحضرية من خلال تحرير الركاب من عربات الترام القديمة والمزدحمة والصاخبة. في عام 1922 ، نقلت الحافلات الأمريكية 404 ملايين راكب. بحلول عام 1930 ، كانوا يحملون 2.5 مليار سنويًا.

في ذلك الوقت ، كانت خطوط النقل مملوكة ملكية خاصة في الغالب. لكن هذا النموذج كان يفشل مع تحول الدراجين إلى سائقي سيارات ، وأعطت قوانين تقسيم المناطق الجديدة الأولوية للإسكان العائلي الصديق للسيارات ، وتنازع المنظمون الحكوميون مع شركات النقل بشأن الأجور والضرائب.

رأى المسؤولون التنفيذيون في ترانزيت ، الذين يحاولون جني الأرباح ، أن الحافلات وسيلة لتقليل الإنفاق على صيانة المسار وتكاليف العمالة لعربات الترام التي يديرها “شخصان”. تبنى قادة ومخططو المدينة أيضًا الحافلات ، مما ساعدهم على تبرير إزالة مسارات الترام لجعل الشوارع أكثر ملاءمة للسيارات. من العشرينيات حتى الستينيات ، تم استبدال جميع خطوط الترام الأمريكية تقريبًا بحافلات تعمل إما بمحركات الاحتراق الداخلي أو الأسلاك الكهربائية العلوية.

لم يكن هذا مجرد اتجاه أمريكي. توسعت تورنتو بشكل كبير في خدمة الحافلات عبر منطقة حضرية شاسعة بين عامي 1954 و 1974 ، باستخدام الحافلات لإطعام ركاب الضواحي إلى نظام مترو أنفاق جديد وعدد قليل من خطوط الترام المتبقية. بحلول عام 1952 ، استبدل مديرو لندن عربات الترام بأسطول المدينة المميز من الحافلات ذات الطابقين ، والتي تكمل خدمة مترو الأنفاق الأسطورية.

في جميع أنحاء أوروبا ، اعتمدت المدن على الحافلات لدعم واستكمال شبكات الترام أو مترو الأنفاق المحدثة. قدم القادة السياسيون إعانات كبيرة لتقديم خدمة حافلات وقطارات أفضل.

مسار الولايات المتحدة المتمحور حول السيارات

ومع ذلك ، في الولايات المتحدة ، ركزت الاستثمارات الفيدرالية في نفس الإطار الزمني على بناء نظام وطني للطرق السريعة لخدمة السيارات الخاصة. لا تستطيع شبكات الحافلات ، التي تفتقر إلى الإعانات الضريبية ، منافسة السيارات الرخيصة والطرق السريعة التي تمولها الحكومة. أصبحت الحافلات القديمة والخدمة غير المنتظمة هي الواقع الافتراضي بعد الحرب – وكان على تلك الحافلات السفر في الشوارع المحلية المزدحمة بالسيارات الخاصة.

بين عامي 1945 و 1960 ، فقدت شركات ووكالات النقل الأمريكية عادة نصف ركابها أو أكثر عندما انتقل الأمريكيون البيض إلى الضواحي أو الضواحي الحضرية وأصبحوا ركاب سيارات. ظلت خدمة الحافلات مركزة في الأحياء القديمة في وسط المدينة ، وتخدم ركابًا غير متناسب من البيض وذوي الدخل المنخفض.

اضطرت العديد من الأنظمة العامة إلى قطع خدمة الحافلات عامًا بعد عام لموازنة دفاترها. فقط عدد قليل من المدن التي كانت على استعداد لتقديم إعانات تشغيلية كبيرة ، بما في ذلك سان فرانسيسكو وبوسطن ، تمكنت من الحفاظ على شبكات حافلات أفضل وبعض حافلات الترولي.

حافلات جديدة أفضل

يوجد اليوم اهتمام متجدد بتحسين خدمة الحافلات في الولايات المتحدة ، مستوحى من الابتكارات في جميع أنحاء العالم. وضعت مدينة كوريتيبا البرازيلية ، المشهورة بابتكاراتها في التخطيط الحضري ، نموذجًا في السبعينيات عندما تبنت النقل السريع للحافلات – الحافلات التي تعمل في ممرات مخصصة ، مع أنظمة صعود مبسطة وأولوية عند إشارات المرور.

ساعدت كوريتيبا في الترويج للحافلات ثنائية المفصل ، والتي تكون طويلة جدًا مع موصلات مرنة تسمح للحافلات بالانحناء حول الزوايا. هذه الحافلات ، التي يمكنها نقل أعداد كبيرة من الركاب ، تستخدم الآن على نطاق واسع في أوروبا وأمريكا اللاتينية وآسيا.

قامت المدن في جميع أنحاء العالم ، بقيادة لندن ، بتوسيع أنظمة الدفع غير التلامسية بقوة ، مما يسرع عملية الصعود إلى الطائرة. تزدهر أنظمة الحافلات المتقدمة والتقنيات الجديدة مثل هذه في المناطق التي يدعم فيها السياسيون بشدة النقل كخدمة عامة.

من وجهة نظري ، الحافلات هي الخيار الأكثر احتمالا لتوسيع نطاق ركاب النقل العام بشكل كبير في الولايات المتحدة.يحتاج ملايين الأمريكيين إلى تنقل عام ميسور التكلفة للعمل والدراسة والترفيه والتسوق. تعتبر ملكية السيارات عبئًا ماليًا يمكن أن يكون خطيرًا على الأسر ذات الدخل المنخفض مثل النقص في الإسكان الميسور التكلفة.

بلغ متوسط ​​التكلفة السنوية للأسر الأمريكية لامتلاك وتشغيل سيارة جديدة 10،728 دولارًا أمريكيًا في عام 2022. ولا السيارات المستعملة هي الصفقة التي كانت عليها من قبل. أسعار السيارات المستعملة مرتفعة ، والتمويل غالبًا ما يكون رهن الملاءة ، وتتطلب السيارات القديمة صيانة باهظة الثمن.

سيكون التوسع السريع لشبكات الحافلات هو الطريقة الأسرع والأكثر اقتصادا لخدمة هذه العائلات وزيادة عدد ركاب النقل العابر في المناظر الطبيعية المترامية الأطراف لمترو الأنفاق الأمريكية. يتم صيانة الطرق والطرق السريعة في الولايات المتحدة بالفعل من قبل الحكومة ، مما يلغي الحاجة إلى بناء وصيانة خطوط السكك الحديدية باهظة الثمن.

هناك نماذج محلية واعدة حتى وسط أزمة الركوب الوبائي. في العقدين الماضيين ، قامت شركة سياتل ساوند ترانزيت بتحديث شبكة الحافلات الخاصة بها ، ومواءمة هذه التحسينات مع الكثافة السكنية المتزايدة ، والأسعار المنخفضة ، وتوسعة السكك الحديدية الخفيفة المدروسة بعناية. طورت سان فرانسيسكو ونيويورك ممرات حافلات حصرية تنقل الركاب على طول الطرق الشهيرة بسرعات أعلى. إنديانابوليس توسع نظام حافلات نقل سريع فعال. تستثمر العديد من المدن ، بما في ذلك دنفر وبوسطن ، في ترقيات “الحافلات الأفضل” التي تؤكد على الخدمة المتكررة ، والنقل السهل ، والتغطية الجغرافية الأفضل.

لن تنجح مثل هذه الابتكارات إلا على المدى الطويل مع الإعانات الكافية للحفاظ على الخدمات المبتكرة عند مستويات موثوقة. إن تاريخ النقل بالحافلات مليء بالبرامج التجريبية التي تم التخلي عنها لأسباب تتعلق بالتكلفة تمامًا كما كانت تكتسب شعبية. كما أراها ، لا تحتاج الحافلات إلى أن تكون أسرع أو أكثر ملاءمة من السيارات لجذب الركاب والاحتفاظ بهم – ولكن يجب أن تكون ، ويمكن أن تكون ، خيارات نقل أفضل بكثير مما هي عليه اليوم.