لماذا لا تشارك هيئة الرقابة المالية في المملكة المتحدة تفاؤل المستشارة

وصف وزير المالية البريطاني جيريمي هانت بثقة ميزانيته الأولى لعام 2023 بأنها “ميزانية للنمو”. ومضى في تقديم تقييم متفائل إلى حد ما لكل من الأداء الاقتصادي والآفاق المستقبلية ، قائلاً: “المتراجعون مخطئون والمتفائلون على حق”.

يهدف Hunt إلى توفير فرصة للإنتاجية في المملكة المتحدة إلى حد كبير حول خطط لزيادة مشاركة القوى العاملة ، لا سيما من خلال الدعم المالي لرعاية الأطفال ، وتشجيع الاستثمار في الأعمال التجارية ، وإنشاء 12 منطقة استثمار في البلدات والمدن المتعثرة.

لكن تقييمه المتفائل لآفاق النمو في المملكة المتحدة يبدو أنه يتعارض مع معظم تقييمات الخبراء. يتوقع صندوق النقد الدولي ، على سبيل المثال ، أن تكون المملكة المتحدة هي الأسوأ أداء بين الاقتصادات الكبرى في عام 2023.

مكتب مسؤولية الميزانية (OBR) ، وهو هيئة الرقابة المالية المستقلة في بريطانيا ، هو صوت رئيسي آخر في السياسة الاقتصادية للمملكة المتحدة. تأسست في عام 2010 لضمان مراعاة قواعد الإنفاق العام ، ولتوفير التقييم والإشراف المستقلين ، فهي تجسد الحوكمة الاقتصادية التكنوقراطية التي أصبحت سمة مشتركة في الغرب.

يقدم تقييمها الاقتصادي الأخير بعض الإيجابيات. الأداء الاقتصادي في المملكة المتحدة أفضل بالفعل من توقعات مكتب الميزانية في نوفمبر 2022. يبدو أن المملكة المتحدة من المرجح أن تتجنب الركود الفني (ربعين من الناتج المحلي الإجمالي المتراجع) ، ومن المتوقع أن ينخفض ​​التضخم من 11٪ إلى 3٪ بنهاية عام 2023.

بشكل عام ، يقدم مكتب الميزانية العمومية صورة أقل وردية بكثير عن آفاق النمو في بريطانيا وحالة مواردها المالية العامة من وزير المالية.

يؤكد تقرير مارس 2023 باستمرار كيف أن “التحديات المستمرة في جانب العرض” مثل انخفاض الاستثمار ، وعدم نشاط سوق العمل ، وضعف المهارات والبنية التحتية للتدريب ، والإنتاجية البطيئة “تستمر في التأثير على آفاق النمو في المستقبل”.

كما أنه يركز على مستويات عالية جدًا من الدين العام – يقترب حاليًا من 100٪ من الناتج المحلي الإجمالي – ويحذر: “يحتاج جيريمي هانت اليوم إلى العمل بجهد أكبر بكثير من أسلافه لمجرد منع الديون من الارتفاع في الأوقات العادية ، والأوقات العادية كانت كذلك يصعب الحصول عليها في السنوات الأخيرة “.

مع استمرار الأوقات الصعبة لمعظم الأسر ، يسلط مكتب الميزانية العمومية الضوء على توقعاته بأن مستويات المعيشة ستنخفض بنسبة 5.7٪ حتى عام 2024. هذا الانخفاض الدراماتيكي هو أكبر انخفاض لمدة عامين منذ بدء التسجيلات في منتصف الخمسينيات من القرن الماضي. ولا يرى مكتب الميزانية العمومية أي نهاية تلوح في الأفق ، حيث لا يزال من المتوقع أن تكون مستويات المعيشة في 2027-28 أقل من مستويات ما قبل الجائحة.

وفي الوقت نفسه ، من المقرر أن يصل العبء الضريبي في المملكة المتحدة إلى أعلى مستوى له بعد الحرب عند 37.7٪ من الناتج المحلي الإجمالي ، مع توقع استقرار الإنفاق العام كنسبة من الناتج المحلي الإجمالي عند 43.4٪ – وهو أعلى مستوى مستدام له منذ السبعينيات.

ببساطة ، لدى المملكة المتحدة معدلات ضرائب مرتفعة ومستويات إنفاق عام عالية تاريخياً ، في نفس الوقت الذي تنخفض فيه مستويات المعيشة. هذا غير مسبوق.

في حين أن توقعات OBR – مثل جميع التوقعات الاقتصادية – لن تكون دقيقة تمامًا أبدًا ، فقد اكتسب OBR سمعة قوية في التقييم الحكيم والقائم على الأدلة ، ولإخضاع السياسات المالية الحكومية للمساءلة.

مناخ النمو

إلى جانب أزمة تكلفة المعيشة ، يشير مكتب الميزانية العمومية إلى أزمة نمو ثلاثية الأبعاد داخل الرأسمالية البريطانية. يشير هذا إلى نقاط الضعف الهيكلية المستمرة في اقتصاد المملكة المتحدة – يعود بعضها إلى ما قبل الأزمة المالية العالمية. إن تقرير مكتب شؤون الميزانية قصة مختلفة تمامًا عن حديث المستشار عن آفاق النمو.

أولاً ، يسلط الضوء على مشاكل المشاركة في القوى العاملة والمستويات العالية من الخمول ، لا سيما بين العمال الأكبر سنًا والذين يعانون من مشاكل صحية. ارتفعت مستويات الخمول هذه بشكل حاد مع الوباء.

ثانيًا ، يشير مكتب مسؤولية الميزانية إلى “الركود في الاستثمار التجاري” منذ عام 2016. وتقول إن حالة عدم اليقين في الاستثمار قد زادت بسبب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ، ثم تفاقمت بسبب فيروس كورونا ، وارتفاع أسعار الطاقة ، وارتفاع أسعار الفائدة.

ثالثًا ، يؤكد مكتب الميزانية العمومية باستمرار كيف نمت الإنتاجية في المملكة المتحدة بنصف معدل ما كانت عليه قبل الأزمة المالية العالمية لعام 2008. أداء الإنتاجية في المملكة المتحدة ضعيف بشكل ملحوظ وفقًا للمعايير الدولية.

لكي نكون منصفين له ، تسعى خطة المستشار الأخيرة على الأقل إلى معالجة بعض هذه المشاكل الهيكلية العميقة الجذور. في الواقع ، رفع مكتب مسؤولية الميزانية الآن تقييمه للناتج المحتمل (بنسبة متواضعة 0.5٪ من الناتج المحلي الإجمالي) بنهاية توقعاته ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى تدابير هانت لتعزيز المعروض من العمالة.

لكن تواضع هذه الزيادة ، مقابل حجم المشكلات الهيكلية ، يعني أن هذه الإجراءات من غير المرجح أن تحل أزمة النمو في بريطانيا. يرى مكتب الميزانية العمومية أن معدل النمو المحتمل متوسط ​​الأجل للاقتصاد البريطاني هو 1.75٪ ضئيل للغاية من الناتج المحلي الإجمالي.

وجهة نظر OBR الشاملة هي استمرار “الزخم الأساسي الضعيف” والآفاق “الضعيفة”. لكن هذه الأوصاف لم تكن لتبدو جيدة أو متفائلة سياسياً باعتبارها “ميزانية للنمو”.