لم تتوصل أستراليا بعد إلى مستوى منخفض من تخزين النفايات النووية – ناهيك عن النفايات عالية المستوى من الغواصات

في غضون عشر سنوات ، يمكن أن تمتلك أستراليا ثلاث غواصات نووية أمريكية الصنع من طراز فرجينيا بموجب اتفاقية AUKUS مع الولايات المتحدة والمملكة المتحدة. في العقد التالي ، نخطط لبناء خمس غواصات نووية من الجيل التالي.

حتى الآن ، ركز انتقاد الصفقة إلى حد كبير على ما إذا كانت بيئتنا الجيوسياسية غير المستقرة والاستثمار العسكري الصيني يعني أنها تستحق إنفاق ما يصل إلى 368 مليار دولار أسترالي على ثماني غواصات كرادع.

لكن الغواصات النووية تعني نفايات نووية. وعلى مدى عقود ، فشلت أستراليا في العثور على مكان مناسب للتخزين طويل الأجل لكمياتنا الصغيرة من النفايات النووية ذات المستوى المنخفض والمتوسط ​​من النظائر الطبية ومفاعل أبحاث لوكاس هايتس.

من خلال هذه الصفقة ، ألزمنا أنفسنا بإدارة نفايات المفاعلات عالية الإشعاع عندما يتم إيقاف تشغيل هذه الغواصات – وحراستها ، نظرًا لأن وقود هذه الغواصات هو اليورانيوم المستخدم في صنع الأسلحة.

أين سيتم تخزينها؟ تقول الحكومة إنها ستكون على أرض دفاعية ، مما يجعل موقع Woomera الأكثر ترجيحًا في جنوب أستراليا.

ما هي النفايات النووية التي سيتعين علينا التعامل معها؟

بموجب هذه الصفقة ، لن تصنع أستراليا مفاعلات نووية. ستمنح الولايات المتحدة والمملكة المتحدة لاحقًا أستراليا “وحدات طاقة ملحومة كاملة” والتي لا تتطلب إعادة التزود بالوقود على مدار عمر الغواصة.

في هذا ، نتبع النموذج الأمريكي ، حيث يتم تشغيل كل غواصة بواسطة مفاعل مزود بوقود مدمج. وعندما يتم إيقاف تشغيل الغواصات النووية ، يتم سحب المفاعل كوحدة كاملة ويتم التعامل معه كنفايات.

اقرأ المزيد: النفايات المشعة لن تختفي. لقد وجدنا طريقة جديدة لاحتجازها في المعادن لتخزينها على المدى الطويل

تنص صحيفة الحقائق الرسمية حول هذه الصفقة على أن أستراليا “التزمت بإدارة جميع النفايات المشعة الناتجة عن برنامج الغواصة الذي يعمل بالطاقة النووية ، بما في ذلك الوقود النووي المستهلك ، في أستراليا”.

كيف تبدو هذه النفايات؟ عندما يتم إيقاف تشغيل الغواصات من طراز فرجينيا ، يجب عليك سحب المفاعل “الصغير” والتخلص منه. الصغيرة ، في هذا السياق ، نسبي. إنه صغير مقارنة بمحطات الطاقة النووية. لكنها تزن أكثر من 100 طن ، وتحتوي على حوالي 200 كيلوغرام من اليورانيوم عالي التخصيب ، وهو مادة تستخدم في صنع الأسلحة النووية.

لذلك ، عندما تكون الغواصات الثلاثة الأولى في نهاية حياتهم – والتي ، وفقًا لوزير الدفاع ريتشارد مارليس ، ستكون في غضون 30 عامًا تقريبًا – سيكون لدينا 600 كيلوجرام من ما يسمى “الوقود المستهلك” وربما أطنان من المواد المشعة من المفاعل وجدرانه الواقية. لأن الوقود مادة تصلح لصنع الأسلحة ، فإنه سيحتاج إلى أمن على المستوى العسكري.

لا يوجد في أستراليا مرفق تخزين طويل الأجل

هناك سطر واحد بارز في ورقة الحقائق. ستساعد المملكة المتحدة والولايات المتحدة “أستراليا في تطوير هذه القدرة ، والاستفادة من عقود أستراليا في إدارة النفايات المشعة محليًا بأمان وأمان”.

يلقي هذا البيان الضوء على التاريخ المتوتر لجهودنا لإدارة نفاياتنا المشعة الأقل خطورة.

على مدى عقود ، كانت الحكومة الأسترالية تحاول العثور على موقع واحد للتخلص من النفايات المشعة منخفضة المستوى. هذه هي المواد الملوثة بشكل طفيف المنتجة في الطب النووي والبحوث المختبرية. تعني المستويات المنخفضة من الإشعاع المؤين الذي تنتجه هذه العناصر أن دفنها تحت أمتار قليلة من التربة يكفي لتقليل الإشعاع حتى يصبح أكثر بقليل من إشعاع الخلفية الذي نتلقاه جميعًا من الصخور تحت أقدامنا ، والمباني التي نعيش ونعمل فيها و التقنيات التي نستخدمها.

على الرغم من أن هذه النفايات حميدة نسبيًا ، فقد واجه كل اقتراح معارضة محلية قوية. لا تزال أحدث الخطط لتحديد موقع مكب النفايات في كيمبا ، في شبه جزيرة آير بجنوب أستراليا ، متورطة في النظام القانوني بسبب معارضة المجتمعات المحلية ومجموعات الأمم الأولى

وما زلنا نتردد بشأن ما يجب فعله بالنفايات المتوسطة التي ينتجها مفاعل أبحاث أوبال في لوكاس هايتس في سيدني. في الوقت الحاضر ، يتم إرسال الوقود المستهلك إلى فرنسا لإعادة معالجته بينما يتم الآن إعادة النفايات النووية إلى أستراليا ، حيث يتم الاحتفاظ بها في مخزن مؤقت بالقرب من المفاعل.

يجب عزل هذه النفايات بشكل دائم عن النظم البيئية والمجتمع البشري ، نظرًا لأن الإشعاع سيستغرق عشرات الآلاف من السنين حتى يتحلل إلى مستويات آمنة.

لم يكتشف حلفاؤنا أيضًا تخزين النفايات على المدى الطويل

ولكن بينما تقوم السويد وفنلندا ببناء أنظمة تخزين آمنة في طبقات صخرية مستقرة على عمق 500 متر تحت الأرض ، لم تتجاوز المملكة المتحدة ولا الولايات المتحدة التخزين المؤقت.

جهود المملكة المتحدة لإدارة النفايات من الغواصات النووية التي تم إيقاف تشغيلها لا تزال في مرحلة التشاور مع المجتمع. في الوقت الحاضر ، تتم إزالة النفايات عالية المستوى من المفاعلات الفرعية ونقلها إلى سيلافيلد ، وهو موقع نووي قديم بالقرب من الحدود مع اسكتلندا. لكن كل غواصة لا تزال تحتفظ بحوالي طن واحد من نفايات المستوى المتوسط ​​، والتي ، وفقًا لحكومة المملكة المتحدة ، يجب تخزينها مؤقتًا حتى يتم بناء مرفق تخزين طويل الأجل تحت الأرض في وقت ما بعد عام 2040.

اقرأ المزيد: خطة الغواصة AUKUS ستكون أكبر مخطط دفاعي في تاريخ أستراليا. فكيف ستعمل؟

في الولايات المتحدة ، لا يزال الوقود المستهلك والنفايات الوسيطة من الغواصات النووية في التخزين المؤقت. بعد أن ألغت إدارة أوباما الخطة التي طال نقاشها لتخزين النفايات تحت جبل يوكا في نيفادا ، لم يظهر أي خيار آخر. نتيجة لذلك ، تتراكم النفايات النووية من مفاعلاتهم العسكرية والمدنية دون أن يلوح حل طويل الأمد في الأفق. قامت الإدارات المتعاقبة بركل العلبة على الطريق ، وطمأنت الجمهور أنه سيتم تطوير موقع دائم للتخلص الجيولوجي في وقت ما في المستقبل.

يجب أن يكون هذا مقلقا. لإدارة النفايات من الغواصات النووية المقترحة لدينا بشكل صحيح ، سيتعين علينا تطوير أنظمة ومواقع غير موجودة حاليًا في أستراليا.

في عام 2016 ، اقترحت اللجنة الملكية لجنوب أستراليا للوقود النووي أن الاستقرار الجيولوجي لأستراليا والمساحات الكبيرة من الأراضي غير المأهولة بالسكان من شأنه أن يجعلنا في وضع جيد للعمل كمكان دائم لتخزين النفايات النووية في العالم.

هذا لم يحدث بأي شكل من الأشكال. هناك مشكلة مستعصية تقريبًا وهي أن أي موقع مقترح سيكون على الأرض التقليدية لمجموعة الأمم الأولى. تمت معارضة كل موقع تم اقتراحه حتى الآن من قبل مالكيها التقليديين.

ماذا لو أرسلنا النفايات عالية المستوى إلى الخارج للمعالجة وأعدناها كنفايات وسيطة أقل خطورة؟ هذا ممكن ، بالنظر إلى ما نقوم به بالفعل مع النفايات من مفاعل أوبال. لكن هذا لا يزال يترك لنا نفس المشكلة: أين يتم تخزين هذه النفايات بشكل دائم. هذه واحدة لم نحلها خلال 70 عامًا منذ أن دخلت أستراليا العصر النووي لأول مرة باستخدام مفاعل HIFAR الأصلي الخاص بنا في مرتفعات لوكاس.

اقرأ المزيد: مستقبل النفايات النووية: ما هي الخطة وهل يمكن أن تكون آمنة؟