هل انتهى الجفاف الغربي أخيرًا؟ هذا يعتمد على المكان الذي تنظر فيه

بعد ثلاث سنوات من الجفاف الشديد ، بدأ غرب الولايات المتحدة أخيرًا في الحصول على استراحة. سلاسل الجبال مغطاة بالثلوج العميقة ، وخزانات المياه في العديد من المناطق تمتلئ بعد سلسلة من الأنهار الجوية التي جلبت كميات قياسية من الأمطار وتساقط الثلوج إلى أجزاء كبيرة من المنطقة.

ينظر الكثير من الناس إلى مستويات الثلج والماء ويسألون: هل انتهى الجفاف أخيرًا؟

هناك الكثير من الفروق الدقيقة في الإجابة. أين أنت في الغرب وكيف تعرف “الجفاف” يحدث فرقًا. بصفتي باحثًا في الجفاف والمياه في مركز المناخ الإقليمي الغربي التابع لمعهد أبحاث الصحراء ، هذا ما أراه.

مدى سرعة تعافي كل منطقة سوف تختلف

أحدث شتاء عام 2023 تأثيرًا كبيرًا في تحسين الجفاف والقضاء على مشاكل نقص المياه في الصيف القليلة الماضية.

أقول “محتمل” لأنه في العديد من المناطق ، تميل الكثير من آثار الجفاف إلى الظهور في الصيف ، بمجرد توقف الأمطار الشتوية والثلوج ويبدأ الغرب في الاعتماد على الخزانات والجداول للحصول على المياه. يمكن لموجات حرارة الربيع مثل تلك التي رأيناها في عام 2021 أو هطول الأمطار في الجبال أن يذيب الجليد بشكل أسرع من المعتاد.

كاليفورنيا والحوض العظيم

في ولاية كاليفورنيا ، تم محو العجز في هطول الأمطار في الولاية لمدة ثلاث سنوات تقريبًا بسبب الأنهار الجوية التي تسببت في الكثير من الفيضانات في ديسمبر ويناير. بحلول أوائل مارس ، كانت كتلة الجليد عبر سييرا نيفادا أعلى بكثير من المتوسطات التاريخية – وأكثر من 200٪ من المتوسط ​​في بعض المناطق. أعلنت منطقة متروبوليتان ووتر بجنوب كاليفورنيا أنها أنهت القيود الطارئة على المياه لما يقرب من 7 ملايين شخص في 15 مارس.

يبدو كما لو أن معظم جفاف المياه السطحية – الجفاف الذي يشمل الجداول والخزانات – يمكن القضاء عليه بحلول الصيف في كاليفورنيا والحوض العظيم ، عبر نيفادا ويوتا الغربية.

لكن هذه المياه السطحية فقط. يؤثر الجفاف أيضًا على المياه الجوفية ، وستستغرق هذه الآثار وقتًا أطول للتخفيف.

أظهرت الدراسات في كاليفورنيا أنه حتى بعد السنوات الرطبة مثل 2017 و 2019 ، لم تتعافى أنظمة المياه الجوفية تمامًا من الجفاف السابق ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى سنوات من الإفراط في ضخ المياه الجوفية للزراعة ، ولم تكن طبقات المياه الجوفية تعيد الشحن بالكامل.

وبهذا المعنى ، فإن الجفاف لم ينته بعد. ولكن على النطاق الأوسع للمنطقة ، فإن الكثير من آثار الجفاف التي يعاني منها الناس ستقل أو ستختفي تقريبًا بحلول هذا الصيف.

حوض نهر كولورادو

على غرار جبال سييرا نيفادا ، فإن حوض نهر كولورادو الأعلى – وايومنغ وكولورادو ويوتا وشمال غرب نيو مكسيكو – به كتلة ثلجية صحية هذا العام ، ويبدو أنه عام مائي جيد جدًا هناك.

لكن عام واحد للمياه الصالحة للشرب لن يملأ بحيرة ميد وبحيرة باول. تعتمد معظم المنطقة على هذين الخزانين ، اللذين انخفضا إلى مستويات مقلقة خلال العقدين الماضيين. أشارت توقعات الجفاف الموسمية الصادرة عن الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) الصادرة في 16 مارس إلى أن كلاهما ظل منخفضًا.

سنتان من المياه الجيدة لن تفعل ذلك أيضًا. على مدى العقد المقبل ، يجب أن تكون معظم السنوات أعلى من المتوسط ​​للبدء في ملء تلك الخزانات العملاقة. سيؤدي ارتفاع درجات الحرارة والجفاف إلى زيادة صعوبة ذلك.

لذلك ، لا يزال هذا النظام يتعامل مع الكثير من آثار الجفاف طويلة الأجل نفسها التي كان يشهدها. من المحتمل أن ترتفع الخزانات بعض الشيء ، لكنها لن تكون قريبة من السعة.

شمال غرب المحيط الهادئ

شمال غرب المحيط الهادئ ليس به الكثير من الأمطار والثلوج ، وهو أكثر جفافاً قليلاً هناك. لكنها قريبة من المتوسط ​​، لذلك لا يوجد قلق كبير هناك ، على الأقل ليس في الوقت الحالي.

الغابات والمراعي وخطر الحريق

يمكن أن يكون للجفاف أيضًا تأثيرات طويلة الأجل على النظم البيئية ، ولا سيما صحة الغابات.

شهدت سلسلة جبال سييرا نيفادا موت الأشجار على نطاق واسع مع الجفاف في السنوات الأخيرة ، بما في ذلك المناطق الشمالية حول بحيرة تاهو ورينو التي لم تتأثر بالجفاف السابق. ما إذا كانت حالات الوفاة الأخيرة بسبب شدة الجفاف الحالي أو الآثار المستمرة من حالات الجفاف الماضية هي مسألة مفتوحة.

حتى مع فصل الشتاء الرطب ، ليس من الواضح متى ستتعافى الغابات.

يمكن للمراعي ، نظرًا لأن معظمها من الأعشاب ، أن تتعافى في غضون بضعة أشهر. رطوبة التربة مرتفعة حقًا في الكثير من هذه المناطق ، لذا يجب أن تكون ظروف النطاق جيدة عبر الغرب – على الأقل في الصيف.

ومع ذلك ، إذا كان الغرب لديه صيف آخر حار وجاف حقًا ، فقد يتصاعد الجفاف مرة أخرى ، لا سيما في الشمال الغربي وكاليفورنيا. وبعد ذلك ، يتعين على المجتمعات التفكير في مخاطر الحرائق.

في الوقت الحالي ، هناك احتمالية أقل من المعتاد لحدوث حرائق كبيرة في الجنوب الغربي في أوائل الربيع بسبب الكثير من رطوبة التربة وتجمع الثلوج.

في الجبال والغابات المرتفعة الارتفاع ، من المرجح أن تستمر كتلة الثلج فوق المتوسط ​​لفترة أطول مما كانت عليه في السنوات الأخيرة ، لذلك من المحتمل أن تبدأ هذه المناطق في وقت لاحق في موسم الحرائق. لكن الارتفاعات المنخفضة ، مثل النظام البيئي الذي تهيمن عليه شجيرات الحوض العظيم والمراعي ، يمكن أن تشهد خطر اندلاع حرائق في وقت مبكر من العام إذا جفت الأرض.

التوقعات طويلة المدى ليست بالضرورة موثوقة

من خلال الكثير من مقاييس الغلاف الجوي ، يبدو أن ولاية كاليفورنيا قد خرجت من الجفاف ، والجفاف يبدو وكأنه ينتهي في مكان آخر. لكن من الصعب تحديد موعد انتهاء الجفاف بالضبط. تشير الدراسات إلى أن المناخ المائي في الغرب أصبح أكثر تقلبًا في تقلباته من الجفاف إلى الطوفان.

من الصعب أيضًا التنبؤ بالجفاف ، خاصة على المدى الطويل. يمكن للباحثين الحصول على إحساس جيد جدًا بالظروف بعد شهر واحد ، لكن الطبيعة الفوضوية للغلاف الجوي والطقس تجعل التوقعات بعيدة المدى أقل موثوقية.

لقد رأينا ذلك هذا العام. كانت التوقعات الأولية تتعلق بشتاء جاف عام 2023 في معظم أنحاء الغرب. ولكن حدث العكس في كاليفورنيا وأريزونا ونيو مكسيكو.

تميل التنبؤات الموسمية إلى الاعتماد بشكل كبير على ما إذا كان عام النينيو أو النينيا ، بما في ذلك درجات حرارة سطح البحر في المحيط الهادئ الاستوائي والتي يمكن أن تؤثر على التيار النفاث والظروف الجوية حول العالم. خلال ظاهرة النينيا – النمط الذي رأيناه من عام 2020 حتى مارس 2023 – يميل الجنوب الغربي إلى أن يكون أكثر جفافًا بينما يكون شمال غرب المحيط الهادئ أكثر رطوبة.

لكن هذا النمط لا يتم إعداده دائمًا بنفس الطريقة تمامًا وفي نفس المكان ، كما رأينا هذا العام.

هناك الكثير مما يحدث في الغلاف الجوي والمحيطات على نطاق قصير المدى يمكن أن يهيمن على نمط النينيا. كانت سلسلة أنهار الغلاف الجوي لهذا العام أحد الأمثلة على ذلك.