يزداد الفقر في المناطق الريفية سوءًا – ويصعب الوصول إلى الرفاهية

في بريطانيا ، يتصور الناس الفقر على أنه ظاهرة حضرية بشكل أساسي. نحن نفكر في الفقر كمجمعات سكنية متهالكة أو أبراج ، بعيدًا عن مشاهد الريف المثالية لعروض مثل Escape to the Country.

لكن هذا ليس سوى جزء من الصورة. الفقر في المناطق الريفية أكثر انتشارًا مما يعتقده الناس. عانى خمسون في المائة من الأسر الريفية من الفقر في مرحلة ما بين 1991-2008 (54٪ في البلدات والمدن). كشفت الدراسات الاستقصائية التي أجرتها هيئة السلوك المالي ، وهي هيئة تنظيمية مستقلة ، أن 54٪ من سكان الريف كانوا ضعفاء ماليًا في عام 2018.

لقد وجدنا أن الأجور المنخفضة ، والعمل غير الآمن ، والإسكان غير الميسور ، والبنية التحتية الضعيفة للنقل العام ، كلها عوامل تؤدي إلى الفقر في الريف. لكن الأرقام المستخدمة لقياس الفقر (وتحديد أين يذهب دعم الدولة) ليست مناسبة دائمًا للسياقات الريفية.

على سبيل المثال ، مؤشر الحرمان المتعدد ، الذي تستخدمه الحكومات لتحديد المناطق التي يتركز فيها الفقر ، يمكن أن يغيب عن الفقر في المناطق الريفية ، والذي يكون عادة أكثر تشتتًا. تستخدم هذه المؤشرات أيضًا بيانات عن نقص ملكية السيارات للمساعدة في قياس فقر المنطقة – ولكن في منطقة ريفية ، تعتبر السيارة ضرورية حتى بالنسبة للأسر الفقيرة.

يُظهر كتابنا الجديد “الفقر الريفي اليوم: تجارب الاستبعاد الاجتماعي في الريف البريطاني” حقيقة الفقر الريفي في بريطانيا ، وكيف أن تكلفة المعيشة الحالية تؤدي إلى تفاقمه. وبينما تعاني العائلات في كل مكان ، يواجه سكان المناطق الريفية صعوبة أكبر في الوصول إلى دعم الدولة من خلال نظام الرعاية الاجتماعية.

تكلفة المعيشة في الريف

وجد تقرير صادر عن جامعة لوبورو في عام 2021 أنه بالنسبة للأسر في المناطق الريفية النائية في اسكتلندا ، يكون الحد الأدنى لمعيار الدخل أعلى بنسبة 15-30٪ مما هو عليه بالنسبة للأسر الحضرية.

ترتفع تكاليف المعيشة في الريف إلى حد كبير بسبب تكاليف الوقود للتدفئة والنقل ، وارتفاع أسعار المواد الغذائية والضروريات الأخرى. حددت دراسة عام 2020 “ضعف الطاقة المزدوج” – مزيج من ارتفاع تكاليف الوقود للنقل والتدفئة – في بريطانيا. وجد الباحثون أن الأسر الريفية تواجه أكبر ضغط مالي ، حيث يدفعون نسبة أعلى من دخلهم على تكاليف الوقود هذه. تميل المنازل الريفية إلى أن تكون أقدم ، وأكبر حجماً ، وسيئة العزل ، وصعبة ومكلفة لتعديلها بالعزل ، وغالبًا ما لا تكون مزودة بإمدادات الطاقة الرئيسية.

في عام 2022 ، كان لدى الأسر الريفية معدل فقر وقود أعلى (15.9٪) وفجوة فقر وقود أكبر (956 جنيهًا إسترلينيًا) مقارنة بالأسر في البلدات والمدن. كان معدل فقر الوقود أعلى (20.1٪) بالنسبة للأسر الريفية التي تعمل على الغاز الرئيسي ، والتي يتعين عليها الاعتماد على الكهرباء باهظة الثمن أو خزانات النفط بدلاً من ذلك.

لا تزال معدلات فقر الوقود المقدرة للأسر الريفية في عام 2023 أعلى. وجدت النمذجة التي أجرتها جامعة يورك في أوائل عام 2022 أن 57٪ من الأسر في جزر اسكتلندا الغربية (وتسمى أيضًا أوتر هيبريدس) كانت تعاني من فقر الوقود ، ويقدرون أن هذه النسبة قد ارتفعت الآن إلى أكثر من 80٪.

هذا له تأثيرات بشرية حقيقية. في بحثنا ، وجدنا أن كبار السن غير قادرين على التدفئة ، وأشخاصًا يجمعون الحطب ويسخنون غرفة واحدة فقط ، وأسرًا غير قادرة على إعادة ملء خزانات الزيت (التي لا تقل عن 500 لتر) في منتصف الشتاء. لا تواجه الأسر في المناطق الحضرية هذه المشكلة ، حيث أن منازلهم تستخدم في الغالب طاقة التيار الكهربائي.

دولة الرفاه والفقر الريفي

يجب أن يكون الرفاه – في شكل مزايا وائتمان شامل – مصدر دعم للأسر الضعيفة. لكن في بحثنا ، وجدنا أن نظام الرعاية الاجتماعية أقل قدرة على دعم سكان الريف الذين قد يكون لديهم دخل لا يمكن التنبؤ به ، أو ليس لديهم اتصال رقمي ، أو الذين ليس لديهم المهارات اللازمة للتنقل في نظام معقد عبر الإنترنت.

هناك أيضًا وصمة عار مرتبطة بالمطالبة بالمزايا في المجتمعات الصغيرة ، حيث يكون طلب المشورة الاجتماعية أو المطالبة بالمزايا أكثر وضوحًا وقد يؤدي إلى أن يُنظر إليك على أنه كسول ولا يستحق مساعدة الجيران.

العديد من التحديات التي يواجهها المطالبون بالرعاية الاجتماعية في المناطق الريفية مماثلة لتلك الموجودة في المناطق الحضرية – التعقيد والتصميم المعيب لنظام الإنترنت ، وتأخيرات الدفع والتجارب غير السارة في مراكز التقييم. لكن بعض القضايا أسوأ بالنسبة للمطالبين الريفيين. لقد سمعنا مرارًا وتكرارًا عن عدم قدرة نظام المنافع (المنافع القديمة والائتمان الشامل) على التعامل بشكل عادل مع تقلب وعدم انتظام الدخل الريفي من السياحة أو البيع بالتجزئة أو الأعمال الزراعية والعقارية.

وهذا يمكن أن يجعل وضع ميزانية الأسرة أمرًا صعبًا ، وفي أكثر الحالات خطورة ، يزيد من مخاطر الديون والعوز. عندما يتم دفع المزايا الزائدة ، وهو أمر يحدث بشكل متكرر للأشخاص ذوي الدخول غير المنتظمة أو المتقلبة والذين لا يدركون الخطأ ، يتم بعد ذلك خصم المدفوعات الزائدة من مدفوعات الأشهر اللاحقة. يمكن أن يترك هذا “clawback” العائلات مع القليل من العيش على.

إقرأ المزيد: كيف يكون شعورك أن تكون معدمًا في بريطانيا؟ “يجعلك تشعر وكأنك نوع من الطبقة الدنيا”

نأى عن الدعم

كثير من الناس غير قادرين على الوصول إلى نفس الأنظمة التي ينبغي أن تساعدهم في الحصول على الدعم ، لا سيما إذا كانوا يعيشون بعيدا عن مكاتب الرعاية الاجتماعية. سيواجه المطالبون الريفيون الذين يعانون من مرض أو إعاقة جسدية أو عقلية طويلة الأمد رحلات شاقة وطويلة لحضور تقييمات القدرة على العمل ، وهو مطلب لتلقي استحقاقات الإعاقة.

في الجزر الغربية ، حيث لا يوجد مركز تقييم ، يمكن للمقيمين الانتظار لمدة تصل إلى عام قبل أن يزور الضابط الجزر ، ما لم يتمكنوا من السفر إلى إينفيرنيس أو سكاي. وبما أن نظام الفوائد ينتقل في الغالب عبر الإنترنت ، فإن أولئك الذين لا يملكون أو لا يستطيعون الوصول إلى النطاق العريض سيكافحون للحصول على المساعدة التي يحتاجون إليها.

من المرجح أن يصبح الوصول إلى الفئات الأكثر ضعفًا في المجتمعات الريفية ودعمها أكثر صعوبة مع استمرار أزمة تكلفة المعيشة. يجب أن تكون مواجهة التحدي في مقدمة أذهان الأحزاب السياسية لأنها تتنافس على التصويت الريفي في الانتخابات المقبلة.