يعد فهم السجن الجماعي في الولايات المتحدة الخطوة الأولى لتقليل عدد السجناء المتضخم

انخفض معدل الحبس في الولايات المتحدة في عام 2021 إلى أدنى مستوياته منذ عام 1995 – لكن الولايات المتحدة تواصل حبس نسبة أعلى من سكانها مقارنة بأي دولة أخرى تقريبًا.

تسجن الولايات المتحدة 530 شخصًا مقابل كل 100 ألف من سكانها ، مما يجعلها واحدة من أكبر سجناء العالم – أقل بقليل من السلفادور ورواندا وتركمانستان.

في الواقع ، كان لدى الولايات المتحدة أكبر نسبة من سكانها المسجونين حتى عام 2019. جاء ذلك بعد نمو مطرد في عدد نزلاء السجون والسجون في السبعينيات ، بعد موجة من القوانين والسياسات “الصارمة بشأن الجريمة” التي اجتاحت الأمة.

في حين كان هناك اعتراف متزايد بالحاجة إلى الحد من الحبس الجماعي ، لا يتفق الخبراء على سبب تضخم عدد نزلاء السجون أو أفضل طريق للحد منه.

بصفتي مدعيًا عامًا سابقًا وباحثًا يدرس نظام العدالة الجنائية ، فقد وجدت أن فهم كيفية نمو معدل السجن في الولايات المتحدة على مدى العقود القليلة الماضية هو المفتاح لفهم أسبابه الجذرية – وما يتطلبه الأمر للعودة إلى معدلات أقل.

كما أوضحت في كتابي الجديد ، “أمة السجن الجماعي ، كيف أصبحت الولايات المتحدة مدمنة على السجون والسجون وكيف يمكن أن تتعافى” ، يميل الناس إلى التحدث مع بعضهم البعض عندما يناقشون الجريمة والعقاب في الولايات المتحدة أعتقد أن الجمهور يمكن أن يتحسن النقاش إذا طور الناس فهمًا أفضل لكيفية نشوء الحبس الجماعي – وعلاقته الضعيفة بالجريمة.

عدد متزايد من السجناء

بدأ النمو في الحبس الجماعي بارتفاع معدلات الجريمة. ارتفعت جرائم القتل ، التي بلغ متوسطها حوالي 5000 شخص سنويًا في الستينيات ، في السبعينيات ، لتصل إلى أكثر من 24000 في عام 1991.

أثار تصاعد الجريمة موجة من القوانين العقابية من الحزبين ، وتوظيف الآلاف من ضباط الشرطة وعقلية “صارمة على الجريمة” التي تغلغلت في كل جانب من جوانب القانون الجنائي الأمريكي. أصبح النظام أكثر عقابية ، مما أدى إلى ظهور عقوبات أطول ، خاصة بالنسبة للجرائم المتكررة والعنيفة ، كما أشرت في كتابي.

بمرور الوقت ، أدى ذلك إلى شيخوخة نزلاء السجون اليوم واحتجاز العديد من الأشخاص لفترة طويلة منذ فترة طويلة من الوقت الذي كان سيتم فيه إطلاق سراحهم في بلدان أخرى وفي أوقات أخرى في تاريخ هذا البلد.

ارتفع عدد الأشخاص الذين يبلغون من العمر 55 عامًا أو أكثر في سجون الولايات والسجون الفيدرالية بنسبة 280٪ من عام 1999 إلى عام 2016 ، وفقًا لأبحاث مركز بيو.

أنواع الجرائم المختلفة

لكن الأحكام الأطول ليست سوى عامل واحد في معدلات السجن المفرطة في أمريكا.

كان هناك أيضًا توسع كبير في أنواع الجرائم التي تسجن المحاكم الأمريكية الأشخاص بسببها.

بعد السبعينيات من القرن الماضي ، ذهب المزيد والمزيد من الناس إلى السجن بسبب جرائم المخدرات وغيرها من الجرائم التي نادراً ما كانت تؤدي إلى عقوبة السجن.

وفي غضون ذلك ، تراجعت جرائم العنف الخطيرة في التسعينيات. تراجعت الجرائم – مثل السطو المسلح والقتل – التي أطلقت شرارة المسيرة نحو الاعتقال الجماعي.

لكن عدد نزلاء السجون لم ينخفض.

بصفتي مدعيًا عامًا في واشنطن العاصمة في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين ، رأيت هذا التغيير بنفسي. سيطرت مبيعات المخدرات وحيازة المخدرات وحيازة الأسلحة على عدد القضايا لدينا بشكل متزايد – وهي قضايا ، ليس من قبيل الصدفة ، هي أسهل حالات اكتشافها وإثباتها. كانت هذه التغييرات تحدث على المستوى الوطني.

زاد عدد الأشخاص المسجونين في سجون الولاية بسبب جرائم القتل بنسبة تزيد على 300٪ بين عامي 1980 و 2010 ، مما يعكس الارتفاع المؤقت في جرائم القتل والعقوبات الأطول للمدانين بهذه الجريمة.

لكن حجم الزيادات في الجرائم الأخرى ، مثل جرائم المخدرات ، أكبر – حيث ارتفع بنسبة 1147٪ خلال هذا الإطار الزمني.

يتحدثون نفس اللغة

بينما بدأ عدد نزلاء السجون في الانخفاض أخيرًا ، فإن التقدم بطيء. بالمعدل الحالي ، سوف يستغرق الأمر عقودًا للوصول إلى معدلات السجن المنخفضة التي كانت تتمتع بها الولايات المتحدة في معظم تاريخها.

يرجع هذا الانخفاض جزئيًا إلى جائحة COVID-19 ، الذي دفع بعض الولايات إلى إطلاق سراح السجناء لتجنب الاكتظاظ والمخاطر الصحية. ليس من الواضح ما إذا كانت هذه التخفيضات الأخيرة في عدد السجناء ستستمر.

أعتقد أن تقليص عدد نزلاء السجون بشكل كبير سيتطلب فهمًا أفضل للعلاقة بين السجن والجريمة. ليس الأمر ببساطة هو أن الحبس يرتفع لأن الناس يرتكبون جرائم ؛ بدلاً من ذلك ، فإن القصة أكثر تعقيدًا. هذا لأننا نستخدم الحبس لغرضين: تحقيق العدالة نيابة عن الضحايا ومحاولة تغيير سلوك الناس.

ينتج عن هذا التمييز نوعان من القضايا التي تتدفق إلى المحاكم الجنائية لهذه الدولة.

أولاً ، هناك حالات تنطوي على أخطر ضرر للأفراد ، مثل جرائم العنف الجنسي والقتل. ثانيًا ، هناك حالات مثل جرائم المخدرات وحيازة الأسلحة ، والتي لا تتعلق عادةً بتحقيق العدالة للضحايا ولكن من المفترض أن تعزز أهداف السياسة مثل منع تعاطي المخدرات.

ساهمت التغييرات في كيفية تعاملنا مع كلا النوعين من الحالات في ارتفاع معدل الحبس في البلاد. السجن الجماعي الأمريكي هو نتيجة لزيادة مدد العقوبة للأشخاص الذين يرتكبون جرائم عنيفة خطيرة. ولكنه أيضًا نتاج التوسع المذهل لمدى النظام في شكل المزيد والمزيد من الجرائم التي تؤدي إلى السجن والسجن.

سيتطلب إحراز تقدم كبير في خفض عدد السجناء عكس كلا الاتجاهين. أولاً ، إعادة مدد العقوبة بالنسبة لجميع الجرائم ، بما في ذلك جرائم العنف الخطيرة ، إلى قواعدها التاريخية. وثانيًا ، مقاومة هذه العادة المتزايدة في هذا البلد بالاعتماد على الحبس كأداة لتحقيق أهداف السياسة.