يمكن أن تساعد الإذاعة العامة في حل أزمة الأخبار المحلية – لكن ذلك سيتطلب زيادة عدد العاملين والتغطية

منذ عام 2005 ، تم إغلاق أكثر من 2500 صحيفة محلية ، معظمها أسبوعية ، مع المزيد من الإغلاق في الطريق.

تراوحت ردود الفعل على الانخفاض بين جذب المليارديرات لشراء الصحف اليومية المحلية إلى تشجيع الشركات الرقمية الناشئة. لكن عدد المليارديرات المهتمين محدود ، وقد كافحت العديد من الشركات الناشئة الرقمية لتوليد الإيرادات والجمهور اللازمين للبقاء على قيد الحياة.

أزمة الأخبار المحلية هي أكثر من مشكلة إغلاق غرف التحرير والصحفيين المسرحين. إنها أيضًا أزمة ديمقراطية. شهدت المجتمعات التي فقدت صحيفتها انخفاضًا في معدلات التصويت ، وشعورًا بالتضامن بين أفراد المجتمع ، ووعيًا بالشؤون المحلية واستجابة الحكومة.

يتم التغاضي عن المحطات الإذاعية العامة المحلية في البلاد إلى حد كبير في محاولة حفظ الأخبار المحلية.

من بين أسباب هذا السهو أن الراديو يعمل في مكان مزدحم. على عكس الصحف اليومية المحلية ، التي تمتلك سوق طباعة خاص بها إلى حد كبير ، تواجه المحطات الإذاعية العامة المحلية منافسة من المحطات الأخرى. إن التصور السائد بأن الإذاعة العامة تلبي مصالح الأشخاص ذوي الدخل المرتفع والتعليم ربما أبعدها إلى حد كبير عن المحادثة.

لكن بصفتي باحثًا يدرس الإعلام ، أعتقد أن الإذاعة العامة المحلية يجب أن تكون جزءًا من الحديث حول حفظ الأخبار المحلية.

المزايا هي الثقة والتكلفة المنخفضة والوصول

هناك أسباب للاعتقاد بأن الإذاعة العامة يمكن أن تساعد في سد فجوة الأخبار المحلية.

الثقة في مراتب البث العام أعلى من المنافذ الإخبارية الأمريكية الكبرى الأخرى. علاوة على ذلك ، فإن تكاليف الإنتاج الإذاعي العام منخفضة نسبيًا – ليست منخفضة مثل تكلفة بدء تشغيل رقمي ، ولكنها أقل بكثير من تكلفة صحيفة أو محطة تلفزيون. وتعمل المحطات الإذاعية العامة المحلية في كل ولاية وتصل إلى 98٪ من المنازل الأمريكية ، بما في ذلك تلك الموجودة في صحارى الأخبار – وهي أماكن لم تعد بها صحيفة يومية.

أخيرًا ، لم تعد الإذاعة العامة المحلية مجرد راديو. لقد توسعت إلى الإنتاج الرقمي ولديها القدرة على التوسع أكثر.

لتقييم إمكانات الإذاعة العامة المحلية للمساعدة في سد فجوة المعلومات المحلية ، قمت بإجراء مسح متعمق لمحطات National Public Radio الأعضاء البالغ عددها 253.

النتيجة المركزية لهذه الدراسة: الإذاعة العامة المحلية لديها مشكلة في التوظيف. تتمتع المحطات بإمكانيات كبيرة ولكنها ليست في وضع يمكنها من تحقيق ذلك بعد.

هذا ليس لقلة الاهتمام. قالت أكثر من 90٪ من المحطات التي قمت بمسحها أنها تريد أن تلعب دورًا أكبر في تلبية احتياجات مجتمعهم من المعلومات. كما قال أحد المشاركين في الاستطلاع ، “إن الحاجة إلى هذا النوع من الصحافة التي يمكن أن توفرها وسائل الإعلام العامة تزداد وضوحًا كل يوم. إن الرغبة من جانب غرف الأخبار لدينا قوية “.

للقيام بدور أكبر ، ستحتاج معظم المحطات إلى توسيع طاقمها الإخباري الأصغر حجمًا.

ستين بالمائة من المحطات المحلية لديها 10 أشخاص أو أقل في طاقمها الإخباري ، وهذا من خلال تعريف سخي لما يشكل الموظفين. المستجيبون المدرجون في هذا العدد هم المراسلون الإذاعيون والرقميون والمحررون والمضيفون والمنتجون وغيرهم ممن يساهمون في الأخبار المحلية ومحتوى الشؤون العامة بأشكالها المختلفة ، وكذلك أولئك الذين يقدمون الدعم الفني أو غيره المباشر لهؤلاء الموظفين. بالإضافة إلى الموظفين بدوام كامل ، طُلب من المحطات تضمين موظفين بدوام جزئي وأي طلاب أو متدربين أو مستقلين يساهمون بانتظام.

مشكلة التوظيف أكثر حدة في المجتمعات التي فقدت صحيفتها أو حيث تم تقليص جمع الأخبار المحلية بشكل حاد. تم الحكم على العديد من هذه المجتمعات من قبل المستجيبين على أنها ذات مستوى دخل أقل من المتوسط ​​، مما يحد من إمكانية جمع التبرعات للمحطة المحلية.

على الرغم من أن مشكلة التوظيف تكون أكثر وضوحًا في المحطات في المجتمعات حيث يوجد نقص في الأخبار المحلية ، فإن حجم الموظفين في كل محطة تقريبًا أقل بكثير من صحيفة يومية متوسطة الحجم.

سجل دي موين ، على سبيل المثال ، له توزيع يومي يصل إلى 35000 نسخة وغرفة أخبار تتسع لما يقرب من 50 شخصًا – فريق عمل أكبر من 95٪ من محطات الإذاعة العامة المحلية.

قيود على الإمكانات

إحدى نتائج مشكلة التوظيف هي أن الإذاعة العامة المحلية ليست في الواقع كل هذا “محلي”.

وجد الاستطلاع أنه في فترة الـ 13 ساعة من الساعة 6 صباحًا حتى 7 مساءً في أيام الأسبوع ، تم بث حوالي ساعتين فقط من البرامج الإخبارية المنتجة محليًا على المحطة المتوسطة ، بعضها في شكل برامج حوارية وبعضها تكرار برمجة. بالنسبة للمحطات التي يعمل بها طاقم إخباري مكون من 10 أشخاص أو أقل ، فإن المعدل اليومي للأخبار المنتجة محليًا – حتى عند تضمين البرامج المتكررة – بالكاد يزيد عن ساعة واحدة.

هذا ليس سوى مؤشر واحد على القيود المفروضة على غرفة الأخبار صغيرة الحجم.

على سبيل المثال ، كانت المحطات التي يعمل بها طاقم إخباري من 10 أشخاص أو أقل احتمالًا بنسبة النصف فقط مثل تلك التي تضم أكثر من 20 شخصًا ، حيث يتم تعيين مراسل بشكل روتيني لتغطية الحكومة المحلية. بعض المحطات تفتقر إلى الموظفين لدرجة أنها لا تقدم أي تقارير أصلية ، وتعتمد كليًا على منافذ أخرى ، مثل الصحف المحلية ، من أجل القصص التي تبثها.

يعني طاقم الأخبار الصغير أيضًا أنه من الصعب إنشاء محتوى للويب ، كما هو موضح في مواقع المحطات. كانت المحطات التي تضم 10 أشخاص أو أقل في غرف الأخبار الخاصة بها أكثر احتمالًا بمقدار النصف فقط مثل تلك التي يزيد عدد موظفيها عن 10 أفراد ، لعرض الأخبار المحلية على صفحتها الرئيسية. لا يمكن أن يصبح موقع الويب الخاص بمحطة محلية مكان “الانتقال” للمقيمين الذين يبحثون عن الأخبار المحلية عند الطلب إذا فشلت المحطة في توفيرها.

رهانات الديمقراطية

وبوجود المزيد من الموظفين ، يمكن لمحطات الإذاعة العامة المحلية أن تساعد في سد فجوة المعلومات التي نجمت عن تراجع الصحف المحلية. يمكنهم تحمل تكاليف تخصيص مراسل بدوام كامل لتغطية الهيئات الحكومية المحلية مثل مجالس المدينة ومجالس المدارس.

سيظل هذا يمثل تحديًا للمحطات في المناطق الريفية التي تشمل مجتمعات متعددة ، ولكن هذا التحدي هو أيضًا أحد التحديات التي واجهتها الصحف في المناطق الريفية دائمًا ووجدت طرقًا لإدارتها في الماضي.

مع وجود عدد كافٍ من الموظفين ، يمكن للمحطات المحلية أيضًا أن تجعل برامجها “محلية” حقًا ، مما يزيد من جاذبية جمهورها.

تمثل البرمجة التي أنشأتها NPR و Public Radio International وموفرو المحتوى الآخرون الكثير من جاذبية المحطات المحلية. ولكن يمكن أن يكون عائقًا في المجالات التي يكون فيها للعديد من المستمعين المحتملين قيمًا واهتمامات لا تلبيها البرامج الوطنية وحيث لا تقدم المحطة سوى القليل من التغطية المحلية. كما أشار أحد المجيبين ، يجب أن توفر المحطات تغطية “تعكس مجمل مجتمعاتهم”.

ما مقدار الأموال الجديدة التي ستحتاجها المحطات المحلية لتوسيع تغطيتها؟ بناءً على تقديرات المستجيبين لدينا واستهداف التمويل للمجتمعات الأكثر احتياجًا ، ستكون هناك حاجة إلى ما يقرب من 150 مليون دولار سنويًا.

بالنظر إلى أن هذه المجتمعات تميل أيضًا إلى أن تكون تلك الموجودة في مناطق الدخل الأقل من المتوسط ​​، يجب أن يأتي التمويل إلى حد كبير من مصادر خارجية. لن يكون ذلك سهلاً ، لكن يجب القيام به. كما أشار إريك نيوتن من مؤسسة نايت ، فإن الأخبار المحلية تمنح الناس المعلومات التي “يحتاجونها لإدارة مجتمعاتهم وحياتهم”.