يمكن أن تكون خدمة الإنترنت الجديدة من SpaceX بمثابة تغيير قواعد اللعبة في إفريقيا

يصعب على الكثيرين منا تخيل عالم بدون وصول فوري وغير محدود للإنترنت. بل إن البعض جادل بأنه ، إلى جانب الحصول على المياه النظيفة والكهرباء ، ينبغي اعتباره حقًا أساسيًا من حقوق الإنسان.

ولكن في الواقع ، فإن 64.4٪ فقط من سكان العالم اعتبارًا من يناير 2023 هم من مستخدمي الإنترنت. تعد آسيا وأوروبا موطنًا لمعظم الأشخاص المتصلين.

تأتي إفريقيا في المرتبة الثالثة. ومع ذلك ، فإن إمكانية الوصول تختلف بشكل كبير عبر القارة. حوالي 66٪ من سكان جنوب إفريقيا هم من مستخدمي الإنترنت. وتبلغ النسبة في شرق إفريقيا 26٪. إنها 24٪ فقط في وسط إفريقيا. يتمتع الناس في المناطق الريفية بإمكانية وصول أقل بكثير من تلك الموجودة في المناطق الحضرية في القارة.

يفتح الوصول إلى الإنترنت العالم بعدة طرق. يمكنها الترفيه والتثقيف وتمكين المدفوعات وحتى تعزيز الديمقراطية.

لهذا السبب يستحق التقدم في توفير الوصول إلى الإنترنت للناس في إفريقيا الاحتفال. في يناير 2023 ، أعلنت شركة SpaceX الأمريكية ، التي تصنع وتطلق المركبات الفضائية وأقمار الاتصالات ، أن خدمة Starlink متاحة في نيجيريا. كان هذا هو الأول من نوعه في القارة. كما أصبح متاحًا منذ ذلك الحين في رواندا.

Starlink هي خدمة إنترنت تعتمد على الأقمار الصناعية. ومن المقرر أن يتم طرحه في أماكن أخرى من القارة ، بما في ذلك جمهورية الكونغو الديمقراطية وكينيا وتنزانيا في وقت لاحق من هذا العام. المزيد من التغطية ستأتي في عام 2024.

قد يكون هذا وسيلة مهمة لسد فجوات الاتصال في إفريقيا ، والتي نشأت بسبب ضعف البنية التحتية الرقمية وارتفاع تكاليف الاستثمار في كابلات الألياف الضوئية أو أبراج الهاتف المحمول ، لا سيما في المناطق الريفية والنائية. لدى الأمم المتحدة استراتيجية للوصول الشامل عبر إفريقيا بحلول عام 2030 ، لكن هذا لن يكون ممكنًا بدون نهج مبتكرة.

Starlink هو أحد هذه الابتكارات. نظرًا لأن جميع مستخدميها يستغلون نفس البنية التحتية ، في الفضاء ، فهناك حاجة أقل لتركيب أبراج الهاتف المحمول أو مد كبل الألياف الضوئية على الأرض.

ما هو ستارلينك؟

Starlink عبارة عن شبكة من آلاف الأقمار الصناعية تقع بالقرب من الأرض – على بعد حوالي 550 كيلومترًا من سطح الكوكب – توفر الوصول إلى الإنترنت واسع النطاق.

بالطبع ، يتم استخدام الأقمار الصناعية بالفعل للاتصال بالإنترنت. لكن القمر الصناعي التقليدي للإنترنت هو كائن ثابت بالنسبة للأرض. موقعه في المدار ثابت بالنسبة للأرض. تقع هذه الأقمار الصناعية أيضًا على بعد أكثر من 35000 كيلومتر من الأرض ، لذلك يستغرق وصول الإشارة إلى المستخدم النهائي وقتًا طويلاً. كما يعلم أي شخص حاول استخدام الإنترنت في منطقة نائية ، كلما زادت سرعة انتقال الإشارة ، ازداد الأمر سوءًا ، لذلك تميل الأقمار الصناعية التقليدية للإنترنت إلى أن تكون بطيئة ويمكن أن تكون غير موثوقة. إنهم غير قادرين على دعم الأنشطة بشكل كافٍ مثل البث المباشر والألعاب عبر الإنترنت ومكالمات الفيديو.

اقرأ المزيد: إن إطلاق الأقمار الصناعية النانوية هو خطوة كبيرة إلى الأمام لعلوم الفضاء الأفريقية

تستطيع أقمار Starlink’s Low-Earth Orbit الربط بين الإشارات وترحيلها فيما بينها ، مما يؤدي إلى إنشاء خدمة إنترنت سريعة ومستقرة. هناك أيضًا الكثير منها: في 17 فبراير 2023 ، قالت سبيس إكس إنها أطلقت 3981 قمراً صناعياً في المجموع ، مع 3639 قمراً قيد التشغيل حالياً.

يمكن للشركة إطلاق الأقمار الصناعية الخاصة بها عند الطلب وتحديثها بأحدث التقنيات كما هو مطلوب ، والتي تقول إنها تزيد من موثوقيتها.

يتم توفير الكثير من إمكانية الوصول إلى الإنترنت في إفريقيا حاليًا من خلال الإنترنت اللاسلكي والهاتف المحمول – يتم نقل الإشارات من الأبراج الأرضية. هذا لديه تغطية أقل وأبطأ من الوصول إلى الإنترنت عبر الأقمار الصناعية.

أحد مجالات الاهتمام عندما يتعلق الأمر بـ Starlink هو التكلفة. على سبيل المثال ، في بداية فبراير 2023 ، كانت شركة FiberOne ، وهي مزود إنترنت واسع النطاق في نيجيريا ، توفر الإنترنت بسرعات تصل إلى 500 ميجابت في الثانية ، وهو سريع. كانت رسوم التثبيت 32231 N (حوالي 70 دولارًا أمريكيًا) وتكلفة الاشتراك الشهري حوالي 100000 N (220 دولارًا أمريكيًا). في غضون ذلك ، تبلغ تكلفة Starlink في نيجيريا حوالي 276000 N (599 دولارًا أمريكيًا) لمرة واحدة للمجموعة والتركيب ، ثم تتقاضى رسوم اشتراك شهرية تبلغ حوالي 198000 N (43 دولارًا أمريكيًا).

Starlink أرخص على المدى الطويل من مزودي الإنترنت عبر الألياف الضوئية والمتنقلة. ولكن هل يمكن لأسرة نيجيرية ريفية متوسطة ذات دخل شهري يقل عن 28000 N (60 دولارًا أمريكيًا) أن تتحملها؟ نظرًا لأن متوسط ​​الدخل منخفض بالمثل في معظم المناطق الريفية والنائية من إفريقيا ، فهناك خطر يتمثل في أن مستخدمي Starlink المستهدفين في القارة لن يتمكنوا من استخدام الخدمة.

يستخدم البحث

بغض النظر عن هذه المخاوف ، ليس هناك شك في أن الإنترنت الأسرع يمكن أن يدفع إفريقيا إلى الأمام. على الرغم من أوجه القصور في الإنترنت اللاسلكي والجوال ، فقد كان له الفضل في التقدم التكنولوجي لأفريقيا بشكل كبير. يمكن لخدمات مثل Starlink أن تغذي نموًا أكبر في العديد من المجالات. وتشمل هذه التعليم ، والمشاركة في الديمقراطية والحكم ، والحد من مخاطر الكوارث والتخفيف من حدتها ، والصحة ، والزراعة.

اقرأ المزيد: باشا 34: كيف يمكن للتقنيات الرقمية أن تساعد المزارعين في إفريقيا

بصفتي باحثًا في علوم الكواكب والفضاء ، يتضمن عمله ، من بين أمور أخرى ، استخدام بيانات الأقمار الصناعية للرصد والنمذجة فيما يتعلق بالجيولوجيا ، فأنا مهتم بشكل خاص بالطرق التي يمكن بها استخدام هذه الأقمار الصناعية خارج نطاق الوصول إلى الإنترنت ، للقيام بمهام مثل التحكم عن بعد. الاستشعار ورصد الأرض. آمل أن يساعد وصول Starlink إلى إفريقيا في دخول القارة إلى مرحلة جديدة من التطور التكنولوجي.

على سبيل المثال ، يمكن أن تقدم صور الأقمار الصناعية معلومات عن غلة المحاصيل ، مما يساعد المزارعين على اتخاذ قرارات أفضل بشأن الري والتسميد والحصاد. كما أنها تسمح بمراقبة واسعة وفعالة لمستويات الخزانات ، فضلاً عن زيادة الشفافية حول كمية المياه المتاحة ، وبالتالي توفير إنذارات مبكرة بالنقص وبيانات موحدة بين البلدان ذات مصادر المياه المشتركة.

يمكن للحكومات والباحثين والصناعات شراء إمكانية الوصول إلى أقمار صناعية متخصصة من Starlink تسمى Swarm للحصول على البيانات التي يحتاجونها لهذه الأنواع من المشاريع. يعني العدد الهائل للأقمار الصناعية في Starlink وسرعتها أنه يمكنها جمع الكثير من البيانات بسرعة وتقديم تحديثات متكررة. يعد وصول Starlink إلى إفريقيا فرصة عظيمة لعلماء القارة وحكوماتها وصناعاتها للتعاون.