3 أسباب للموافقة على مشروع التنقيب عن النفط Willow Arctic – إنها أحدث معركة في معركة طويلة على منحدر ألاسكا الشمالي

لأكثر من ستة عقود ، كان North Slope في ألاسكا محط جدل حاد حول تطوير النفط وحماية الحياة البرية ، مع عدم وجود نهاية في الأفق. حقل الصفصاف ، وهو مشروع نفطي تبلغ تكلفته 600 مليون برميل بقيمة 8 مليارات دولار أمريكي وافقت عليه إدارة بايدن مؤخرًا – مما أثار غضب نشطاء البيئة والمناخ – هو أحدث فصل في تلك الملحمة الطويلة.

لفهم سبب سماح الرئيس جو بايدن بالمشروع ، على الرغم من تعهده “بعدم المزيد من الحفر على الأراضي الفيدرالية ، خلال حملته الرئاسية ، فإن بعض الخلفية التاريخية ضرورية. لذا ، فإن إلقاء نظرة فاحصة على الطرق التي تؤدي بها المخاوف المحلية والدولية إلى تعقيد أي قرار لصالح أو ضد تطوير النفط في المستقبل الآن على المنحدر الشمالي.

أكثر من مجرد صفصاف

يقع مشروع Willow داخل منطقة شاسعة تبلغ مساحتها 23 مليون فدان تُعرف باسم National Petroleum Reserve-Alaska أو NPR-A. كان هذا أحد أربعة احتياطيات من هذا القبيل تم وضعها جانباً في أوائل القرن العشرين لضمان إمدادات النفط للجيش الأمريكي. على الرغم من عدم وجود إنتاج في ذلك الوقت في NPR-A ، إلا أن المعلومات الجيولوجية والتسربات السطحية للنفط تشير إلى وجود موارد كبيرة عبر المنحدر الشمالي.

جاء الدليل مع اكتشاف عام 1968 لحقل Prudhoe Bay العملاق ، والذي بدأ إنتاج النفط في عام 1977. ومع ذلك ، وجدت البرامج الاستكشافية في NPR-A تراكمات نفطية صغيرة فقط تستحق الاستخدامات المحلية.

بعد ذلك ، في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين ، قاد الفهم الجيولوجي الجديد وتكنولوجيا الاستكشاف المتقدمة الشركات إلى استئجار أجزاء من الاحتياطي ، وسرعان ما قامت باكتشافات كبيرة للوقود الأحفوري. نظرًا لأن NPR-A هي أرض فيدرالية ، فإن موافقة الحكومة مطلوبة لأي تطوير. حتى الآن ، تمت الموافقة على معظمها. الصفصاف هو الأحدث.

كانت معارضة التنقيب عن المنحدر الشمالي من قبل دعاة الحفاظ على البيئة والمنظمات البيئية وبعض المجتمعات الأصلية ، بشكل رئيسي لدعم الحفاظ على الحياة البرية ، شرسة منذ افتتاح خليج برودهو وإنشاء خط أنابيب عبر ألاسكا في السبعينيات. في أعقاب أزمة النفط في السبعينيات ، فشل المعارضون في وقف التنمية.

خلال العقود الأربعة التالية ، تحول الجدل شرقًا إلى محمية القطب الشمالي الوطنية للحياة البرية. حاول الرؤساء الجمهوريون وقادة الكونغرس مرارًا وتكرارًا فتح الملجأ للحفر لكنهم خنقوا باستمرار – حتى عام 2017. في ذلك العام ، فتحته إدارة ترامب للتأجير. ومن المفارقات أنه لم تكن هناك شركات مهتمة. انخفضت أسعار النفط ، وكانت المخاطر عالية وتكلفة السمعة كانت كبيرة.

ومع ذلك ، إلى الغرب من الملجأ ، كانت سلسلة من الاكتشافات الجديدة في NPR-A وأراضي الدولة المجاورة تجذب الانتباه باعتبارها مسرحية نفطية رئيسية جديدة ذات إمكانيات تقدر بمليارات البراميل. ارتفعت أسعار النفط ، وعلى الرغم من انخفاضها مرة أخرى في عام 2020 ، إلا أنها تجاوزت في الغالب 70 دولارًا للبرميل – وهي مرتفعة بما يكفي لتشجيع التنمية الجديدة الهامة.

المعارضة ، مع نجاح ضئيل

كانت معارضة مشروع Willow الجديد مدفوعة بمخاوف بشأن تأثيرات الحفر على الحياة البرية وزيادة استخدام الوقود الأحفوري على المناخ. يُقدَّر أن زيت الصفصاف قادر على إطلاق 287 مليون طن متري من ثاني أكسيد الكربون إذا تم تكريره وتحويله إلى وقود واستهلاكه.

على وجه الخصوص ، ركز المعارضون على خط الأنابيب المخطط الذي سيمد البنية التحتية الحالية غربًا ، وأعمق في NPR-A ، ومن المحتمل أن يشجع المزيد من الحفر الاستكشافي.

حتى الآن ، لم تحقق تلك المقاومة نجاحًا يُذكر.

عشرين ميلا إلى الجنوب من ويلو هي منطقة اكتشاف Peregrine ، ويقدر أنها تحتوي على حوالي 1.6 مليار برميل من النفط. تمت الموافقة على تطويره من قبل إدارة بايدن في أواخر عام 2022. إلى الشرق تقع منطقة اكتشاف Pikka-Horseshoe ، بحوالي 2 مليار برميل. من المحتمل أيضًا أن تحصل على الموافقة. لا تزال هناك عمليات حفر أخرى لـ NPR-A في الجنوب الغربي (احتمال Harpoon) ، والشمال الشرقي (Cassin) ، والجنوب الشرقي (Stirrup).

أسئلة الشرعية

أحد أسباب موافقة إدارة بايدن على مشروع Willow ينطوي على الشرعية: تمتلك شركة ConocoPhillips عقود الإيجار ولها الحق القانوني في الحفر. سيؤدي إلغاء عقود الإيجار إلى رفع دعوى قضائية ، في حالة فقدانها ، ستشكل سابقة ، وتكلف الحكومة ملايين الدولارات من الرسوم ولن تفعل شيئًا لوقف التنقيب عن النفط.

بدلاً من ذلك ، أبرمت الحكومة صفقة مع شركة ConocoPhillips تقلل من إجمالي مساحة السطح التي سيتم تطويرها في Willow بنسبة 60 ٪ ، بما في ذلك إزالة منطقة الحياة البرية الحساسة المعروفة باسم بحيرة Teshekpuk. كما أعلنت إدارة بايدن أنها ستضع 13 مليون فدان من NPR-A وجميع المياه الفيدرالية للمحيط المتجمد الشمالي خارج حدود عقود الإيجار الجديدة.

لكن ذلك لم يفعل شيئًا يذكر لوقف الغضب من الموافقة على المشروع.

أخذ المخاطر المستقبلية في الاعتبار

لفهم موافقة بايدن على مشروع Willow بشكل أكبر ، يجب على المرء أن ينظر إلى المستقبل أيضًا.

تشير الاكتشافات في شمال شرق NPR-A إلى أن هذه المنطقة ستصبح منطقة إنتاج نفط رئيسية جديدة للولايات المتحدة بينما لا يُتوقع إنتاج النفط الفعلي هناك لعدة سنوات ، سيتزامن توقيتها مع هضبة متوقعة أو انخفاض في إجمالي الإنتاج الأمريكي في وقت لاحق من هذا العقد ، بسبب ما وصفه أحد الرؤساء التنفيذيين لشركة النفط الصخري بأنه نهاية النمو الهائل للنفط الصخري.

تاريخيا ، أدى الانخفاض في العرض المحلي إلى ارتفاع أسعار الوقود والواردات. يمكن أن يؤدي ارتفاع أسعار البنزين والديزل ، بما له من آثار تضخمية ، إلى إضعاف الحزب السياسي الحاكم. في حين أن الأسعار الحالية والتضخم لم يلحق الضرر ببايدن والديمقراطيين كثيرًا ، فلا شيء يضمن أن هذا سيبقى كذلك.

الاهتمامات الجيوسياسية ، ولا سيما أوروبا

تواجه إدارة بايدن أيضًا ضغوطًا جيوسياسية في الوقت الحالي بسبب حرب روسيا على أوكرانيا.

عززت الشركات الأمريكية صادراتها من النفط والغاز الطبيعي خلال العام الماضي لتصبح شريان حياة لأوروبا حيث يستخدم الاتحاد الأوروبي العقوبات والحظر على واردات الوقود الأحفوري الروسي في محاولة لإضعاف قدرة الكرملين على تمويل حربه على أوكرانيا. تمكنت واردات الولايات المتحدة من استبدال جزء كبير من الإمدادات الروسية التي كانت أوروبا تعتمد عليها ذات يوم.

أدت أزمة الطاقة في أوروبا أيضًا إلى عودة أمن الطاقة باعتباره مصدر قلق كبير للزعماء الوطنيين في جميع أنحاء العالم. من دون شك ، أوضحت الأزمة أن النفط والغاز لا يزالان مهمين للاقتصاد العالمي. تتخذ إدارة بايدن موقفًا مفاده أن تقليل العرض بمقدار كبير – ضروري لأنه لتجنب الإضرار بتغير المناخ – لا يمكن أن يتم عن طريق الحظر وحده. سيؤدي وقف عمليات الحفر الجديدة في جميع أنحاء العالم إلى ارتفاع أسعار الوقود إلى عنان السماء ، وإضعاف الاقتصادات والقدرة على التعامل مع مشكلة المناخ.

تعتمد تحولات الطاقة على التغيرات في الطلب ، وليس العرض فقط. بصفتي باحثًا في مجال الطاقة ، أعتقد أن تطوير القدرة على تحمل تكاليف السيارات الكهربائية والبنية التحتية التي يحتاجونها من شأنه أن يفعل الكثير لتقليل استخدام النفط أكثر من حظر الحفر. على الرغم من أنه قد يبدو غير منطقي ، إلا أنه من خلال مساعدة الاستقرار الاقتصادي الأوروبي ، قد تساعد صادرات الولايات المتحدة من الوقود الأحفوري أيضًا خطة الاتحاد الأوروبي لتسريع استخدام الطاقة غير الكربونية في السنوات المقبلة.