استعد للوقوع في حب الجرذان والفئران البيضاء في أستراليا

تتمتع اكتشافات الحيوانات المهق بقدرة فريدة على جذب مخيلة الجمهور ، مما يؤدي غالبًا إلى موجة من وسائل التواصل الاجتماعي والتغطية الإخبارية. (فكر في Migaloo ، الحوت الأبيض الأحدب الشهير).

من السهل معرفة سبب روعة الحيوانات البيضاء. عادةً ما يميزهم مظهرهم الأبيض الصارخ عن العالم من حولهم ، مما يوفر تباينًا مذهلاً مع الغابة الخضراء أو الصحراء الحمراء أو المحيط الأزرق.

ولكن في حين أن الناس مفتونون بأمثال الحيتان البيضاء والكنغر والكوالا ، فإنها قصة مختلفة بالنسبة للجرذان والفئران المسنة الفقيرة.

بحثنا الجديد هو الدراسة الأولى للقوارض البيضاء الأصلية في أستراليا. من خلال رفع صورة هذه المخلوقات الصغيرة الرائعة ، نأمل أن يأتي المزيد من الناس لتقدير قوارض أستراليا كحيوانات رائعة تستحق الحماية.

اقرأ المزيد: تعرّف على نساء وأمهات الإقليميات في الفناء الخلفي لأستراليا

وصمة العار غير العادلة للقوارض البغيضة

لطالما كان يُنظر إلى القوارض ، وخاصة الفئران ، بازدراء – وغالبًا ما يُنظر إليها على أنها آفات قذرة ومليئة بالأمراض. يُستخدم مصطلحا “الجرذ القذر” و “الحشرات القذرة” كإهانات في العديد من الثقافات ، وحتى في أفلام هوليوود.

لسوء الحظ ، غالبًا ما يمتد هذا التصور السلبي للقوارض إلى جنسنا الأصلي ، مما يقلل من حماس الجمهور للحفظ.

يلعب الإدراك العام دورًا مهمًا في الحفاظ على الحياة البرية ، وتعد القوارض واحدة من أكثر مجموعات الثدييات تنوعًا وأهمية بيئيًا في أستراليا ، مع معدل انقراض مرتفع بشكل غير متناسب. لذلك إذا كان الناس لا يهتمون بهم ، أو إذا كانوا يكرهونهم بشدة ، فلن يكون هناك جهد كبير لمساعدتهم.

ما هو المهق وكيف يؤثر على الحياة البرية؟

المهق هو حالة وراثية نادرة تحدث عادةً مرة واحدة في كل بضعة آلاف من المواليد. يؤثر على قدرة الحيوان على إنتاج الميلانين ، الصبغة التي تعطي لونًا للجلد والشعر والعينين. هناك عدة أنواع من المهق ، والتي تختلف في سببها الوراثي ودرجة فقدان الصباغ. لكن الحيوانات المصابة بهذه الحالة عادة ما يكون لها جلد أبيض أو فاتح اللون ، أو قشور أو فرو ، وعيون وردية أو زرقاء.

في حين أن المهق شائع في الفئران المختبرية ، فقد تم تربية هذه الحيوانات بشكل انتقائي لهذه الصفة. في تجمعات القوارض البرية نادرًا ما يتم ملاحظتها.

تم الإبلاغ عن الحالة سابقًا في أقل من 2 ٪ من 2683 نوعًا من القوارض في العالم (بما في ذلك 48 نوعًا منقرضًا). (أصبحت الآن 2.8٪).

في البرية ، تكافح الحيوانات البيضاء للبقاء على قيد الحياة. يمكن أن يؤدي المهق إلى ضعف البصر ، وزيادة الحساسية للأشعة فوق البنفسجية ، وزيادة خطر رصد الحيوانات المفترسة لها. بالإضافة إلى ذلك ، قد يتم استهداف الحيوانات البيضاء من قبل صائدي الجوائز والصيادين.

قوارض أستراليا الرائعة

عندما يفكر معظم الأستراليين في القوارض ، فإنهم يفكرون في الأنواع الغازية مثل الفئران السوداء أو الفئران المنزلية (الآفات النتنة تتسلل حول منازلهم). سيتفاجأ الكثيرون عندما يعلمون أن أكثر من 50 نوعًا من القوارض موطنها أستراليا. إنها رائعة ومتنوعة ونادراً ما تنبعث منها رائحة كريهة.

للأسف ، منذ وصول الأوروبيين ، انقرض ما لا يقل عن 13 نوعًا وتم إدراج 25 نوعًا على أنها مهددة على مستوى الولاية أو المستوى الفيدرالي.

اقرأ المزيد: حيوان أسترالي آخر ينقرض

تساعد القوارض الأصلية لدينا في الحفاظ على النظم البيئية الصحية. أنها تساهم في دوران التربة وتفريق البذور والفطريات. لدينا أنواع تتكيف مع كل بيئة ، من جبال الألب إلى الصحاري والغابات والأنهار والسواحل. بعض أنظمة حفر الجحور المعقدة. يعشش الآخرون في الأشجار ، أو يصنعون المنازل من العصي أو الحصى. والبعض ، مثل rakali ، يقوم بتشريح دقيق الضفادع الغازية والسامة لأكل قلوبهم وأكبادهم. لدينا قوارض محلية في كل مناسبة.

اقرأ المزيد: أكل قلبك: لقد توصلت فئران الماء المحلية إلى كيفية تناول الضفادع المصنوعة من القصب بأمان

دراستنا للقوارض البيضاء في أستراليا

في عام 2021 ، كنت محظوظًا لاكتشاف جرذ شجيرة ألبينو في Otway Ranges في فيكتوريا. عند التحديق في كرة الزنجبيل الرائعة هذه بعيون حمراء تخترق الروح ، أدركت أنني لم أسمع أو أقرأ عن القوارض الأسترالية البيضاء.

بعد ذلك اللقاء الأول ، بحثت في الأدبيات الأكاديمية ولم أجد شيئًا. لم تكن هناك روايات منشورة عن قوارض أسترالية مصابة بالمهق. ومع ذلك ، نظرًا لعدد القوارض الموجودة في أستراليا ، كنت أعلم أنني لا أستطيع أن أكون أول عالم بيئي يرى واحدة.

لذلك أجريت أنا وزملائي مسحًا لعلماء البيئة الأستراليين والمتاحف والمقالات الصحفية التاريخية للعثور على سجلات القوارض البيضاء. وجدنا 23 سجلًا للمهق (تمثل ثمانية أنواع) من عينة تضم أكثر من 50000 من الجرذان والفئران الفردية. في حين أن هذا ليس سوى حفنة من الأنواع ، فإنه يمثل زيادة بنسبة 12 ٪ في العدد المسجل لأنواع القوارض المصابة بالمهق في جميع أنحاء العالم.

يمكن أن يزداد تواتر المهق أيضًا في ظل ظروف معينة ، مثل بين مجموعات سكانية صغيرة منعزلة أو بين أفراد قريبين منهم ارتباطًا وثيقًا. وجدنا أن سكان راكالي في جزيرة بارو (60 كيلومترًا قبالة ساحل أستراليا الغربية) لديهم معدل إصابة بالمهق أعلى بكثير من سكان البر الرئيسي. حوالي 2 ٪ من هؤلاء السكان كانوا من الألبينو في وقت إجراء المسح ، وربما يرجع ذلك إلى العزلة الطويلة للسكان وانخفاض التنوع الجيني.

نادرة وثمينة

فقدت أستراليا أكثر من حصتها العادلة من القوارض الأصلية منذ وصول الأوروبيين. الآن أكثر من أي وقت مضى ، من المهم تقدير وحماية الحياة البرية الفريدة والرائعة في أستراليا.

لذا ، بغض النظر عما إذا كانت ألبينو أم لا ، فلنوفر جميعًا مساحة في قلوبنا للقوارض الصغيرة الغامضة في أستراليا. ما لم تكن ضفدع قصب ، بالطبع ، لأن rakali لدينا في طريقهم لالتهام قلبك.

اقرأ المزيد: “ مزعجة ومثيرة للغضب ”: لماذا أستراليا هي الرائدة عالميًا في انقراض الثدييات ، وماذا تفعل حيال ذلك

دارسي ممتنة لفيبي بيرنز ، عالمة بيولوجيا القوارض الأصلية في Zoos Victoria ، لمساهمتها في هذا المقال.