تتقلص قرود المكاك شبكاتها الاجتماعية مع تقدمهم في العمر – يقترح بحث جديد جذورًا تطورية لنمط شوهد عند كبار السن أيضًا

هناك العديد من التغييرات التي يمكن أن تأتي مع تقدم العمر – يتحول الشعر إلى اللون الرمادي ، والبصر ليس كما كان عليه من قبل ، وغالبًا ما تصبح الحركة محدودة. ولكن بخلاف هذه التغيرات الفسيولوجية ، يعاني الناس أيضًا من تغييرات في عالمهم الاجتماعي. مع تقدمنا ​​في العمر ، تميل دوائرنا الاجتماعية إلى أن تصبح أصغر.

أثار هذا الانخفاض في الشبكات الاجتماعية قلق العلماء الذين يدركون مدى أهمية العلاقات الاجتماعية للصحة والرفاهية. يمكن أن يضر الشعور بالعزلة الاجتماعية بالصحة مثل السمنة أو إدمان الكحول أو الحياة المستقرة.

لكن في العقد الماضي ، بدأ العلماء يفكرون في أن تقلص الشبكات الاجتماعية مع تقدم العمر قد لا يكون سيئًا بالكامل.

فبدلاً من أن تكون التدهورات الاجتماعية مدفوعة حصريًا بموت الأصدقاء أو تدهور الصحة ، فقد يصبح الناس أكثر انتقائية في تفاعلاتهم الاجتماعية مع تقدمهم في السن. بعد كل شيء ، يميل العديد من كبار السن إلى تركيز جهودهم الاجتماعية على العائلة والأصدقاء المقربين. قد ينتج هذا التغيير في التركيز الاجتماعي عن وعي كبار السن بالوقت المحدود المتبقي لهم وإعطاء الأولوية لعلاقاتهم الأكثر أهمية.

بصفتنا عالم بيئة سلوكية وعالم بيئة جزيئية ، كنا مهتمين بفهم الجذور التطورية لهذه التغييرات القائمة على العمر في التركيز الاجتماعي.

لمعرفة ما إذا كانت الحيوانات الأخرى تشترك في هذه الأنماط من الانتقائية الاجتماعية مع تقدم العمر ، لجأنا إلى مجتمع يتجول بحرية أكثر من 200 من قرود المكاك في جزيرة كايو سانتياغو في بورتوريكو. بالتعاون مع زملائنا ، جمعنا ثماني سنوات من البيانات حول كيفية تفاعل هذه القرود مع بعضها البعض مع تقدمهم في السن.

وجدنا أوجه تشابه مذهلة مع أنماط الشيخوخة الاجتماعية التي نراها عند البشر ، وتلقي دراستنا الضوء على الأسباب والعواقب المحتملة لتقلص الشبكات الاجتماعية مع تقدم العمر.

اختيار الشريك صعب الإرضاء

ركزنا بشكل خاص على إناث قرود المكاك ، لأنها تتمتع بأكثر العلاقات استقرارًا على المدى الطويل في هذه الفئة من السكان. بمساعدة العديد من فنيي الأبحاث المتخصصين ، تابعنا هؤلاء الإناث لمدة تصل إلى سبع ساعات يوميًا على مدار ثماني سنوات.

أولاً ، وجدنا أن إناث قرود المكاك قد أمضت بالفعل وقتًا مع عدد أقل من الشركاء الاجتماعيين مع تقدمهم في السن. جلست قرود المكاك المسنة بالقرب من عدد أقل من الشركاء ، كما أنها حضرت عددًا أقل من الشركاء. يعد الاستمالة سلوكًا مهمًا للترابط في قرود المكاك لا تفعله الإناث إلا مع أصدقائهن.

الأهم من ذلك ، أن هذا الانخفاض في الدوائر الاجتماعية للإناث لم يعجله موت شركائهن أو القرود الأكبر سنًا التي يُنظر إليها على أنها غير مرغوب فيها إلى حد ما وبالتالي يجب تجنبها. لاحظنا أن عدد المرات التي سعت فيها القرود الأخرى إلى إناث أكبر سنًا كشركاء اجتماعيين لم يتغير مع تقدم العمر.

بدلاً من ذلك ، بدا أن هناك دليلًا واضحًا على أن الإناث كن يعملن بنشاط على تقليل حجم شبكاتهن الاجتماعية بمرور الوقت. على وجه التحديد ، مع تقدم الإناث في السن ، بدأن تفاعلات مع عدد أقل من زملائه في المجموعة. لاحظنا هذه الانخفاضات التي بدأت في الإناث اللائي كن في أوج حياتهن (حوالي 10 سنوات) طوال الطريق من خلال أولئك الذين كانوا على وشك نهاية حياتهم (حوالي 28 عامًا).

مسألة عائلية

بالطبع ، جزء مهم من هذا اللغز هو من اختارت قرود المكاك تلك للتفاعل معها مع تقدمهن في السن.

وجدنا أنه ، على غرار البشر ، ركزت أنثى قرود المكاك المسنة وقتها وجهدها على أفراد الأسرة و “الأصدقاء” الذين يتشاركون معهم رابطة قوية ومستقرة بشكل خاص.

في حين أن هذا التضييق في الشبكات والتركيز على الأقارب والأقارب لا ينتج بالضرورة عن إدراك قرود المكاك أنها على وشك الموت – فالعلماء ليسوا متأكدين مما إذا كانت الحيوانات غير البشرية لديها وعي بفناءها – فإنه يشير إلى أنه قد يكون هناك مشاركة مشتركة. السبب التطوري للانتقائية الاجتماعية في البشر والرئيسيات الأخرى.

لماذا قد يكون هذا؟

ينبع أحد الاحتمالات من حقيقة أنه مع تقدم البشر والثدييات الأخرى في السن ، فإنهم يعانون من انخفاض في جهاز المناعة لديهم. نمرض بسهولة أكبر ونجد صعوبة أكبر في التعافي عندما نواجه شيئًا ما.

قد يكون تقليص الدائرة الاجتماعية للفرد مع تقدم العمر وسيلة مهمة لتجنب الإصابة بمرض أو مرض آخر. لا يجب أن يكون هذا الانخفاض استراتيجية متعمدة ، ولكن يمكن أن يكون نزعة غير واعية تم اختيارها لفترة تطورية لأنها عززت اللياقة البيولوجية لدى أسلافنا الرئيسيين. نتيجة لذلك ، قد يستمر هذا النمط اليوم ، حتى في البشر بعد سنوات الإنجاب.

نظرة متفائلة

اذن ما معنى كل ذلك؟ إن فهم كيف يمكن للناس أن يعيشوا حياة أطول وأكثر صحة هو أولوية مركزية للمنظمات الصحية في جميع أنحاء العالم. من المرجح أن يلعب اكتشاف كيفية الحفاظ على العلاقات الاجتماعية القيمة في سن الشيخوخة دورًا رئيسيًا في هذا المسعى.

تشير نتائج هذه الدراسة إلى أن تقلص الشبكات عبر مدى الحياة هو نمط شيخوخة ليس فريدًا بالنسبة للإنسان ولكنه قد يكون موجودًا في الرئيسيات الأخرى.

في حين أن الشعور بالوحدة لدى كبار السن هو مصدر قلق صحي لا ينبغي تجاهله ، فقد تكون هناك اختلافات مهمة بين أولئك الذين يتم عزلهم عن غير قصد مع تقدمهم في السن وأولئك الذين يختارون التمسك بدائرة اجتماعية أصغر. في الحالات الأخيرة ، قد لا يكون تقلص الشبكات مع تقدم العمر أمرًا سيئًا.

بدلاً من ذلك ، قد تكون هناك فوائد مهمة يمكن جنيها من كونك انتقائيًا في علاقاتنا الاجتماعية مع تقدمنا ​​في السن ، مما سمح لهذا النمط بالاستمرار لآلاف السنين.