تُظهر الأسماك “المستحيلة” التي حطمت رقمين قياسيين في أعماق البحار أهمية استكشاف المحيطات

عند التفكير في الحيوانات التي تعيش في أكثر البيئات قسوة على الأرض ، ربما لا يفكر معظمنا في سمكة الحلزون. قد لا يشير اسمها إلى قدرات بدنية غير عادية ، لكن سمكة الحلزون حطمت الرقم القياسي للعيش في أعمق أعماق المحيطات المعروفة للبشرية.

في الواقع ، اعتقد العلماء أنه من المستحيل من الناحية الفسيولوجية على الأسماك البقاء على قيد الحياة في ظروف أقل من 8200 متر. حتى وقت قريب ، عندما وجد باحثون أستراليون ويابانيون واحدًا على ارتفاع قياسي محطم رقم 8336 مترًا في خندق إيزو أوغاساوارا ، جنوب اليابان. هذا أعمق بـ 158 مترًا من الرقم القياسي السابق ، الذي سجلته أيضًا سمكة الحلزون خلال مواجهة في عام 2017 في خندق مارياناس ، على بعد حوالي 2000 كيلومتر شرق الفلبين.

أظهر المحيط العميق لنا مرة أخرى أنه لا يزال هناك الكثير لنكتشفه إذا كان لدينا فقط الاستعداد للنظر.

تُعرّف هذه البيئة بأنها المياه التي يقل ارتفاعها عن 200 متر ، وتشكل 50٪ من سطح الأرض. يقدر الباحثون أن ما بين 10 و 28٪ فقط من الحياة البحرية معروفة حاليًا ، ومعظم المعرفة مستمدة من باحثين مقيمين في أوروبا والولايات المتحدة واليابان.

يعتقد العلماء أن الافتقار إلى فهم حياة المحيطات وتوزيعها هو أحد أكبر العوائق التي تحول دون استعادة التنوع البيولوجي البحري الذي تضرر من الصيد الجائر والتلوث وتغير المناخ.

ولكن عندما نستكشف أعماق المحيطات ، فإننا غالبًا ما نكافأ باكتشافات جديدة.

يركز بحثي الحالي على الأجزاء الضحلة نسبيًا من المحيط من 0-500 متر. حتى في المناطق المدروسة جيدًا نسبيًا مثل برمودا ، لا يزال من الممكن تحقيق الاكتشافات. في إحدى البعثات الأوقيانوغرافية ، كان الفريق الدولي الذي كنت جزءًا من اكتشاف مساحات شاسعة من حدائق الشعاب المرجانية ذات الأسلاك السوداء ، وأعمق سجل لسمكة الأسد الغازية ، والعديد من الأنواع الجديدة من الطحالب الحمراء.

من الشائع أن يكون ما يصل إلى 50٪ من جميع الأنواع (وأحيانًا 95٪ تقريبًا) التي تم أخذ عينات منها في رحلة استكشافية واحدة في أعماق المحيطات جديدة على العلم. اكتشافات الموائل الجديدة شائعة أيضًا. في مارس 2023 ، اكتشف العلماء في رحلة استكشافية إلى سلسلة جبال وسط المحيط الأطلسي لصالح معهد شميدت للمحيطات العديد من الفتحات الحرارية المائية الجديدة المعروفة أيضًا باسم المدخنين السود (مثل الينابيع الساخنة ، أو الينابيع الساخنة ، في قاع المحيط).

لماذا اكتشافات أعماق المحيطات مهمة

تشير الأبحاث إلى أن الفتحات الحرارية المائية ربما لعبت دورًا رئيسيًا في نشأة الحياة على كوكبنا. لذا فإن أي معلومات جديدة حول هذه النظم البيئية الفريدة وسكانها لها آثار على البشرية وكذلك الحياة خارج كوكب الأرض.

تظهر الفتحات الحرارية المائية أيضًا قدرة مذهلة على التكيف مع الحياة. في عام 2012 ، اكتشف العلماء أنواعًا جديدة من السرطانات في المحيط الجنوبي ، وهي سلطعون هوف مشعر الصدر. سميت على اسم تشابهها مع ممثل Baywatch ديفيد هاسيلهوف ، قاموا ببناء مدن سرطان البحر حول المدخنين السود. يمكن أن يوجد أكثر من 700 سلطعون لكل متر مربع. يحتضن الفراء الموجود على صدورهم الميكروبات التي يمكنها تحويل المواد الكيميائية السامة التي تخرج من المدخنين السود الحارقة إلى طاقة. تستخدم السرطانات أجزاء فم خاصة تشبه المشط لإزالة البكتيريا الغنية بالطاقة من فرائها لأكلها. إنه المصدر الرئيسي لتغذيتهم.

بصرف النظر عن الإثارة والتساؤلات التي تأتي معها ، توفر هذه الاكتشافات معلومات جديدة تفيد المجتمع. وجدت الدراسات أن هذا الموطن يمكن أن يؤوي علاجات للأمراض البشرية. درس الباحثون مؤخرًا الفطريات الموجودة في حيوانات المياه الباردة والتي تسمى حظائر البحر في شمال شرق المحيط الأطلسي ، واكتشفوا أنها تنتج مركبات واعدة كعلاجات دوائية محتملة لأمراض الجهاز العضلي الهيكلي المزمنة مثل هشاشة العظام.

وبالمثل ، تشير الدراسات إلى أن البكتيريا التي تعيش في الإسفنج في المياه العميقة قد يكون لها خصائص مضاد حيوي ومضاد للأورام.

بالكاد تم استكشاف إمكانات التنقيب البيولوجي – دراسة الحياة البرية والحياة النباتية للحصول على موارد جديدة قيّمة – في حالة أعماق المحيطات. لكن الصناعة تنمو بسرعة وتبلغ قيمتها بالفعل مليارات الدولارات. وافقت البلدان على تقاسم الفوائد كجزء من معاهدة الأمم المتحدة لأعالي البحار في مارس 2023. ولكن لم يتم التصديق على القانون الدولي الجديد بعد ، ومن السابق لأوانه معرفة ما إذا كانت الدول المتقدمة ستلتزم بتعهدها بمشاركة موارد المحيطات مع الجميع. الدول الأعضاء.

أين نذهب بعد ذلك؟

تم استكشاف القليل جدًا من أعماق المحيطات بشكل منهجي حتى الآن بسبب القيود المالية واللوجستية. تتكلف المركبات التي تعمل عن بعد من 15000 دولار أمريكي (12100 جنيه إسترليني) إلى ملايين الدولارات ، في حين أن الغواصة المصممة لاستكشاف أعماق المحيطات يمكن أن تكلف ما يقرب من 50 مليون دولار أمريكي. بالإضافة إلى ذلك ، يتطلب الاستكشاف البحري نشر سفن أبحاث كبيرة لأسابيع في البحر والتي تتطلب شهورًا من التخطيط واللوجستيات.

تم اكتشاف سمكة الحلزون مؤخرًا خلال رحلة استكشافية دولية شارك فيها باحثون أستراليون ويابانيون شرعوا في استكشاف الحياة في الخنادق قبالة اليابان. في هذه الدراسة ، استخدم الفريق أجهزة الإنزال ، وهي أقفاص معدنية تهبط على قاع البحر باستخدام أوزان الصابورة. تم تجهيز Landers بكاميرات وأضواء وطعم لجذب الحيوانات المفترسة. في حين أنه من الممكن استكشاف حتى أعظم أعماق المحيطات باستخدام الغواصات ، فإن أجهزة الإنزال أسهل في التشغيل ، ويمكنها البقاء تحت الماء لفترة أطول.

نحن نفقد الحياة في أعماق البحار قبل أن نتمكن من اكتشافها. الصيد الجائر والتلوث الضوضائي والاحتباس الحراري يدمرون بالفعل النظم البيئية في أعماق المحيطات وسكانها. لم يتم بعد التعدين التجاري في قاع البحار العميقة للمعادن ولكنه يمثل تهديدًا وشيكًا.

تخصص الحكومات في المتوسط ​​1.7٪ فقط من ميزانياتها البحثية السنوية للاستكشاف تحت سطح المحيط. إذا توصل العلماء إلى اكتشافات جديدة مع كل دراسة تقريبًا لأعماق المحيطات ، فتخيل ما يمكننا تحقيقه إذا عملت الحكومات والجمعيات الخيرية وعلماء البحار معًا بشكل أوثق وكان لديهم تمويل أفضل.