قللت الأنشطة البشرية في آسيا من موائل الأفيال بما يقرب من الثلثين منذ عام 1700 ، وقسمت ما تبقى إلى بقع أصغر من أي وقت مضى

على الرغم من مكانتها المميزة وارتباطها الطويل بالبشر ، تعد الأفيال الآسيوية واحدة من أكثر الثدييات الكبيرة المهددة بالانقراض. يُعتقد أن عددهم يتراوح بين 45000 و 50000 فرد في جميع أنحاء العالم ، وهم معرضون للخطر في جميع أنحاء آسيا بسبب الأنشطة البشرية مثل إزالة الغابات والتعدين وبناء السدود وتشييد الطرق ، والتي دمرت العديد من النظم البيئية.

أردت أنا وزملائي معرفة متى بدأت الإجراءات البشرية في تفتيت موائل الحياة البرية والسكان إلى الدرجة التي نشهدها اليوم. قمنا بتحديد هذه التأثيرات من خلال أخذها في الاعتبار من خلال احتياجات هذا النوع.

في دراسة نُشرت حديثًا ، قمنا بفحص التاريخ الممتد لقرون من المناظر الطبيعية الآسيوية التي كانت ذات يوم موطنًا مناسبًا للفيلة وغالبًا ما كانت تدار من قبل المجتمعات المحلية قبل الحقبة الاستعمارية. من وجهة نظرنا ، قد يكون فهم هذا التاريخ واستعادة بعض هذه العلاقات هو المفتاح للعيش مع الأفيال والحيوانات البرية الكبيرة الأخرى في المستقبل.

كيف أثر البشر على الحياة البرية؟

ليس من السهل قياس التأثيرات البشرية على الحياة البرية عبر منطقة كبيرة ومتنوعة مثل آسيا وأكثر من قرن مضى. البيانات التاريخية للعديد من الأنواع متفرقة. المتاحف ، على سبيل المثال ، تحتوي فقط على عينات تم جمعها من مواقع معينة.

تمتلك العديد من الحيوانات أيضًا متطلبات بيئية محددة للغاية ، وغالبًا ما لا توجد بيانات كافية عن هذه الميزات على نطاق جيد منذ زمن بعيد في الماضي. على سبيل المثال ، قد تفضل الأنواع مناخات محلية معينة أو أنواع نباتية تحدث فقط على ارتفاعات معينة.

لما يقرب من عقدين من الزمن كنت أدرس الأفيال الآسيوية. كنوع ، هذه الحيوانات قابلة للتكيف بشكل مذهل: يمكنها العيش في الغابات الجافة موسميًا أو الأراضي العشبية أو الغابات المطيرة الأكثر كثافة. إذا تمكنا من مطابقة متطلبات الموائل للأفيال مع مجموعات البيانات التي توضح كيف تغيرت هذه الموائل بمرور الوقت ، فقد علمنا أنه يمكننا فهم كيف أثرت التغييرات في استخدام الأراضي على الأفيال والحياة البرية الأخرى في هذه البيئات.

تحديد النظم البيئية للفيل

يمكن أن تختلف أحجام نطاق المنزل للفيلة الآسيوية في أي مكان من بضع مئات من الأميال المربعة إلى بضعة آلاف. ولكن نظرًا لأننا لم نتمكن من معرفة مكان وجود الأفيال بالضبط منذ قرون ، كان علينا أن نصمم الاحتمالات بناءً على مكان وجودها اليوم.

من خلال تحديد الميزات البيئية التي تتوافق مع المواقع التي تعيش فيها الأفيال البرية الآن ، يمكننا تمييز الأماكن التي كان من المحتمل أن تعيش فيها في الماضي. من حيث المبدأ ، يجب أن يمثل هذا الموطن “الجيد”.

يستخدم العديد من العلماء اليوم هذا النوع من النماذج لتحديد المتطلبات المناخية لأنواع معينة والتنبؤ بكيفية تغير المناطق المناسبة لهذه الأنواع في ظل سيناريوهات تغير المناخ في المستقبل. لقد طبقنا نفس المنطق بأثر رجعي ، باستخدام أنواع استخدام الأراضي والغطاء الأرضي بدلاً من توقعات تغير المناخ.

لقد استمدنا هذه المعلومات من مجموعة بيانات مواءمة استخدام الأراضي (LUH2) ، التي أصدرتها مجموعة بحثية في جامعة ماريلاند. حددت المجموعة فئات استخدام الأراضي التاريخية حسب النوع ، بدءًا من عام 850 – قبل فترة طويلة من ظهور الدول كما نعرفها اليوم ، مع عدد أقل من المراكز السكانية الكبيرة – وتمتد حتى عام 2015.

قمت أنا وزملائي في التأليف بتجميع سجلات لأول مرة عن الأماكن التي شوهدت فيها الأفيال الآسيوية في الماضي القريب. اقتصرت دراستنا على 13 دولة لا تزال تحتوي على الأفيال البرية حتى اليوم: بنغلاديش وبوتان وكمبوديا والصين والهند وإندونيسيا ولاوس وماليزيا وميانمار ونيبال وسريلانكا وتايلاند وفيتنام.

استبعدنا المناطق التي تكون فيها مجموعات الأفيال عرضة للاشتباك مع الناس ، مثل المناظر الطبيعية المزروعة بشكل مكثف والمزارع ، من أجل تجنب تصنيف هذه المناطق على أنها موطن “جيد” للفيلة. قمنا بتضمين مناطق ذات تأثير بشري أخف ، مثل الغابات المقطوعة بشكل انتقائي ، لأنها تحتوي في الواقع على طعام رائع للفيلة.

بعد ذلك ، استخدمنا خوارزمية التعلم الآلي لتحديد أنواع استخدام الأراضي والغطاء الأرضي الموجود في مواقعنا المتبقية. سمح لنا ذلك بتحديد الأماكن التي يمكن أن تعيش فيها الأفيال اعتبارًا من عام 2000. من خلال تطبيق نموذجنا على السنوات السابقة واللاحقة ، تمكنا من إنشاء خرائط للمناطق التي تحتوي على موطن مناسب للفيلة ومعرفة كيف تغيرت تلك المناطق القرون.

انخفاضات دراماتيكية

تغيرت أنماط استخدام الأراضي بشكل كبير في كل قارة بدءًا من الثورة الصناعية في القرن الثامن عشر وامتدت خلال الحقبة الاستعمارية حتى منتصف القرن العشرين. لم تكن آسيا استثناء.

بالنسبة لمعظم المناطق ، وجدنا أن الموطن المناسب للفيل قام بغطس شديد الانحدار في هذا الوقت تقريبًا. قدرنا أنه من عام 1700 حتى عام 2015 انخفض إجمالي كمية الموائل المناسبة بنسبة 64٪. تم تحويل أكثر من 1.2 مليون ميل مربع (3 ملايين كيلومتر مربع) من الأراضي للمزارع والصناعة والتنمية الحضرية. فيما يتعلق بموئل الأفيال المحتمل ، حدث معظم التغيير في الهند والصين ، حيث شهد كل منهما تحويلًا في أكثر من 80٪ من هذه المناظر الطبيعية.

في مناطق أخرى من جنوب شرق آسيا – مثل بقعة ساخنة كبيرة من موطن الأفيال في وسط تايلاند ، والتي لم يتم استعمارها مطلقًا – حدث فقدان الموائل مؤخرًا ، في منتصف القرن العشرين. يتوافق هذا التوقيت مع قطع الأشجار المتزامن مع ما يسمى بالثورة الخضراء ، والتي أدخلت الزراعة الصناعية إلى أجزاء كثيرة من العالم.

هل يمكن أن يكون الماضي مفتاح المستقبل؟

إذا نظرنا إلى الوراء في تغير استخدام الأراضي على مدى قرون ، يوضح لنا كيف أدت الأعمال البشرية بشكل كبير إلى تقليص موائل الأفيال الآسيوية. إن الخسائر التي قمنا بقياسها تتجاوز إلى حد كبير تقديرات التأثيرات البشرية “الكارثية” على ما يسمى البرية أو الغابات خلال العقود الأخيرة.

يُظهر تحليلنا أنه إذا كنت فيلًا في القرن الثامن عشر الميلادي ، فربما تكون قادرًا على الوصول إلى 40٪ من الموائل المتاحة في آسيا دون أي مشكلة ، لأنها كانت منطقة كبيرة ومتجاورة تحتوي على العديد من النظم البيئية التي يمكنك العيش فيها. هذا مكّن تدفق الجينات بين العديد من مجموعات الأفيال. ولكن بحلول عام 2015 ، أدت الأنشطة البشرية إلى تجزئة المساحة الإجمالية المناسبة للأفيال بشكل كبير لدرجة أن أكبر رقعة من الموائل الجيدة تمثل أقل من 7٪ منها.

تمتلك سريلانكا وشبه جزيرة ماليزيا نسبة عالية بشكل غير متناسب من أعداد الأفيال البرية في آسيا ، مقارنة بمنطقة موطن الأفيال المتاحة. تايلاند وميانمار لديها عدد أقل من السكان بالنسبة للمنطقة. ومن المثير للاهتمام أن هذه الأخيرة هي دول معروفة بوجود أعداد كبيرة من الأفيال الأسيرة أو شبه الأسيرة.

أقل من نصف المناطق التي تحتوي على الأفيال البرية اليوم بها موطن مناسب لها. يؤدي استخدام الأفيال الناتج للمناظر الطبيعية التي يهيمن عليها الإنسان بشكل متزايد إلى مواجهات ضارة بالأفيال والبشر.

ومع ذلك ، فإن هذه النظرة الطويلة للتاريخ تذكرنا بأن المناطق المحمية وحدها ليست هي الحل ، لأنها ببساطة لا يمكن أن تكون كبيرة بما يكفي لدعم مجموعات الأفيال. في الواقع ، شكلت المجتمعات البشرية هذه المناظر الطبيعية ذاتها لآلاف السنين.

يوجد اليوم تحدٍ ملح لتحقيق التوازن بين متطلبات معيشة البشر وسبل عيشهم واحتياجات الحياة البرية. يمكن أن تكون استعادة الأشكال التقليدية لإدارة الأراضي والإشراف المحلي على هذه المناظر الطبيعية جزءًا أساسيًا من حماية واستعادة النظم البيئية التي تخدم كل من الناس والحياة البرية في المستقبل.