كيف صنع عالم في الأربعينيات “صوف نباتي” من الفول السوداني

كانت الملابس الصوفية موجودة منذ أن كان البشر يرتدون الملابس وتم تدجين الأغنام. في الواقع ، استخدم أسلافنا الأغنام لثلاثة أشياء: الطعام والملبس والمأوى – الصوف يوفر عزلًا جيدًا ويساعد في الحفاظ على الدفء.

لا تزال المملكة المتحدة واحدة من أكبر منتجي الصوف في العالم ولديها أكثر من 60 سلالة مختلفة من الأغنام.

ولكن مع صعود النزعة النباتية ، يتساءل الكثير من الناس الآن عما إذا كان استخدام الصوف في الملابس والأقمشة أمرًا أخلاقيًا. لا يرتدي النباتيون الصوف لأنه غالبًا ما يكون منتجًا ثانويًا لصناعة اللحوم.

هذا هو السبب في أن المؤسسة الخيرية PETA (The People for the Ethical Treatment of Animals) أطلقت تحديًا قيمته مليون دولار أمريكي (844000 جنيه إسترليني) من الصوف النباتي للعثور على أول فرد أو مجموعة أو شركة يمكنها إنشاء مادة صوف نباتية “بصريًا” ، نصيًا وعمليًا أقرب إلى صوف الغنم أو أفضل منه “.

ولكن يبدو أنه في الأربعينيات من القرن الماضي ، كان عالم النسيج ويليام أستبري على رأس القضية بالفعل ويتصدر عناوين الصحف لارتدائه ما يمكن اعتباره اليوم معطفًا نباتيًا.

لم يكن سترة أستبري منسوجة من الصوف أو غيرها من مواد النسيج التقليدية ، ولكن من Ardil ، وهي ألياف مصنوعة من جوز القرد ، أو بروتينات الفول السوداني.

معطف الجوز القرد

في كتابي The Man in the Monkeynut Coat: William Astbury and How Wool Wove a Forgotten Road to the Double-Helix ، أروي قصة Astbury (وهذا المعطف الشهير) ، الذي وضع مع زميلته فلورنس بيل أسس الاكتشاف من بنية الحمض النووي.

اقرأ المزيد: فلورنس بيل: “ربة المنزل” التي لعبت دورًا رئيسيًا في فهمنا للحمض النووي

اشتهر العالمان جيمس واتسون وفرانسيس كريك بتوصلهما لأول مرة إلى بنية الحمض النووي. لكن نجاحهم جاء بعد 15 عامًا من إظهار أستبري وبيل لأول مرة أن الأشعة السينية يمكن أن تكشف في الواقع بنية الحمض النووي.

وكان لهذا العمل أصل مفاجئ ، لأن هدف أستبري لم يكن الإجابة على الأسئلة الكبرى حول أسرار الحياة ، ولكن دراسة ألياف الصوف المتواضعة أثناء العمل كمحاضر في فيزياء النسيج في جامعة ليدز.

منذ العصور الوسطى ، كان الصوف والمنسوجات شريان الحياة الاقتصادي لمدينة يوركشاير – حيث كانت المطاحن مصدرًا رئيسيًا للتوظيف في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين.

في عام 1928 ، جاء أستبري إلى ليدز واستخدم الأشعة السينية للكشف عن الشكل الجزيئي للبروتينات في ألياف الصوف. وجد أنها يمكن أن تكون مضغوطة أو مطولة – إلى حد ما مثل لعبة قذرة. هذا التغيير في الهندسة المعمارية الجزيئية يفسر تمدد الصوف – وهي خاصية جعلته جذابًا جدًا لصناعة النسيج.

ومن خلاله ، ترك Astbury إرثًا علميًا قويًا آخر – بفضل ارتداء معطف “الفول السوداني” غير العادي إلى حد ما.

صوف المستقبل؟

منذ منتصف الثلاثينيات فصاعدًا ، قدم أستبري ، جنبًا إلى جنب مع معاونيه ألبرت شيبنال وكينيث بيلي ، براءات اختراع بشأن عملية تستخدم المذيبات مثل اليوريا لكشف الشكل الدقيق ثلاثي الأبعاد للبروتينات الموجودة في البذور – مثل الفول السوداني. ثم أعادت طريقتهم تشكيلها بنوع من الأوريغامي الجزيئي إلى ألياف غير قابلة للذوبان ، مما أدى إلى إنتاج مادة خام رخيصة وفيرة لصناعة النسيج.

تقاسمت الشركة تفاؤله ، اشترت شركة Imperial Chemical Industries هذه براءات الاختراع وأنشأت مصنعًا تجريبيًا للإنتاج في اسكتلندا لإنتاج ألياف نسيج جديدة من الفول السوداني ، والتي أطلقوا عليها اسم Ardil ومنحت Astbury معطفًا مصنوعًا منه.

خلال الحرب العالمية الثانية ، شجع نقص الصوف الاستثمار في أرديل وأطلقت حملات لإقناع الجمهور البريطاني بفوائدها. قد يكون هذا الدافع لتطوير ألياف نسيج جديدة في ذلك الوقت قد ألهم أيضًا قصة في الفيلم الكوميدي البريطاني عام 1951 The Man in the White Suit.

في الفيلم ، يخترع الكيميائي الإيثاري قماشًا يقاوم التآكل والبقع ، ولكن (تنبيه المفسد) تنهار أحلامه عندما تدرك الإدارة أنه يجب قمع النسيج لأسباب اقتصادية لأنه يهدد سبل عيشهم.

لسوء الحظ ، تمامًا مثل الألياف الخيالية ، لم تفِ Ardil بوعدها بإنقاذ صناعة النسيج البريطانية. لكن أستبري ومعطفه تركا إرثًا علميًا مهمًا.

يظل عمله مهمًا لأنه أظهر إيمانه مدى الحياة بأن فهم الأنظمة الحية يتطلب حل بنيتها الجزيئية. بينما لم ينجح Ardil ، أرسى بحث Astbury الأساس للابتكارات المستقبلية في البيولوجيا الجزيئية وعلوم المواد.

سمح لنا هذا النهج ، المعروف باسم البيولوجيا الهيكلية ، منذ ذلك الحين بفهم كيف يمكن لبروتين الدم الهيموجلوبين أن يحمل الأكسجين في جميع أنحاء الجسم ، وكيف تنقبض العضلات ، ومؤخراً كيف يسمح البروتين الشائك الموجود على سطح فيروس SARS-CoV2 للفيروس بالالتصاق والدخول. الخلايا البشرية.

عندما توفي أستبري في عام 1961 ، كان صديقه وزميله ، عالم النبات آر دي بريستون ، يتذكره باعتزاز بأنه “رجل من عدة أجزاء – عالم ، باحث ، موسيقي ، بون فيفيور ، فكاهي ، من بعض النواحي ، متعجرف … صاخب حتى النهاية مع كل صباح لا يزال صباح عيد الميلاد “. ربما إلى قائمة الجوائز هذه ، يجب أن نضيف أيضًا ترشيحًا بعد وفاته لجائزة الصوف النباتي البالغة مليون دولار.