يحمل حزام سارجاسوم الأطلسي العظيم أزهارًا ضخمة من الأعشاب البحرية البنية باتجاه فلوريدا ومنطقة البحر الكاريبي

زائر غير مرحب به يتجه إلى فلوريدا ومنطقة البحر الكاريبي: حصائر ضخمة عائمة من السرجسوم ، أو أعشاب بحرية بنية اللون عائمة بحرية. في كل عام تقريبًا منذ عام 2011 ، غمر السرجسوم سواحل البحر الكاريبي وخليج المكسيك وفلوريدا في الأشهر الدافئة ، وبلغ ذروته في يونيو ويوليو. هذا المد البني يتعفن على الشاطئ ، مما يؤدي إلى إبعاد السياح ، ويضر بصناعات الصيد المحلية ويتطلب عمليات تنظيف مكلفة.

وفقًا للعلماء الذين يراقبون تكوين السرجسوم في المحيط الأطلسي ، يمكن أن ينتج عام 2023 أكبر إزهار تم تسجيله على الإطلاق. هذه أخبار سيئة لوجهات مثل ميامي وفورت لودرديل التي ستكافح لتنظيف شواطئها. في عام 2022 ، أنفقت مقاطعة ميامي ديد 6 ملايين دولار أمريكي لإزالة السرجسوم من أربعة شواطئ شهيرة فقط.

إن Sargassum ليس جديدًا على شواطئ جنوب فلوريدا ، لكن الزيادة السريعة خلال العقد الماضي تشير إلى أن بعض العوامل الجديدة – التي من المحتمل أن تكون مرتبطة بالأفعال البشرية – تؤثر على وقت وكيفية تشكلها.

في عملي كعالم ساحلي ، شاهدت هذه الغزوات أصبحت طبيعية جديدة ، تختنق الشواطئ وتحول المياه الزرقاء الصافية إلى اللون البني الذهبي. جنبًا إلى جنب مع باحثين آخرين ، أحاول أن أفهم سبب انتشار السرجسوم في هذا الإزهار المترامي الأطراف الجديد ، وكيفية التعامل مع هذه الكميات الهائلة منه ، وكيف يمكن للبلدان المتضررة أن تتنبأ بشدة التدفق التالي.

بقعة بيولوجية ساخنة في البحر

ينمو نبات السرجسوم في المياه الهادئة والواضحة لبحر سارجاسو – وهو ملاذ من التنوع البيولوجي بمساحة 2 مليون ميل بحري (5.2 مليون كيلومتر مربع) يقع شرق برمودا في المحيط الأطلسي. بدلاً من الشواطئ ، تحدها تيارات المحيطات الدوارة التي تشكل الدوران شبه الاستوائي في شمال المحيط الأطلسي.

في المحيط المفتوح ، تخلق جزر السرجسوم نظامًا بيئيًا غنيًا تسميه مستكشفة المحيط سيلفيا إيرل “غابة مطيرة ذهبية عائمة”. تم تعليق الأعشاب البحرية بواسطة “التوت” الدائري المملوء بالغاز ، وتوفر الغذاء والملاذ وأماكن تكاثر سرطان البحر والروبيان والحيتان والطيور المهاجرة ونحو 120 نوعًا من الأسماك. تشكل الحصائر منها مناطق التفريخ الوحيدة لثعابين السمك الأوروبية والأمريكية وموائل لحوالي 43 نوعًا آخر من الأنواع المهددة أو المهددة بالانقراض.

كما تؤوي Sargassum صغار السلاحف البحرية والأسماك الصغيرة خلال حياتها المبكرة في المحيط المفتوح. لا تعيش عشرة أنواع مستوطنة في أي مكان آخر على وجه الأرض. يعتبر سمك Sargasso من المصايد التجارية القيمة تقدر قيمتها بحوالي 100 مليون دولار في السنة.

لكن في السنوات الأخيرة ، انجرفت كميات كبيرة من السرجسوم إلى الغرب ، لتشكل ما يسميه الباحثون حزام سارجاسوم الأطلسي العظيم. اعتبارًا من أواخر مارس 2023 ، كان حزام سرجسوم يبلغ طوله حوالي 5000 ميل (8000 كيلومتر) وعرضه 300 ميل (500 ميل)

الحزام عبارة عن مجموعة من الكتل الشبيهة بالجزيرة والتي يمكن أن تمتد لأميال. لا يغطي الشواطئ بشكل موحد عند غسله: بعض المناطق يمكن أن تكون صافية نسبيًا أو متأثرة بشكل خفيف فقط. لكن الكتلة الإجمالية هذا العام ساحقة.

ما هو تسميد الأزهار الضخمة؟

ما الذي يمكن أن يفسر بشكل معقول الزيادة المفاجئة في هذه الأعشاب البحرية العائمة منذ عام 2011 – وهي المرة الأولى التي تم فيها اكتشاف تجمعات كبيرة من السرجسوم من الفضاء؟ بينما يؤدي تغير المناخ إلى ارتفاع درجة حرارة مياه المحيط ، وينمو السرجسوم بشكل أسرع في المياه الأكثر دفئًا ، أعتقد أنه من المعقول أن يكون السبب هو الزيادة الهائلة في النشاط الزراعي في منطقة الأمازون البرازيلية.

أظهر العلماء أن المد البني الضخم الذي لوحظ في خليج المكسيك في عامي 2005 و 2011 كان مرتبطًا بالعناصر الغذائية التي تم نقلها عبر نهر المسيسيبي. الآن ، تعمل تربية الماشية المكثفة وزراعة فول الصويا في حوض الأمازون على إرسال مستويات متزايدة من النيتروجين والفوسفور إلى المحيط الأطلسي عبر نهري الأمازون وأورينوكو. هذه العناصر الغذائية هي مكونات أساسية في الأسمدة ، وهي موجودة أيضًا في روث الحيوانات.

مصدر رئيسي آخر للمغذيات هو سحب الغبار من الصحراء ، والتي يمكن أن تمتد لآلاف الأميال عبر المحيط الأطلسي ، تحملها الرياح التجارية. تحتوي هذه السحب على الحديد والنيتروجين والفوسفور من العواصف الترابية في الصحراء الأفريقية وحرق الكتلة الحيوية في وسط وجنوب إفريقيا. عندما تهب عبر المحيط الأطلسي ، فإنها تساعد في تخصيب الأعشاب البحرية.

تهديد للحياة البحرية

إلى جانب آثاره المدمرة على الشواطئ الترفيهية في منطقة البحر الكاريبي وجنوب فلوريدا ، فإن للسرجسوم تأثيرات بيئية مهمة ولكنها أقل وضوحًا بالقرب من الساحل. تحجب الحصائر العائمة الكبيرة من السرجسوم أشعة الشمس ، وهو أمر ضروري لبقاء الحشائش تحت الماء. تعمل هذه الحشائش على استقرار قاع البحر وتوفر الغذاء والمأوى للعديد من أنواع الأسماك واللافقاريات وخراف البحر المهددة بالانقراض في فلوريدا.

تتطلب الشعاب المرجانية أيضًا ضوء الشمس والمياه النظيفة للبقاء على قيد الحياة. تتعرض الشعاب المرجانية في فلوريدا ومنطقة البحر الكاريبي للعديد من الضغوط الأخرى ، بما في ذلك احترار المحيطات وتبيض المرجان ، لذا فهي بالفعل معرضة بشدة للخطر.

قد تجعل كتل السرجسوم الكثيفة على الشواطئ من الصعب أو المستحيل على السلاحف البحرية المهددة بالانقراض حفر الأعشاش ووضع البيض على الشواطئ. الربيع والصيف ، عندما يتراكم السرجسوم ، يعتبران من أهم مواسم تعشيش السلاحف البحرية.

ترويض وحش السرجسوم

يعمل الباحثون في جميع أنحاء منطقة البحر الكاريبي على إيجاد استخدامات منتجة لهذه الكميات الهائلة من المواد العضوية التي تطفو على الشاطئ. في جنوب فلوريدا ، تستخدم المجتمعات الأعشاب البحرية بشكل أساسي كمهاد ، لكن هذا يتطلب غسلها جيدًا لإزالة الملح ، إما بشكل طبيعي عن طريق هطول الأمطار أو عن طريق رشها بالمياه العذبة. يمثل إعادة تدوير السرجسوم إلى سماد لاستخدامه في المحاصيل مشكلة لأنه غالبًا ما يحتوي على معادن ثقيلة سامة مثل الزرنيخ والكادميوم.

لقد أصبح Sargassum وحشًا متكررًا من الأعشاب البحرية ، لكن البشرية هي الشرير الحقيقي. إلى أن تجد الدول طرقًا لتقليل تلوث المغذيات على نطاق واسع ، أتوقع أن تكون أزهار السرجسوم الضخمة تواجدًا متكررًا في فلوريدا ومنطقة البحر الكاريبي.

هذا تحديث لمقال نُشر في 2 أغسطس 2021.