يهدد جائحة COVID بإلحاق ضرر دائم بالرعاية الاجتماعية للبالغين

مرت ثلاث سنوات منذ أن نفذت حكومة المملكة المتحدة تشريعات الطوارئ استجابةً لوباء COVID. أدخل قانون Coronavirus لعام 2020 تعديلات على القوانين التي تؤثر على العديد من جوانب المجتمع ، بما في ذلك الواجبات والسلطات التي تقع على عاتق السلطات المحلية في إنجلترا لتوفير الرعاية الاجتماعية للبالغين بموجب قانون الرعاية لعام 2014.

حدد قانون Coronavirus لعام 2020 التغييرات التشريعية للمتطلبات القانونية ، والمعروفة باسم قانون الرعاية “حقوق الارتفاق” ، والتي وفرت للسلطات المحلية وسيلة قانونية للعمل مع قدرة القوى العاملة المنخفضة. سمحت حقوق الارتفاق بتغيير توفير الرعاية والدعم أو ، في الظروف القصوى ، سحبها لتلبية الاحتياجات الأكثر إلحاحًا في أماكن أخرى من النظام.

في حين كان من المهم الاستجابة للضغوط الفريدة التي كان الوباء يفرضها على الرعاية الاجتماعية للبالغين ، فإن هذه التغييرات التي تم إدخالها بسرعة أثارت القلق. كان من المفترض أن تكون التسهيلات والتغييرات الأخرى للدعم المقدم من السلطات المحلية مؤقتة وملجأ أخير. لكن نشطاء يخشون من أن “يشكلوا سابقة خطيرة” تؤثر بشكل دائم على معايير الرعاية وتوقعاتها.

بعد مرور ثلاث سنوات ، يمكننا أن نرى أن بعض هذه التغييرات ، جنبًا إلى جنب مع أزمة تكلفة المعيشة اللاحقة ، كان لها بالفعل عواقب بعيدة المدى ، سواء بالنسبة لأولئك الذين يتلقون دعم الرعاية الاجتماعية والقوى العاملة في مجال الرعاية.

الأشخاص الذين يتلقون رعاية ودعمًا اجتماعيًا للبالغين

إجراءات الارتفاق الخاصة بقانون الرعاية – وغيرها من التعديلات المماثلة والأقل رسمية على العمليات – تعني في بعض الحالات فترات انتظار أطول للتقييمات ، أو لاتخاذ قرارات بشأن حزم الرعاية ومراجعتها. بعض العمليات ، مثل الخروج من المستشفى ، تحركت بشكل أسرع. لكن هذا أثار مخاوف بشأن اتخاذ القرارات المتسرعة وتأثيرات خروج المرضى المصابين بفيروس كورونا إلى دور الرعاية السكنية.

تسلط مجموعة متزايدة من الأبحاث الضوء على الصعوبات التي يواجهها العديد من الأشخاص في الوصول إلى المعلومات والدعم. غالبًا ما كانت خطوط الهاتف مغلقة عندما بدأ الموظفون العمل من المنزل. أصبحت أوجه عدم المساواة حول الوصول الرقمي واضحة مع نقل المواعيد عبر الإنترنت. كافح العديد من مستخدمي الخدمة ، وخاصة كبار السن وذوي صعوبات التعلم ، لطلب المساعدة أو الوصول إليها بمجرد إغلاق خدمات الدعم الاجتماعي والمراكز النهارية.

أبلغ بعض مستخدمي الرعاية – وكذلك مقدمي الرعاية – عن شعورهم بالقلق المتزايد وانخفاض الرفاهية ، والتي زادت من المسؤولية التي تم إلقاؤها على مقدمي الرعاية غير مدفوعي الأجر وفقدان فرص الراحة في نفس الوقت.

وفي الوقت نفسه ، كان من الصعب تحديد “الأضرار الخفية” مثل الإهمال والعنف المنزلي ومعالجتها بينما كان يُطلب من الأخصائيين الاجتماعيين العمل عن بُعد.

علاوة على ذلك ، فإن قواعد الصحة العامة حول التباعد الاجتماعي تعني أن العديد من الأشخاص يواجهون قيودًا على الزيارات وجهًا لوجه من المتخصصين في الصحة والرعاية ، وكذلك الأصدقاء والعائلة الذين قد يقدمون الدعم في العادة. كل هذا كان له تأثير كبير على رفاهية العديد من المواطنين ذوي احتياجات الرعاية الاجتماعية.

اقرأ المزيد: تضررت الرعاية الاجتماعية للبالغين بشدة أثناء الوباء – وستحتاج إلى مساعدة للتعافي

على الرغم من قيام العمال بما في وسعهم تحت ضغط شديد ، فإن استجابة الحكومة للأزمة في القطاع – من حيث التوجيه والدعم العملي والمالي – اعتبرت غير كافية ومتأخرة للغاية من قبل كبار المتخصصين في الرعاية الاجتماعية.

حتى مع إعادة فتح العالم بعد حملات التطعيم ، لم تعد الأمور إلى “طبيعية” للأشخاص الذين يحتاجون إلى رعاية اجتماعية في إنجلترا. إذا كان هناك أي شيء ، فقد أصبح من الصعب تلبية احتياجاتهم.

القوى العاملة في مجال الرعاية الاجتماعية

أفاد عدد كبير من العاملين في مجال الرعاية الذين شملهم الاستطلاع خلال السنة الأولى من الوباء عن حدوث إرهاق عقلي وجسدي. وشملت العوامل المساهمة ساعات العمل الإضافية ، وانخفاض نسب التوظيف ، ونقص معدات الوقاية الشخصية ، وضعف الدعم ، وتغيير إرشادات السلامة باستمرار. كل هذا تفاقم بسبب خطر الإصابة.

أبلغ الأخصائيون الاجتماعيون وغيرهم ممن يعملون لدى السلطات المحلية عن مستويات مماثلة من التوتر ، حيث ذكر ثلاثة أرباع الأخصائيين الاجتماعيين في أحد الاستطلاعات أنهم “مرهقون عقليًا وعاطفيًا” بعد العمل خلال ذروة الوباء.

أدت التغييرات التشغيلية في ممارسات العمل ، مثل العمل عن بُعد ، وزيادة التأخيرات وقوائم الانتظار ، في بعض الأحيان إلى الشعور بالضرر المعنوي عندما لا يتمكن العمال من تقديم الخدمات وفقًا لقيمهم ومعاييرهم المهنية.

كانت القوى العاملة في مجال الرعاية الاجتماعية تحت الضغط بالفعل قبل COVID ، بأجور منخفضة وعقود غير مستقرة ونقص مزمن في الموارد. في عام 2020 ، تمت “مكافأة” موظفي الخطوط الأمامية بالتصفيق والشارات بدلاً من زيادة الرواتب وتحسين ظروف العمل.

مع انحسار الذكرى العامة لأسوأ أيام الوباء ، يبحث الكثير في قطاع الرعاية الاجتماعية عن عمل في مكان آخر. هذا أمر مفهوم ولكنه يزيد العبء على أولئك الذين بقوا ، مما يعرض معايير مستخدمي الخدمة للخطر.

يوجد حاليًا حوالي 165000 وظيفة شاغرة لملء قطاع الرعاية في إنجلترا ، حيث تكافح غالبية المجالس لتوظيف الأخصائيين الاجتماعيين والاحتفاظ بهم. ومع ذلك ، فقد تم تخفيض تعهد الحكومة لعام 2021 بمبلغ 500 مليون جنيه إسترليني لتعزيز التوظيف والاحتفاظ بالقوى العاملة في مجال الرعاية الاجتماعية بمقدار النصف.

إرث ضار

تغيرت الحياة بشكل كبير للجميع في ذروة الوباء ، لكن البعض شعر بالآثار بشكل غير متناسب. على سبيل المثال ، كان الأشخاص المحرومون ماليًا أو كبار السن أو الذين يعانون من إعاقة أكثر عرضة لمعدلات أعلى من الإصابة ، ونتائج أسوأ من المرض ، وزيادة العزلة الاجتماعية والفقر.

على الرغم من سحبها رسميًا مرة أخرى في عام 2021 ، يمكن القول إن بعض التغييرات التشريعية والتشغيلية التي تم إدخالها خلال الذروة الأولية لـ COVID ، بالإضافة إلى نظام ممتد بالفعل ، تركت إرثًا ضارًا بشأن توافر وجودة الرعاية والدعم للمعاقين وكبار السن .

اقرأ المزيد: بعد COVID: لماذا نحتاج إلى تغيير في ثقافة دور الرعاية

تنظر منظمات الرعاية الصحية والاجتماعية المهنية والجمعيات الخيرية والعديد من العاملين في الخطوط الأمامية إلى الوضع اليوم على أنه أكثر خطورة من أي وقت مضى.

في حين يمكن القول إن COVID قد سلط الضوء على القيمة الحرجة لقطاع الرعاية ، ومحن أولئك الذين يعيشون ويعملون تحت رعايته ، لم يكن هناك تحسن كبير في الظروف. بعد ثلاث سنوات من بداية الوباء ، لا تزال الندوب التي خلفها القطاع والمجتمعات التي يخدمها نيئة.