أول جمجمة ديناصور شبه كاملة تم العثور عليها في أستراليا تشير إلى الروابط القديمة بين القارات

في مايو ويونيو من عام 2018 ، تم العثور على أول جمجمة أسترالية شبه مكتملة لصوروبود – وهي مجموعة من الديناصورات طويلة الذيل ، طويلة العنق ، صغيرة الرأس – في محطة للأغنام شمال غرب وينتون في كوينزلاند.

كنت جزءًا من فريق الحفر من متحف عصر الديناصورات الأسترالي الذي قام بالاكتشاف ، وبعد ذلك كان لي شرف قيادة الفريق الذي درس الجمجمة. بعد سنوات من العمل ، نُشرت نتائجنا اليوم في Royal Society Open Science.

تنتمي الجمجمة إلى مخلوق أطلقنا عليه اسم “آن”: أحد أفراد النوع Diamantinasaurus matildae مما يُظهر أوجه تشابه مدهشة مع الحفريات الموجودة في منتصف الطريق عبر العالم ، مما يضفي وزناً على النظرية القائلة بأن الديناصورات كانت تتجول ذات مرة بين أستراليا وأمريكا الجنوبية عبر اتصال أرضي في القطب الجنوبي.

يصعب العثور على جمجمة جيدة

لقد كانت الديناصورات الصربودية مصدر سحر مدى الحياة بالنسبة لي ، وكان العثور على جمجمة سوروبود أحد أحلام طفولتي. للأسف ، فإن السجل الأحفوري منحاز نحو الحفاظ على أطراف الصربود والفقرات والأضلاع ، وبشكل كبير ضد الجماجم.

هذا أمر منطقي عندما تفكر في العمليات التي تؤثر على جسم الكائن الحي بعد موته ، والتي يسميها علماء الحفريات علم النقر.

عظام الأطراف الكبيرة القوية مقاومة للتحلل ، وإذا تم دفنها بسرعة فقد تتحلل بسهولة تامة. تشكل الفقرات والأضلاع نسبة كبيرة من الهيكل العظمي للفقاريات ، مما يزيد من احتمالات الحفاظ عليها.

على النقيض من ذلك ، كانت جماجم الصربود صغيرة نسبيًا ، وتتكون من العديد من العظام الرقيقة التي كانت مرتبطة ببعضها البعض بشكل غير محكم فقط بواسطة الأنسجة الرخوة ، ويبدو أنها يمكن فصلها بسهولة عن نهاية الرقبة. قد تكون أيضًا أهدافًا رئيسية للديناصورات آكلة اللحوم: يحافظ على العديد من علامات العض من ذوات الأقدام الشرسة.

تم العثور على عظام الجمجمة على عمق مترين تحت السطح مبعثرة على مساحة حوالي تسعة أمتار مربعة. جزء كبير من الجانب الأيمن من الوجه مفقود ، لكن معظم الجانب الأيسر موجود. للأسف ، العديد من العظام تظهر عليها علامات تشوه (من المفترض أن تكون نتيجة لكسح أو دس بعد الوفاة) ، مما يجعل إعادة التجميع الجسدي للجمجمة عملية حساسة.

التكنولوجيا الحديثة تعيد خلق حيوان قديم

في هذه الحالة ، شرعنا في إعادة بناء الجمجمة رقميًا. قمنا بفحص العظام بالأشعة المقطعية في مستشفى سانت فينسينت في ملبورن. مكن هذا من ملاحظة السمات الداخلية لكل عظم على الكمبيوتر.

داخل عظم واحد في الخطم (والذي قمنا بفحصه أيضًا في الأسترالي السنكروترون) ، وجدنا أسنانًا بديلة. من المعروف منذ فترة طويلة أن الصربوديات ، مثل التماسيح اليوم ، تستبدل أسنانها باستمرار طوال حياتها.

قمنا أيضًا بمسح جميع العظام باستخدام ماسح ضوئي سطحي ، مما يتيح صنع نماذج ثلاثية الأبعاد مفصلة لكل عظم على جهاز كمبيوتر. يمكن بعد ذلك إعادة تجميع الجمجمة في مساحة افتراضية مع عدم وجود خطر إلحاق الضرر بالحفريات نفسها.

كانت الأسنان في جمجمة سوروبود الجديدة مشابهة جدًا لتلك الموجودة في مواقع أخرى في منطقة وينتون. كشفت المقارنات مع جمجمة الصوروبود المجزأة الأخرى الوحيدة في أستراليا (أيضًا من وينتون) عن أوجه تشابه إضافية.

يقابل Diamantinasaurus matildae

جمجمتنا تنتمي إلى الأنواع Diamantinasaurus matildae. ديامانتينصوروس كان من الممكن أن يكون طول ملعب التنس ، وطول حلقة كرة السلة عند الكتف ، ويزن حوالي 25 طنًا – أي ما يقرب من محركي إطفاء.

ديامانتينصوروس يحتل فرعًا منخفضًا على شجرة عائلة مجموعة من الصربوديات تسمى تيتانوصورات. يشمل الأعضاء الآخرون في مجموعة titanosaur (من الفروع الأعلى في شجرة عائلتهم) أكبر الحيوانات البرية التي عاشت على الإطلاق ، مثل باتاغوتيتان و أرجنتينوصورالتي تجاوز طولها 30 مترا. كانت Titanosaurs هي الصربوديات الوحيدة التي عاشت حتى نهاية العصر الطباشيري (قبل 66 مليون سنة) ، عندما اقترب عصر الديناصورات.

اقرأ المزيد: مسيرة التيتانوصور: كشف النقاب عن موقع Snake Creek Tracksite

ديامانتينصوروس لديه خطم مستدير ، نموذجي لصربودات التصفح المتوسطة إلى عالية المستوى. أسنانه مبنية بشكل قوي ، لكن الأسنان الموجودة في المواقع الأخرى تظهر القليل من علامات التآكل بالتربة أو الحصى ، مما يعزز الفكرة ديامانتينصوروس يفضل إطعام بعض المسافة فوق مستوى سطح الأرض.

يوجد أسنان بديلة فقط في كل تجويف سن ، مما يعني ذلك ديامانتينصوروس استبدلت أسنانها ببطء نسبيًا. وأخيرًا ، تقتصر الأسنان على مقدمة الخطم ، وهذا يعني ذلك ديامانتينصوروس، مثل جميع الصربوديات الأخرى ، لم يمضغ طعامه.

تشابه عائلي

قارنا جمجمتنا الصوروبود مع الآخرين من جميع أنحاء العالم. كانت الجمجمة الأكثر تشابهًا هي تلك Sarmientosaurus musacchioiالتي عاشت في جنوب أمريكا الجنوبية. ديامانتينصوروس و سارمينتوسورس عاش في نفس الوقت تقريبًا (قبل حوالي 95 مليون سنة) ، وعلى نفس خط العرض تقريبًا (50 درجة جنوبًا).

لقد افترضنا سابقًا أن هذين الصربوديين من الأقارب المقربين ، وإن كان ذلك على أساس أدلة محدودة. تدعم الجمجمة الجديدة هذه الفكرة بشكل كبير: العظام مقابل العظام ، جماجم ديامانتينصوروس و سارمينتوسورس متشابهة للغاية. قد يبدو هذا غريباً ، بالنظر إلى المسافة المادية الكبيرة بين أمريكا الجنوبية وأستراليا اليوم. ومع ذلك ، في ذلك الوقت ، احتفظت كل من تلك القارات باتصال بري طويل الأمد مع القارة القطبية الجنوبية.

اقرأ المزيد: إحدى السمات الرئيسية التي ساهمت في الحصول على الصربوديات الهائلة ، تكشف دراسة جديدة لقدم الديناصورات

يبدو أن Sauropods يفضل المناخات الأكثر دفئًا عند خطوط العرض المنخفضة إلى المتوسطة. ومع ذلك ، قبل 95 مليون سنة كان المناخ دافئًا للغاية ، حتى بالمعايير الدافئة في العصر الطباشيري. مع خطوط العرض القطبية أكثر ملاءمة للصربوديات ، يمكن لهذه العملاقة المتقشرة – وغيرها من الحيوانات البرية – أن تتجول عبر الغابات المورقة في قاع العالم بين أمريكا الجنوبية والقارة القطبية الجنوبية.

إنه لشرف أن أتمكن أخيرًا من وضع وجه للاسم Diamantinasaurus matildae. نأمل أن تساعد الاكتشافات المستقبلية في ترسيخ مكانتها كواحدة من أكثر أنواع التيتانوصورات مفهومة تمامًا في جميع أنحاء العالم.