عظام التيروصورات الرائعة هذه التي يبلغ عمرها 107 مليون عام هي الأقدم التي تم العثور عليها في أستراليا

سلط بحث جديد على العظام القديمة الضوء على أحافير التيروصورات من أوائل العصر الطباشيري في أستراليا ، والتي حدثت قبل حوالي 107 مليون سنة.

تم اكتشاف العظام في فيكتوريا في أواخر الثمانينيات في موقع أحفوري يسمى ديناصور كوف ، على بعد بضع ساعات بالسيارة غرب ملبورن.

تم نشر ورقتنا البحثية التي تصف العظام اليوم في دورية علم الأحياء التاريخية.

أقدم عظام التيروصورات لدينا

أحافير ديناصور كوف هي أقدم بقايا التيروصورات من الناحية الجيولوجية التي لدينا من العصر الطباشيري السفلي في أستراليا.

تنتمي هذه العظام إلى شخصين منفصلين ، لأن هناك اختلاف نسبي في الحجم بينهما.

إحدى العينات عبارة عن عجز جزئي (الفقرات المندمجة من بين عظام الحوض) ، وهي نادرة نسبيًا في سجل أحافير التيروصورات. والآخر عبارة عن مشط رابع صغير نسبيًا (جزء من إصبع الجناح) – وهو أول دليل على وجود التيروصورات اليافعة الموجودة في أستراليا.

على الرغم من أننا لم نتمكن من تحديد نوع فصيلة التيروصورات التي جاءت منها هذه العظام بدقة ، إلا أن العجز الجزئي ينتمي إلى فرد بطول جناحي يقدر بأكثر من مترين. على النقيض من ذلك ، كان طول جناح التيروصور اليافع يزيد قليلاً عن متر واحد.

في أوائل العصر الطباشيري ، منذ ما يقرب من 110-107 مليون سنة ، كان من الصعب التعرف على فيكتوريا. كان مضيق باس واديًا ضيقًا تشغله أنهار سريعة التدفق. نمت هنا الصنوبريات والجنكه بدلا من الكافور والأعشاب ، وسادت الديناصورات.

على الأرض ، كانت الحيوانات العاشبة المهيمنة صغيرة الجسم وذات منقار أورنيثوبودس ، وحذرة دائمًا من ذوات الأقدام الضخمة الجشع.

لأكثر من 30 عامًا ، كان من الواضح للعلماء أن الزواحف الطائرة المسماة التيروصورات حلقت عبر سماء العصر الطباشيري الفيكتوري ، فوق رؤوس الديناصورات. لكن حتى وقت قريب ، ظلوا لغزا.

كنز في ديناصور كوف

بدأت الحفريات على نطاق واسع في ديناصور كوف في عام 1984 ، ولأكثر من 40 عامًا ، قام فريق من المتطوعين يُدعى ديناصور دريمينج بالتنقيب في مواقع الحفريات على طول العديد من المواقع الأخرى المنتشرة عبر الساحل الفيكتوري.

قاد توم ريتش وبات فيكرز-ريتش ، المؤلفان المشاركان لورقتنا المنشورة حديثًا ، عمليات التنقيب التي لم تسفر فقط عن التيروصورات الموصوفة حديثًا ، بل أسفرت أيضًا عن اكتشافات أخرى لا تعد ولا تحصى.

نتج عن العمل في هذا الموقع الأحفوري الغني آلاف من عظام الديناصورات والحفريات الأخرى. وتشمل هذه الأسماك الأحفورية (الأسماك العظمية والأسماك الرئوية) ، وبقايا الهياكل العظمية من أورنيثوبود ، والثيروبودات الضخمة ، والبليزوصورات المائية والثدييات في عصور ما قبل التاريخ. كان هناك أيضًا الثيروبود الوحيد في أستراليا: ديناصور خفيف البنية برأس صغير وعنق طويل وأطراف أمامية قصيرة نسبيًا وأطراف خلفية طويلة وذيل طويل.

ولكن من بين أندر حفريات الفقاريات من ديناصور كوف تلك من التيروصورات.

اقرأ المزيد: تعرف على المجموعة المتنوعة من الديناصورات آكلة النباتات التي جابت فيكتوريا قبل 110 ملايين سنة

سجل الزاحف المجنح الأسترالي

تم العثور على غالبية أحافير التيروصورات الأسترالية في وسط غرب كوينزلاند. في الواقع ، كانت أول التيروصورات التي تم الإبلاغ عنها من القارة عبارة عن بقايا معزولة من حوض Eromanga ، الموصوف في عام 1980.

منذ ذلك الحين ، ظهرت المزيد من مواد التيروصورات ، مع التعرف حاليًا على أربعة أنواع من التيروصورات الأسترالية: ميثونجا كاماراو أوسيدراكو مولناريو فيرودراكو لانتوني و ثابوننجاكا شاوي.

فيرودراكو هو أكمل تيروصور أسترالي حتى الآن ، ويمثله فرد بالغ يبلغ طول جناحيه حوالي أربعة أمتار ، والذي أطلقنا عليه اسم نوع جديد في عام 2019.

اقرأ المزيد: الزواحف الطائرة التي يبلغ ارتفاعها 4 أمتار المكتشفة في كوينزلاند هي أفضل أحافير لديناصورات التيروصورات حتى الآن

تشتمل أحافير التيروصورات الأخرى من أستراليا على بقايا معزولة من العصر الطباشيري في غرب أستراليا ، وأسنان التيروصورات المُعقَّدة من منتصف العصر الطباشيري في Lightning Ridge في نيو ساوث ويلز.

لا نعرف أي الأنواع تنتمي التيروصورات الفيكتورية. ومع ذلك ، فإن المشط الرابع الصغير نسبيًا – وهو عظم من الجناح – هو أول دليل قاطع على التيروصور اليافع من أستراليا.

التيروصورات في خطوط العرض العالية

تم الإبلاغ عن القليل من بقايا التيروصورات من مواقع الحفريات التي كانت على خطوط العرض العالية خلال عصر الزواحف – حقبة الدهر الوسيط.

أنتجت القارة القطبية الجنوبية ، التي كانت على خطوط العرض العليا في جميع أنحاء ، ثلاثة أحافير التيروصورات. أحد هؤلاء ينتظر وصفًا رسميًا ، والآخر تم انتشاله من بقايا متفحمة للمتحف الوطني في البرازيل.

التقارير الوحيدة عن البتروصورات في مناطق خطوط العرض العالية في نصف الكرة الشمالي هي آثار أقدام منعزلة.

خلال العصر الطباشيري ، كانت أستراليا أبعد جنوبًا مما هي عليه اليوم. في الواقع ، كانت فيكتوريا داخل الدائرة القطبية خلال معظم العصر الطباشيري. لم يتم تجميد جنوب شرق أستراليا في هذا الوقت ، ولكن كانت هناك أسابيع أو شهور من الظلام المستمر خلال فصل الشتاء. على الرغم من هذه الظروف القطبية القاسية ، وجدت الحياة طريقة للبقاء والازدهار.

يثير هذا بعض الأسئلة: هل التيروصورات مقيم دائم في جنوب شرق أستراليا؟ أم هاجروا جنوبا في الصيف واتجهوا شمالا لفصل الشتاء؟

منذ صغرها ، كانت التيروصورات طيارات ماهرة ، وعظامها قادرة بالفعل على تحمل ضغوط الإطلاق والطيران. ومع ذلك ، فإن الاختلافات الطفيفة في شكل العظام تشير إلى أن الفراخ يختلف عن نظرائهم البالغين من حيث السرعة والقدرة على المناورة.

حتى نكتشف بيض التيروصورات أو الأفراد الجنينيين في المواقع التي كانت على خطوط العرض العالية في ذلك الوقت ، لن نتمكن من تأكيد ما إذا كانت التيروصورات مقيمة على مدار العام أم مهاجرة.

على الرغم من ندرة التيروصورات في السجل الأحفوري ، إلا أنها مسألة وقت فقط قبل أن نجد المزيد من مواد التيروصورات الكاملة من ديناصور كوف ومواقع أخرى من العصر الطباشيري من ساحل فيكتوريا. بعد ذلك ، يمكننا أخيرًا الكشف عن هوية هذه الزواحف المجنحة القديمة الغامضة.