بعض البشر البدائيون اصطادوا حيوانات أكبر ، عبر نطاق أكبر ، من البشر المعاصرين

كانت منطقة إستريمادورا في البرتغال موطنًا لمجموعة من إنسان نياندرتال – أحد أقرباء تطوريين قديمين للإنسان الحديث – منذ حوالي 95000 عام. لقد استخدموا خليط الكهوف الجيرية والصخور ووديان الأنهار ، تاركين آثارًا لأنشطتهم على شكل أدوات حجرية وعظام حيوانات مذبوحة وبقايا المواقد.

الآن تقدم أسنانهم رؤى جديدة حول كيفية الصيد والتفاعل مع مناظرهم الطبيعية. كنت أحد فريق الباحثين الدوليين الذين قارنوا مستويات الأشكال المختلفة لعنصر السترونشيوم الكيميائي الذي تم حفظه داخل مينا أسنان اثنين من إنسان نياندرتال من نظام كهف الموندا في وسط البرتغال ، والتي يعود تاريخها إلى حوالي 95000 عام. تم نشر النتائج في مجلة PNAS.

قمنا أيضًا بتحليل مينا الأسنان لإنسان عاش منذ حوالي 13000 عام خلال ما يعرف بالفترة المجدلية ، ما بين 17000 و 12000 عام تقريبًا. إلى جانب البيانات المسترجعة من مينا الأسنان لمجموعة متنوعة من الحيوانات المحلية – بما في ذلك الحصان والماعز البري والغزلان الأحمر وشكل منقرض من وحيد القرن – تُظهر النتائج التي توصلنا إليها أن إنسان نياندرتال في المنطقة كان يصطاد حيوانات كبيرة إلى حد ما عبر مساحات واسعة من الأرض . عاش البشر الذين يعيشون في نفس الموقع بعد عشرات الآلاف من السنين على مخلوقات أصغر حجمًا في مساحة نصفها.

تساءل بعض الباحثين عما إذا كانت الاختلافات بين استراتيجيات الكفاف للإنسان الحديث وإنسان نياندرتال قد ساهمت في اختفاء هذا الأخير منذ حوالي 40 ألف عام. أجريت دراستنا على مساحة محدودة ، لكن الأدلة الأوسع تشير إلى أن حجم النطاق ونوع الفريسة قد يختلفان بين المناطق المختلفة.

من الصخور إلى المينا

تتغير نظائر عنصر السترونشيوم في الصخور تدريجيًا على مدى ملايين السنين بسبب العمليات الإشعاعية. هذا يعني أنها تختلف من مكان إلى آخر حسب عمر الجيولوجيا الأساسية. عندما تتجدد الصخور ، يتم تمرير هذه “البصمات” النظيرية إلى النباتات عبر الرواسب وتشق طريقها على طول السلسلة الغذائية – ثم تنتقل في النهاية إلى مينا الأسنان.

نظرًا لأن مينا الأسنان تتشكل بشكل تدريجي ، فإنها تحافظ على سلسلة زمنية من إشارات نظائر السترونتيوم ، والتي بدورها تعكس الأصل الجيولوجي للطعام الذي يأكله الشخص أو الحيوان بمرور الوقت. باستخدام تقنية لتحليل العناصر في العينات الأثرية ، تمكنا من أخذ الآلاف من قياسات نظائر السترونتيوم على طول مينا الأسنان ، وقياس التباين على مدى عامين أو ثلاثة أعوام يستغرقها تكوين المينا.

من خلال مقارنة نظائر السترونتيوم في الأسنان مع الرواسب التي تم جمعها في مواقع مختلفة في المنطقة ، تمكنا من إعادة بناء حركات الإنسان البدائي والإنسان المجدلي عبر المناظر الطبيعية. إن الجيولوجيا المحيطة بكهوف ألموندا متغيرة للغاية ، مما يجعل من الممكن اكتشاف التنقل على بعد بضعة كيلومترات فقط.

نظرنا أيضًا إلى نظائر في مينا أسنان الحيوانات الموجودة في نظام الكهف. إلى جانب السترونتيوم ، قمنا بقياس نظائر الأكسجين ، والتي تختلف موسميًا من الصيف إلى الشتاء. وقد مكننا ذلك من تحديد ليس فقط مكان تواجد الحيوانات عبر المناظر الطبيعية ، ولكن في أي مواسم كانت متاحة للصيد.

الأنماط الموسمية

أظهرنا أن إنسان نياندرتال ، الذي كان يستهدف الحيوانات الكبيرة ، كان من الممكن أن يصطاد الماعز البري في الصيف ، في حين أن الخيول والغزلان الأحمر وشكل منقرض من وحيد القرن كانت متاحة على مدار السنة على بعد حوالي 30 كيلومترًا من الكهف. أظهر الإنسان المجدلي نمطًا مختلفًا من الكفاف ، مع حركة موسمية لحوالي 20 كيلومترًا من كهوف الموندا إلى ضفاف نهر تاجوس ، واتباع نظام غذائي يشمل الأرانب والغزلان الأحمر والماعز البري وأسماك المياه العذبة.

قمنا بتقريب مساحة المجموعتين البشريتين المختلفتين ، وكشفنا عن نتائج متناقضة. حصل إنسان نياندرتال على طعامه على مساحة تزيد عن 600 كيلومتر مربع ، بينما احتل البشر مساحة أصغر بكثير تبلغ حوالي 300 كيلومتر مربع. يقترحون أن انخفاض حجم المنطقة يمكن أن يكون تحولًا في الكثافة السكانية.

مع عدد سكان منخفض نسبيًا ، كان إنسان نياندرتال أحرارًا في التجول أكثر لاستهداف أنواع الفرائس الكبيرة ، مثل الخيول ، دون مواجهة مجموعات منافسة. بحلول الفترة المجدلية ، أدت الزيادة في الكثافة السكانية إلى انخفاض الأراضي المتاحة ، وانتقلت المجموعات البشرية إلى أسفل السلسلة الغذائية لاحتلال مناطق أصغر ، وصيد الأرانب في الغالب وصيد الأسماك على أساس موسمي.

توضح الدراسة كيف يمكن للطرق التحليلية الجديدة أن تعمق فهمنا لعلم الآثار والتطور البشري. في السابق ، كانت معرفتنا بحياة وسلوك الأفراد السابقين تقتصر على ما يمكننا استنتاجه من العلامات الموجودة على عظامهم أو المصنوعات اليدوية التي استخدموها. الآن ، باستخدام كيمياء العظام والأسنان ، يمكننا البدء في إعادة بناء تاريخ حياة فردي مفصل ، حتى في العصور القديمة مثل إنسان نياندرتال.