تحترق الغابات الشمالية في أمريكا الشمالية كثيرًا ، ولكن منذ أقل من 150 عامًا

أدت ظروف الطقس الحار والجاف بشكل غير معتاد في أوائل مايو 2023 إلى عشرات حرائق الغابات في غرب كندا. اعتبارًا من 6 مايو ، أعلنت حكومة ألبرتا حالة الطوارئ بسبب حرائق الغابات ، وفي وقت كتابة هذا المقال ، كان لا بد من إجلاء ما يقرب من 30 ألف شخص. على الرغم من أنه من السابق لأوانه إجراء تقييم دقيق لهذه الحلقة المتطرفة ، إلا أن الأبحاث الحديثة تسمح لنا بوضعها في سياق أوسع.

هذه المقالة جزء من لا محادثة كندا سلسلة الغابة الشمالية: ألف أسرار وألف خطر

تدعوك La Conversation Canada للقيام بجولة افتراضية في قلب الغابة الشمالية. في هذه السلسلة ، يركز خبراؤنا على قضايا الإدارة والتنمية المستدامة ، والاضطرابات الطبيعية ، وإيكولوجيا الحياة البرية الأرضية والنظم الإيكولوجية المائية ، والزراعة الشمالية ، والأهمية الثقافية والاقتصادية للغابات الشمالية للشعوب الأصلية. نأمل أن يكون لديك نزهة ممتعة – وغنية بالمعلومات – عبر الغابة!

في الغابات الشمالية بأمريكا الشمالية ، يمكن أن يتصاعد الدخان في عدة ملايين من الهكتارات في عام واحد. من ناحية أخرى ، قد تبدو حرائق الغابات هذه شبه معدومة لعدة سنوات متتالية. خلال السنوات الستين الماضية ، زاد عدد حرائق الغابات بالفعل ، ربما بسبب تغير المناخ. أو على الأقل هذا جزء من التفسير.

ومع ذلك ، لفهم الاتجاهات طويلة المدى بشكل أفضل ، من المهم التراجع خطوة إلى الوراء. هذا هو العمل الذي قام به مؤخرًا فريقنا من المتخصصين في بيئة الغابات والحرائق.

تتناقض نتائج بحثنا مع الحكمة الشائعة حول الغابات الشمالية في أمريكا الشمالية – وهي أنها أحرقت في الماضي أكثر مما تحترق اليوم. ولكن قبل الخوض في مزيد من التفاصيل حول هذا الأمر ، نشعر أنه من المهم تقديم بعض الخلفية والسياق.

ما الذي يسبب حريق غابة؟

لطالما طرح العلماء هذا السؤال لفترة طويلة. بفضل البحث الذي تم إجراؤه في العقود القليلة الماضية ، يمكن الآن تلخيص الإجابة بثلاثة عوامل: الغطاء النباتي والطقس والمحفزات.

يعتبر الغطاء النباتي ، الذي يمكن اعتباره وقودًا ، عاملاً محددًا. على سبيل المثال ، من المرجح أن تحترق مساحات كبيرة من الغابات الصنوبرية الكثيفة أكثر من الغابات النفضية ذات الشجيرات الرطبة أو الغابات الأقل كثافة.

تؤثر عوامل الأرصاد الجوية أيضًا على قابلية الوقود للاشتعال ؛ الظروف الجافة والرياح مواتية للغاية لاشتعال الحرائق وانتشارها.

ومع ذلك ، فإن هذا المزيج من الظروف المواتية ، في حد ذاته ، لا يكفي لإشعال حريق في الغابة ؛ يجب أن يكون هناك أيضًا مشغل. هناك نوعان من المحفزات: البرق والبشر. على الرغم من أن البشر كانوا السبب وراء معظم الحرائق التي بدأت في العقود الأخيرة في كندا ، إلا أن البرق كان مسؤولاً في الواقع عن أكبر مساحة من الغابات المحترقة.

التأثيرات على المجتمع

عندما نسمع عن حرائق الغابات في وسائل الإعلام ، فإن الأخبار عادة ما تكون مأساوية بالنسبة للمجتمعات. كمثال حديث ، خلال كارثة فورت ماكموري 2016 ، انبعث الدخان من 600000 هكتار وتم إجلاء أكثر من 88000 شخص.

كما أن للحرائق تأثير اقتصادي على صناعة الغابات ، حيث إنها تستهلك ملايين الأشجار التي كانت مخصصة في الأصل للطواحين. علاوة على ذلك ، تعمل الحرائق على تسريع تغير المناخ ، حيث يتسبب حرق الغطاء النباتي في إطلاق كميات هائلة من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي.

تأثير قوي على النظم البيئية ، ولكن ليس بالضرورة سلبيًا

غالبًا ما تبدو المناظر الطبيعية التي نراها بعد أسابيع قليلة من اندلاع حريق مروعًا. تترك حرائق الغابات آثارًا كبيرة على النظم البيئية والتنوع البيولوجي. هذا هو الحال بالنسبة لبعض الأنواع مثل Woodland Caribou ، والتي تعتمد على وجود الغابات الصنوبرية الناضجة للبقاء على قيد الحياة. لذلك ، تشكل الحرائق تهديدًا لبقائها.

ولكن ، من ناحية أخرى ، كانت الحرائق دائمًا جزءًا من الغابات ، بل إنها في بعض الأحيان ضرورية لعملها البيئي. في معظم الأوقات ، سوف تفسح المناظر الطبيعية المحترقة المجال تدريجياً للأشجار الصغيرة القوية ، والتي تنمو لتصبح غابة ناضجة في حوالي 50 إلى 100 عام. حتى أن بعض أنواع الأشجار تعتمد على النار حتى تتجدد وبالتالي تحافظ على نفسها. هذه هي حالة جاك الصنوبر والتنوب الأسود ، التي تحبها صناعة الغابات.

العديد من أنواع الحيوانات مغرمة أيضًا بالغابات المحترقة. توفر جذوع الأشجار المتفحمة الغذاء لبعض أنواع الحشرات ، مثل الخنفساء السوداء طويلة القرون. توفر الحشرات بدورها غذاءً وفيرًا للطيور ، مثل نقار الخشب ذات الظهر الأسود ، التي تستخدم عقبات (أشجار قائمة ميتة لا تزال جذورها راسية على الأرض) لتعيش فيها.

بعبارة أخرى ، الحرائق ليست جيدة تمامًا وليست سيئة تمامًا. هذا يعتمد على وجهة نظرك. بالإضافة إلى ذلك ، كما هو الحال غالبًا ، فهي أيضًا مسألة توازن …

إعادة بناء تاريخ الحرائق على مدى القرون الماضية

السجلات الدقيقة المطلوبة لإعادة بناء تاريخ حرائق الغابات في كندا تعود فقط إلى الستينيات. فكيف يمكننا إعادة بناء تاريخ المناطق المحروقة على مدى القرون القليلة الماضية؟ يمكننا استخدام المعلومات الموجودة في الأشجار نفسها ، وبشكل أكثر تحديدًا ، عمرها.

في الغابات الشمالية ، يعتبر الحريق اضطرابًا طبيعيًا سائدًا. لذلك ، من خلال تحديد عمر أقدم الأشجار في الغابة ، بشرط عدم قطعها ، يمكننا معرفة آخر مرة تحترق فيها الغابة.

اتجاه تنازلي في المناطق المحروقة خلال القرون القليلة الماضية

قمنا بتجميع 16 دراسة طبقت بشكل مستقل نفس الطريقة على مناطق مختلفة عبر الغابات الشمالية في أمريكا الشمالية ، من ألاسكا إلى كيبيك. بعد إعادة تحليل كل هذه البيانات فيما يسميه العلماء “التحليل التلوي” ، كانت النتائج مذهلة: احترقت غابات أمريكا الشمالية الشمالية منذ أكثر من 150 عامًا مما هي عليه اليوم. في الفترة الأولى التي غطتها بياناتنا ، بين 1700 و 1850 ، كانت المساحة السنوية المحترقة أكبر من مرتين وأكثر من 10 مرات مما لوحظ على مدى الأربعين عامًا الماضية.

ما الذي يفسر هذا الاتجاه الهبوطي طويل المدى؟ من الصعب القول بناءً على الوضع الحالي للبحث. من الواضح أن تغير المناخ هو أحد المشتبه بهم. كانت الفترة من 1700 إلى 1850 هي نهاية ما يُعرف بالعصر الجليدي الصغير ، وهي الفترة المعروفة بكونها أكثر برودة ، ولكنها ربما تكون أيضًا أكثر جفافاً ، وبالتالي فهي أكثر ملاءمة للحرائق.

يمكن أن يتغير الغطاء النباتي أيضًا ويصبح أقل قابلية للاشتعال ، خاصة نتيجة قطع الأشجار من قبل صناعة الأخشاب على مدار القرن العشرين. خلال القرن العشرين أيضًا ، استمرت الوسائل التكنولوجية والمالية المخصصة لمكافحة الحرائق في الازدياد ، وبلغت ذروتها في السبعينيات بظهور طائرات القاذفات المائية. لذلك كان من الممكن أن تلعب سياسات إخماد الحرائق دورًا في الحد من الحرائق في بعض المناطق.

ومع ذلك ، بدأت الحرائق في الانخفاض في وقت مبكر من القرن التاسع عشر ، قبل وقت طويل من تأثير المجتمعات البشرية على بيئة الغابات الشمالية في أمريكا الشمالية. يبدو من الأرجح أن تغير المناخ هو السبب الرئيسي لانخفاض الحرائق ، بفعل تأثيرات النشاط البشري.

نأمل أن يسمح لنا البحث الجديد قريبًا بالإجابة على هذه الأسئلة. إن الفهم الأفضل لسبب انخفاض الحرائق أو ازديادها خلال القرون القليلة الماضية سيعطينا السبق في التنبؤ بما يمكن توقعه من تغير المناخ في المستقبل.