تُظهر فضيحة برايس ووترهاوس كوبرز أن المستشارين ، مثل مسؤولي الكنيسة ، من الأفضل إبعادهم عن شؤون الدولة

وصفها وزير الخزانة الأسترالي جيم تشالمرز بأنها “خيانة مروعة للثقة”. لكن الفضيحة التي تورطت فيها الذراع المحلية لشركة PricewaterhouseCoopers (PwC) ، ثاني أكبر شركة خدمات مهنية في العالم ، أسوأ بكثير من ذلك بكثير.

استقال الرئيس التنفيذي لشركة برايس ووترهاوس كوبرز أستراليا توم سيمور وعضوان آخران من أعضاء مجلس الإدارة ، بيت كاليجا وشون جريجوري ، الأسبوع الماضي أخيرًا من مناصبهم القيادية بشأن استخدام معلومات سرية حول السياسة الضريبية الأسترالية لمساعدة عملاء برايس ووترهاوس كوبرز على تجنب دفع الضرائب.

في يناير ، تم الكشف عن أن مجلس ممارسي الضرائب قد أنهى (في أواخر عام 2022) تسجيل الرئيس السابق للضرائب الدولية في PwC Australia ، بيتر جون كولينز ، لتبادل المعلومات التي حصل عليها في استشارات الخزانة السرية. غادر كولينز برايس ووترهاوس كوبرز في أكتوبر الماضي.

في مارس ، أعلن مجلس الشيوخ عن تحقيق في نزاهة الخدمات الاستشارية. قلل سيمور من أهمية التسريب باعتباره “قضية إدراك”.

تغيرت الأمور بشكل جوهري فقط بعد أن نشر التحقيق هذا الشهر رسائل بريد إلكتروني داخلية لشركة PwC تظهر أنه (على حد تعبير المراجعة المالية الأسترالية) “لسنوات ، استخدم العشرات من عملاء PwC تحديثات سرية على خطط الضرائب الحكومية التي حصلت عليها Collins لجمع عملاء ضرائب جدد” .

شارك ما يصل إلى ثمانية شركاء المعلومات حول خطط معالجة التهرب الضريبي متعدد الجنسيات. تلقى ما يصل إلى 40 من شركاء برايس ووترهاوس كوبرز البالغ عددهم 900 رسائل بريد إلكتروني تناقش استخدام المعلومات. وشمل ذلك سيمور. (للسياق ، لدى PwC Australia حوالي 900 شريك و 8000 موظف.)

لم يكن الأمر كذلك حتى تم الإعلان عن رسائل البريد الإلكتروني حتى أعلن سيمور عن مراجعة “مستقلة” لحوكمة الشركة وثقافتها ومساءلتها (يجب أن يقوم بها الرئيس التنفيذي السابق لشركة Telstra Ziggy Switkowski) ، مع الشركاء الذين تلقوا رسائل البريد الإلكتروني التي يتم إرسالها من خلال PwC “إطار إدارة النتائج”.

القيم متعارضة

حققت شركة برايس ووترهاوس كوبرز 2.5 مليون دولار أسترالي على الأقل من المعلومات المسربة ، واستخدمتها لحشد أعمال جديدة لخدمات ضرائب الشركة. من حيث إجمالي إيرادات شركة PwC Australia التي بلغت 2.6 مليار دولار العام الماضي ، فهذا ليس كثيرًا. لكن حقيقة حدوث ذلك ، واستجابة قيادة برايس ووترهاوس كوبرز منذ ذلك الحين ، أمر مؤكد.

اقرأ المزيد: وضع قيمة بالدولار على مدى استعداد الموظفين لوضع مصالحهم الخاصة أولاً

يقف الفشل الذريع في تناقض صارخ مع القيم المؤسسية المعلنة لشركة PwC التي “تحتفل بفعل الشيء الصحيح”.

تصف الشركة نفسها بأنها “مدفوعة بالغرض وقيم مدفوعة”. في عام 2019 ، كان رئيس مجلس إدارتها العالمي ، بوب موريتز ، من بين 181 من قادة الأعمال الذين وقعوا إعلانًا يعيد تعريف غرض الشركة على أنه تقديم قيمة لجميع أصحاب المصلحة.

هذه مشاعر دافئة ، لكن الدليل يكمن في الحلوى ، والمسؤولية الاجتماعية الرئيسية لأي عمل هي دفع الضرائب التي تمول المدارس والطرق والمستشفيات وحماية المستضعفين. من الصعب التوفيق بين العبارات المتعلقة بالقيم والتراخي الواضح حول قضية كولينز.

أكبر من شركة واحدة

الصراع الأساسي الذي يكمن وراء الفضيحة هو ما يجعلها أكبر من مجرد برايس ووترهاوس كوبرز.

في أي مجال تتخذ فيه الحكومات قرارات تؤثر على ربحية الأعمال ، هناك حوافز للمصالح الخاصة للتأثير على العملية. ومع ذلك ، هناك عدد قليل من المجالات التي تركت فيها الحكومة عملياتها بشكل صارخ عرضة لسوء المعاملة من خلال اعتمادها على مستشارين خارجيين.

ارتفع الإنفاق الفيدرالي على العقود المتعلقة بالاستشارات من 352 مليون دولار إلى 888 مليون دولار سنويًا بين 2012-13 و 2021-2022 ، وفقًا لمكتب التدقيق الوطني الأسترالي. كانت حصة برايس ووترهاوس كوبرز على مدار العقد أكثر من 420 مليون دولار.

إن عكس هذا الاتجاه ، وفصل المصالح العامة والشركة ، أمر بالغ الأهمية الآن مثل فصل الكنيسة عن الدولة.

اقرأ المزيد: تتجنب شركات المحاسبة الأربع الكبرى التدقيق في تجنب الضرائب متعددة الجنسيات

كهنة الاستشاريين الكبار

كما يذكرنا حفل تتويج الملك تشارلز ، فإن الفصل بين الكنيسة والدولة هو عمل غير مكتمل في المؤسسات السياسية الموروثة من بريطانيا. ومع ذلك ، منذ عصر التنوير ، كان من المقبول على نطاق واسع أن الحفاظ على التمييز بين الكنيسة والدولة على نطاق واسع أمر ضروري للديمقراطية الجيدة.

أحد أسباب قوة الكنيسة في المقام الأول هو أنها كانت على مدى مئات السنين المؤسسة الوحيدة التي تعتمد بشكل أو بآخر على الجدارة. لقد كان مصدرًا للمستشارين الذين يمكنهم قراءة وكتابة وإضافة الأرقام – مهارات مفيدة لأي ملك.

كان المستشارون الكتابيون ، مثل ألكوين أوف يورك في بلاط شارلمان ، أو الكاردينال ريشيليو ، رئيس وزراء الملك لويس الثالث عشر ، يشبهون إلى حد ما مستشاري الشركات المعاصرين.

كانوا ينتمون إلى منظمة متعددة الجنسيات مع شبكة عالمية واسعة. نظر إليهم القادة العلمانيون على أنهم خبراء في العديد من الأمور. غير أن الافتقار إلى الفصل بين الولاءات كان له جوانب سلبية كبيرة ، سواء بالنسبة للحرية الدينية أو الاستقلال السياسي للدولة.

اقرأ المزيد: الشركات الاستشارية هي “خدمة الظل العامة” التي تدير الاستجابة لـ COVID-19

إن سلطة المستشارين المعاصرين في التأثير على الحكومة شبيهة بالتأثير الذي مارسه مسؤولو الكنيسة من قبل. إن خطر إعطاء مصالح خاصة معينة الأسبقية على المصالح العامة لافت للنظر ، كما توضح الفضيحة الضريبية.

هناك الكثير الذي يتعين القيام به

تثير فضيحة PcW شكوكًا جدية حول القيمة التي يبذلها المستشارون للجهود الحكومية للقضاء على التهرب الضريبي من قبل الشركات متعددة الجنسيات ، مع أرباح تقدر بتريليون دولار سنويًا يتم تحويلها عبر الملاذات الضريبية على مستوى العالم. تقدر تكلفة دافعي الضرائب الأستراليين (من خلال الإيرادات المفقودة من الشركات الأسترالية التي تستخدم الملاذات الضريبية) بحوالي 6 مليارات دولار أسترالي في السنة (5 مليارات دولار أمريكي).

اقرأ المزيد: تريليون دولار في الظل – الأرباح السنوية التي تنتقل بها الشركات متعددة الجنسيات إلى الملاذات الضريبية مستمرة في الصعود والارتفاع

أعلن سيمور أنه سيتقاعد في وقت لاحق من العام. من المتوقع المزيد من إعلانات التقاعد. الحكومة الفيدرالية تدرس كيفية فرض عقوبة مالية على الشركة.

لكن هذه عقوبات بسيطة ستترك المشكلة المنهجية كما هي. هناك الكثير الذي يتعين القيام به لمنع إساءة استخدام نظام الحكم الديمقراطي لتحقيق مكاسب خاصة.