ستشكل هذه التحديات الأربعة فاتورة المزرعة القادمة – وكيف تأكل الولايات المتحدة

للمرة العشرين منذ عام 1933 ، يكتب الكونجرس قانون مزرعة متعدد السنوات سيحدد نوع الغذاء الذي يزرعه المزارعون الأمريكيون ، وكيف يربونه وكيف يصل إلى المستهلكين. هذه الإجراءات كبيرة ومعقدة ومكلفة: من المتوقع أن تكلف فاتورة المزرعة التالية دافعي الضرائب 1.5 تريليون دولار أمريكي على مدى 10 سنوات.

تتناول فواتير المزارع الحديثة العديد من الأشياء إلى جانب الطعام ، من الوصول إلى النطاق العريض الريفي إلى الوقود الحيوي وحتى مساعدة المدن الصغيرة على شراء سيارات الشرطة. تبرز هذه الإجراءات مجموعة مذهلة من مجموعات المصالح ذات الأجندات المتنوعة.

عادة ما تركز المنظمات الجامعة مثل اتحاد مكتب المزارع الأمريكي والاتحاد الوطني للمزارعين على الإعانات الزراعية والتأمين على المحاصيل. يدافع الائتلاف الوطني للزراعة المستدامة عن صغار المزارعين ومربي الماشية. المجموعات الخاصة بالصناعة ، مثل مربي الماشية ومزارعي الفاكهة والخضروات ومنتجي المنتجات العضوية ، جميعها لها مصالحها الخاصة.

تسعى مجموعات حماية البيئة إلى التأثير على السياسات التي تؤثر على استخدام الأراضي وممارسات الزراعة المستدامة. تستهدف مجموعات الجوع والتغذية أقسام مشروع القانون الخاصة بالمساعدات الغذائية. تمتلك المقاطعات الريفية والصيادون والصيادون والمصرفيون وعشرات المنظمات الأخرى قوائم رغباتهم الخاصة.

بصفتي مساعدًا سابقًا في مجلس الشيوخ ومسؤولًا كبيرًا في وزارة الزراعة الأمريكية ، فقد رأيت هذه العملية المعقدة من جميع الجوانب. في رأيي ، مع التحديات في هذه الجولة شديدة التعقيد ومع اقتراب انتخابات 2024 الحاسمة ، قد يستغرق الكونجرس حتى عام 2025 لصياغة مشروع قانون وإصداره. فيما يلي أربع قضايا رئيسية تشكل مشروع قانون المزرعة التالي ، ومن خلاله ، مستقبل نظام الغذاء في الولايات المتحدة.

ثمنها

دائمًا ما تكون فواتير المزرعة مثيرة للجدل بسبب تكلفتها المرتفعة ، لكن التوقيت هذا العام صعب بشكل خاص. في العامين الماضيين ، سن الكونجرس مشاريع قوانين رئيسية لتوفير الإغاثة الاقتصادية من جائحة COVID-19 ، ومكافحة التضخم ، والاستثمار في البنية التحتية وتعزيز التصنيع المحلي.

تأتي هذه الإجراءات في أعقاب إنفاق غير مسبوق لدعم المزارع خلال إدارة ترامب. يتنافس المشرعون الآن على رفع سقف الديون ، مما يحد من مقدار ما يمكن للحكومة الفيدرالية أن تقترضه لدفع فواتيرها.

يجادل قادة لجنة الزراعة والمجموعات الزراعية بأن المزيد من الأموال ضروري لتقوية قطاع الأغذية والزراعة. إذا كان لديهم طريقهم ، فإن سعر فاتورة المزرعة التالية سيزيد بشكل كبير من التوقعات الحالية.

من ناحية أخرى ، ينادي الإصلاحيون بوضع حد أقصى للمدفوعات للمزارعين ، والتي وصفتها صحيفة واشنطن بوست مؤخرًا بأنها “شبكة أمان زراعية باهظة الثمن” ، وتقييد أهلية الدفع. من وجهة نظرهم ، يذهب الكثير من الأموال إلى المزارع الكبيرة جدًا التي تنتج محاصيل سلعية مثل القمح والذرة وفول الصويا والأرز ، بينما يتلقى المنتجون الصغار والمتوسطون دعمًا أقل بكثير.

المعونة الغذائية هي المعركة الرئيسية

يندهش الكثير من الناس عندما يعلمون أن المساعدة التغذوية – بشكل رئيسي من خلال برنامج المساعدة الغذائية التكميلية ، المعروف سابقًا باسم قسائم الطعام – هي المكان الذي يتم فيه إنفاق معظم أموال فواتير المزرعة. في السبعينيات من القرن الماضي ، بدأ الكونجرس في تضمين المساعدة الغذائية في مشروع قانون المزرعة لتأمين الأصوات من دولة حضرية بشكل متزايد.

اليوم ، يعتمد أكثر من 42 مليون أمريكي على برنامج SNAP ، بما في ذلك واحد من كل 4 أطفال تقريبًا. إلى جانب عدد قليل من البرامج الأصغر ، من المرجح أن يستهلك SNAP 80٪ من الأموال في فاتورة المزرعة الجديدة ، ارتفاعًا من 76٪ في 2018.

لماذا زادت تكاليف SNAP؟ خلال الوباء ، تمت زيادة فوائد برنامج SNAP على أساس طارئ ، ولكن هذا الترتيب المؤقت انتهى في مارس 2023. أيضًا ، استجابة للتوجيه الوارد في فاتورة المزرعة لعام 2018 ، أعادت وزارة الزراعة حساب ما يلزم لتوفير نظام غذائي صحي ، المعروفة باسم خطة الغذاء Thrifty ، وقررت أنها تتطلب مبلغًا إضافيًا من 12 إلى 16 دولارًا شهريًا لكل مستلم ، أو 40 سنتًا لكل وجبة.

نظرًا لكونه هدفًا كبيرًا ، فإن SNAP هو المكان الذي ستبدأ فيه معركة الميزانية. يسعى معظم الجمهوريين عادةً إلى كبح جماح حزب SNAP. عادة ما يدعم معظم الديمقراطيين توسيعه.

يقوم دعاة مكافحة الجوع بالضغط من أجل جعل الفوائد المتزايدة للوباء دائمة والدفاع عن خطة Thrifty Food المنقحة. في المقابل ، يطالب الجمهوريون بتخفيضات برنامج SNAP ، ويركزون بشكل خاص على توسيع متطلبات العمل للمستفيدين.

مناقشة الحلول المناخية

قدم قانون خفض التضخم لعام 2022 19.5 مليار دولار لوزارة الزراعة للبرامج التي تعالج تغير المناخ. أشاد دعاة حماية البيئة والمزارعون على حد سواء بهذا الاستثمار ، الذي يهدف إلى مساعدة قطاع الزراعة على تبني ممارسات الزراعة الذكية مناخيًا والتوجه نحو الأسواق التي تكافئ عزل الكربون وخدمات النظم البيئية الأخرى.

لقد أصبح هذا القدر الضخم من الأموال هدفًا رئيسيًا لأعضاء الكونجرس الذين يبحثون عن المزيد من تمويل فاتورة الزراعة. على الجانب الآخر ، يعارض دعاة الحفظ والمزارعون المستدامون والشركات التقدمية تحويل أموال المناخ لأغراض أخرى.

هناك أيضًا طلب متزايد على الكونجرس أن يطلب من وزارة الزراعة الأمريكية تطوير معايير أفضل للقياس والإبلاغ والتحقق من الإجراءات المصممة لحماية أو زيادة كربون التربة. يتزايد الاهتمام بـ “زراعة الكربون” – الدفع للمزارعين مقابل ممارسات مثل الزراعة بدون حراثة وزراعة محاصيل الغطاء ، والتي تشير بعض الدراسات إلى أنها يمكن أن تزيد من تخزين الكربون في التربة.

ولكن بدون مزيد من الأبحاث والمعايير ، يشعر المراقبون بالقلق من أن الاستثمارات في الزراعة الذكية مناخيًا ستدعم الغسل الأخضر – ادعاءات مضللة حول الفوائد البيئية – بدلاً من نظام إنتاج مختلف تمامًا. أثارت نتائج الأبحاث المختلطة أسئلة حول ما إذا كان إنشاء أسواق الكربون على أساس هذه الممارسات سابق لأوانه.

مشروع قانون معقد ومشرعون يفتقرون إلى الخبرة

يتطلب فهم فواتير المزرعة معرفة متخصصة للغاية حول قضايا تتراوح من التأمين على المحاصيل إلى التغذية إلى الغابات. تم انتخاب ما يقرب من ثلث الأعضاء الحاليين في الكونجرس لأول مرة بعد سن قانون المزارع لعام 2018 ، لذا فهذه هي أول دورة لمشروع قانون المزرعة.

أتوقع ، كما يحدث غالبًا في الكونجرس ، أن يتبع الأعضاء الجدد إشارات كبار المشرعين ويتماشون مع عملية صنع القرار التقليدية. سيسهل ذلك على المصالح الراسخة ، مثل اتحاد مكاتب المزارع الأمريكية ومجموعات السلع الرئيسية ، الحفاظ على الدعم لبرامج الباب الأول ، والتي توفر دعم الإيرادات للمحاصيل السلعية الرئيسية مثل الذرة والقمح وفول الصويا. هذه البرامج معقدة ، وتكلف مليارات الدولارات وتذهب أساسًا إلى عمليات واسعة النطاق.

يسلط خطاب وزير الزراعة توم فيلساك الحالي الضوء على حقيقة أن 89٪ من المزارعين الأمريكيين فشلوا في تحقيق ربح مناسب للعيش في عام 2022 ، على الرغم من أن إجمالي دخل المزرعة سجل رقماً قياسياً عند 162 مليار دولار. يؤكد فيلساك أن العمليات الأقل ربحية يجب أن تكون محور مشروع قانون المزرعة هذا – ولكن عند الضغط عليه ، يبدو أنه غير راغب في التنازل عن ضرورة تغيير الدعم للعمليات واسعة النطاق بأي شكل من الأشكال.

عندما عملت كنائب لوزير الزراعة من عام 2009 إلى عام 2011 ، أشرفت على عملية ميزانية الوزارة وتعلمت أن الاستثمار في شيء يتطلب غالبًا إلغاء تمويل آخر. مشروع قانون المزرعة الذي أحلم به سوف يستثمر في ثلاث أولويات: الزراعة العضوية كحل للمناخ ؛ البنية التحتية لدعم الأسواق المحلية والإقليمية النابضة بالحياة والابتعاد عن الاقتصاد الزراعي الذي يعتمد على تصدير المحاصيل منخفضة القيمة ؛ وبحوث العلوم والتكنولوجيا الزراعية التي تهدف إلى تقليل العمالة والمدخلات الكيميائية وتقديم حلول جديدة للإنتاج الحيواني المستدام.

من وجهة نظري ، حان الوقت لخيارات سياسية صعبة ، ولن يكون من الممكن تمويل كل شيء. ستظهر استجابة الكونجرس ما إذا كان يدعم العمل كالمعتاد في الزراعة ، أو نظام زراعي أمريكي أكثر تنوعًا واستدامة.