كانت رحلة بايدن الملغاة بين أستراليا وبابوا نيو غينيا فرصة ضائعة – لكن أزمة الديون الأمريكية ستضر أكثر بكثير

كان من المفترض أن يعقد اجتماع قادة الرباعية في سيدني اليوم ، حيث كانت دار أوبرا سيدني هي المكان الخلاب. وبدلاً من ذلك ، هرع الرئيس الأمريكي جو بايدن إلى واشنطن من قمة مجموعة السبع في اليابان للتعامل مع أزمة سقف الديون التي تلوح في الأفق في الكونجرس.

تسبب إلغاء بايدن المفاجئ لرحلاته إلى أستراليا وبابوا غينيا الجديدة في إزعاج الريش. لكن بالنسبة لشركاء أمريكا الإقليميين ، فإن تكاليف الحل السيئ لأزمة الديون في الولايات المتحدة تفوق بكثير تكاليف الرحلة الملغاة.

بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها إلى ذلك ، فإن هذا تذكير واضح بأهمية السياسة الداخلية للولايات المتحدة في تحديد شروط إستراتيجية ومصداقية الولايات المتحدة في منطقة المحيطين الهندي والهادئ.

أفضل الخيارات السيئة

أولئك الذين يشتكون من غياب بايدن لديهم سبب وجيه. يعد حضور الاجتماعات الإقليمية أمرًا مهمًا للغاية في آسيا ، ولشركاء أمريكا في المحيط الهادئ على وجه الخصوص.

في الواقع ، كان من المقرر أن يلتقي بايدن بقادة من منتدى جزر المحيط الهادئ ، المنتدى متعدد الأطراف الرئيسي في المنطقة ، في بابوا غينيا الجديدة هذا الأسبوع. من الصعب تجاهل رمزية إلغاء المزيد من الارتباطات مع قادة منطقة أصبحت نقطة محورية جديدة للمنافسة الاستراتيجية مع الصين.

ومع ذلك ، يمكن أن يُسامح الرئيس بسبب صعوبة الاختيار الذي يواجهه. من ناحية أخرى ، هناك ضربة محتملة على المدى القصير لمصداقية الولايات المتحدة الإقليمية من رحلة ملغاة. من ناحية أخرى ، هناك خطر أن تتحول أزمة الديون في الداخل إلى تخلف عن السداد بالكامل ، مع عواقب مدمرة وطويلة الأجل لاستراتيجية الولايات المتحدة في المنطقة.

كما أنها ليست المرة الأولى التي يفوت فيها رئيس أمريكي اجتماعات مهمة في المحيطين الهندي والهادئ بسبب السياسات الداخلية.

في مواجهة إغلاق حكومي في عام 2013 ، تخطى الرئيس باراك أوباما مجموعة من القمم الآسيوية الكبرى. رداً على ذلك ، أشار رئيس وزراء سنغافورة لي هسين لونج إلى تفضيل المنطقة لـ

رئيس أمريكي قادر على السفر لأداء واجباته الدولية لمن هو منشغل بالقضايا الداخلية.

في الآونة الأخيرة ، اعتادت القوى الإقليمية على غياب الرئيس دونالد ترامب عن الاجتماعات ، على الرغم من أنه كان يميل إلى التخلي عن السفر لأسباب أقل إلحاحًا من التخلف عن السداد الذي يلوح في الأفق. أظهرت استطلاعات الرأي التي أجريت على النخب الإقليمية والجمهور العام أن نهج ترامب كان له عواقب وخيمة على ثقة الناس في الولايات المتحدة.

وبالمقارنة ، كانت إدارة بايدن شريكًا دبلوماسيًا موثوقًا به. أظهرت الأبحاث من مركز دراسات الولايات المتحدة أن بايدن وكبار تعيينه لديهم سجل حضور لا تشوبه شائبة في القمم الإقليمية الرئيسية ويظهرون باستمرار في الاجتماعات الثنائية مع الحلفاء.

بالنسبة إلى الرباعية ، فإن إدارة بايدن بالكاد ترمي المنشفة. وعقدت نسخة مكثفة من اجتماع الرباعي خلال قمة مجموعة السبع. مع إعلان القادة عن مجموعة من المبادرات الجديدة ، كان لتغيير المكان في اللحظة الأخيرة تأثير ضئيل على تقدم المجموعة الرباعية.

لماذا أزمة الديون مهمة لمنطقة المحيطين الهندي والهادئ

على النقيض من ذلك ، سيكون لنتائج مفاوضات سقف الديون بين البيت الأبيض والكونغرس تداعيات أكبر بكثير على استراتيجية الولايات المتحدة في منطقة المحيطين الهندي والهادئ.

مع التخفيضات في الرعاية الطبية والضمان الاجتماعي – ثلث ميزانية الولايات المتحدة – ورد أنها خارج الطاولة ، تواجه وزارتا الدفاع والخارجية الأمريكية تخفيضات محتملة. باختصار ، فإن اقتراح الجمهوريين الحالي لخفض الإنفاق الحكومي التقديري على أعلى المستويات إلى مستويات 2022 سيعني انخفاضًا بنسبة 9٪ في البرامج الدفاعية وغير الدفاعية.

يكره الكثيرون في الكونجرس خفض الإنفاق الدفاعي ، لكن الأغلبية الضيقة للجمهوريين في مجلس النواب والديمقراطيين في مجلس الشيوخ – بالإضافة إلى دعوات رئيس مجلس النواب من أجل “الكفاءة” ووضع حد لـ “الشيكات الفارغة” – تترك ميزانية البنتاغون مفتوحة للتدقيق.

في أسوأ السيناريوهات ، قد تؤدي المفاوضات غير الناجحة إلى قمع كبير آخر على الإنفاق الحكومي على أولويات السياسة الخارجية.

في عام 2011 ، أدت المفاوضات المتوقفة بالمثل حول سقف الديون إلى التخلف عن السداد ، مما أجبر أوباما على التوقيع على قانون مراقبة الميزانية. وضع هذا فعليًا ما يقرب من تريليون دولار أمريكي في قيود على الإنفاق الحكومي التقديري لمدة عشر سنوات.

حتى هذا فشل في حل الأزمة ، مع التخفيضات التلقائية للإنفاق التي بدأت في عام 2012 بعد فشل الكونجرس في الاتفاق على تدابير إضافية لخفض العجز.

على الرغم من أن المشرعين وجدوا طرقًا للتخفيف من بعض تأثيرات قانون مراقبة الميزانية في الميزانيات اللاحقة ، إلا أن العواقب على الإنفاق الدفاعي للولايات المتحدة كانت مع ذلك عميقة. على حد تعبير وزير الدفاع الأمريكي الأسبق جيمس ماتيس:

لم يفعل أي عدو في الميدان الكثير لإلحاق الضرر باستعداد الجيش الأمريكي أكثر من التأثير المشترك لسقوف الإنفاق الدفاعي لقانون مراقبة الميزانية.

أظهرت أبحاث مركز دراسات الولايات المتحدة من عام 2019 أن قانون مراقبة الميزانية كان له تأثير كبير على قدرة أمريكا على تمويل استراتيجيتها في منطقة آسيا والمحيط الهادئ ، لا سيما عنصر الدفاع. لم تتعافى حتى الآن تمامًا من هذا الموقف ، مما يعني أن المزيد من التخفيضات قد تعيد خطط الدفاع الأمريكية الطموحة في المنطقة إلى الوراء أكثر من ذلك.

اقرأ المزيد: نبذة تاريخية عن أزمات سقف الديون والفوضى السياسية التي أحدثتها

بالمقارنة مع البنتاغون ، يبدو أن وزارة الخارجية لديها دعم سياسي ضئيل نسبيًا في الكونجرس ، مما يعني أنها قد تكون معرضة بشكل خاص للتخفيضات.

لا تزال الوزارة تعاني من التخفيضات التي تصل إلى 30٪ في ظل إدارة ترامب. ومن شأن المزيد من التخفيضات أن يعرقل جهود إدارة بايدن لطرح حضور دبلوماسي قوي وثابت في منطقة المحيطين الهندي والهادئ.

في الوقت الذي تعيد فيه أستراليا تنشيط فن الحكم الدبلوماسي الخاص بها في المنطقة ، فإن وجود شريك للولايات المتحدة يكون أكثر قيمة من أي وقت مضى.

تعزيز مصداقية الولايات المتحدة

حتى لو لم يتم إجراء تخفيضات ، فإن خطر التخلف عن السداد يلحق الضرر بالفعل بمصداقية الولايات المتحدة في آسيا.

التعليقات بهذا المعنى من رئيس هيئة الأركان المشتركة ووزير الدفاع ورئيس لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ قد صاغت هذه المخاطر في المقام الأول من منظور وجهات النظر الصينية حول التصميم الأمريكي. نفس المعنى ينطبق على حلفاء أمريكا وشركائها في المنطقة.

في النهاية ، من الأهمية بمكان أن تضمن الولايات المتحدة تزويد استراتيجيتها الإقليمية بموارد موثوقة أكثر من حضور بايدن حفنة من الاجتماعات المهمة. كان كلا الخيارين سيئين ، لكنه ربما اختار الخيار الأقل ضررًا على المدى الطويل.

اقرأ المزيد: هل يمكن أن يكون جو بايدن الرئيس الأمريكي الأكثر أهمية في عصرنا؟